Visa EB-5 en 2026: requisitos, montos y proceso actualizado

El programa EB-5 sigue siendo, en 2026, una de las rutas más directas para que los extranjeros obtengan la residencia permanente en los Estados Unidos mediante una inversión calificada. Tras la aprobación de la Ley de Reforma e Integridad del EB-5 (RIA, por sus siglas en inglés) en marzo de 2022, el programa experimentó su reforma más profunda en tres décadas, con ajustes en los montos mínimos de inversión, la creación de visas reservadas y cambios en el proceso de petición que siguen vigentes. Esta guía consolida lo que el inversionista necesita saber para determinar si este camino es adecuado para él, con cifras actualizadas y las reglas en vigor en 2026.

Origen y estructura

La visa EB-5 fue creada en 1990 por el Congreso de los Estados Unidos como la quinta categoría de preferencia de visas basadas en empleo (employment-based fifth preference). Su objetivo declarado es estimular la economía estadounidense mediante la inversión extranjera directa que genere empleos para trabajadores americanos. Desde 2022, el programa opera bajo el marco modernizado de la RIA, con vigencia hasta el 30 de septiembre de 2027, cuando el Congreso deberá renovar o reautorizar la parte del programa relativa a los Centros Regionales.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) administra todas las peticiones. El programa otorga inicialmente una green card condicional, válida por dos años, que puede convertirse en residencia permanente plena tras demostrar que la inversión se mantuvo y que los empleos requeridos fueron creados.

Montos mínimos en 2026

La RIA redefinió los pisos de inversión, y los montos vigentes en 2026 son:

• US$ 1.050.000 para inversiones en proyectos fuera de Áreas de Empleo Objetivo (Targeted Employment Areas, o TEAs).
• US$ 800.000 para inversiones en TEAs, que abarcan áreas rurales, zonas de alto desempleo y proyectos de infraestructura.

Los montos se ajustan cada cinco años con base en un índice inflacionario definido por la RIA, con el próximo ajuste previsto para 2027. Los antiguos umbrales de US$ 1,8 millones y US$ 900.000, mencionados en contenido previo a la reforma, ya no son aplicables.

Áreas de Empleo Objetivo

Una TEA es un área geográfica que se encuadra en una de las tres clasificaciones siguientes:

• Área rural: localidad fuera de un área estadística metropolitana (MSA) o de una ciudad con una población superior a 20.000 habitantes.
• Área de alto desempleo: región con una tasa de desempleo al menos 150% superior al promedio nacional, con criterios de delimitación geográfica definidos por el USCIS.
• Proyecto de infraestructura: emprendimiento administrado por una entidad gubernamental y orientado a obras públicas de gran escala.

Visas reservadas

Una de las innovaciones más relevantes de la RIA fue la creación de visas set-asides, cuotas reservadas dentro del límite anual del EB-5 de aproximadamente 10.000 visas por año fiscal:

• 20% reservadas para áreas rurales.
• 10% reservadas para áreas de alto desempleo.
• 2% reservadas para proyectos de infraestructura.

Para los inversionistas de países con alta demanda —históricamente China, India y Vietnam— estas reservas representan un alivio significativo en la cola de espera. En 2026, los inversionistas en proyectos rurales pueden, en general, procesar la etapa consular o de ajuste de estatus sin los retrasos que afectan a la categoría EB-5 no reservada para esos países.

Creación de empleos

La inversión debe crear al menos 10 empleos directos a tiempo completo ocupados por trabajadores estadounidenses o residentes permanentes legales. Las reglas de contabilización varían según el tipo de inversión:

• Inversión directa: solo se contabilizan los empleos directos, comprobados mediante registros de nómina y formularios I-9.
• Centro Regional: se pueden contabilizar empleos directos, indirectos e inducidos, calculados mediante modelos econométricos auditables (REDYAS, IMPLAN o RIMS II).

Los empleos deben mantenerse durante al menos dos años dentro del período condicional para que el inversionista pueda remover las condiciones de la green card.

Origen lícito de los fondos

La demostración del origen lícito de los fondos es una de las etapas más sensibles del proceso. El inversionista debe documentar una cadena auditable que puede incluir:

• Salarios y bonificaciones respaldados por las declaraciones fiscales correspondientes.
• Venta de inmuebles, acciones o empresas con escrituras y contratos.
• Donaciones o herencias con documentación notarial.
• Dividendos y distribución de utilidades con actas societarias.
• Préstamos garantizados por bienes propios debidamente registrados.

El USCIS analiza no solo el origen de los fondos, sino también el camino que recorrieron hasta la cuenta de escrow del proyecto, exigiendo estados de cuenta bancarios completos y comprobantes de cada transferencia internacional.

Proceso paso a paso

Petición I-526E

El proceso comienza con el Formulario I-526E (para inversiones a través de Centros Regionales) o el Formulario I-526 (para inversiones directas). La petición incluye un plan de negocios, la estructura societaria del emprendimiento, la documentación del origen de los fondos y las proyecciones de creación de empleos. La tarifa de presentación del USCIS para el I-526E en 2026 es de US$ 11.160.

Presentación simultánea (concurrent filing)

Para los inversionistas que se encuentran físicamente en los Estados Unidos en un estatus migratorio válido, la RIA permite la presentación simultánea (concurrent filing), es decir, presentar al mismo tiempo el I-526E y la solicitud de ajuste de estatus (I-485). Esto le permite al inversionista solicitar la autorización de empleo (EAD) y el documento de viaje (advance parole) mientras se adjudica la petición principal.

Green card condicional

Una vez aprobada la petición, el inversionista que se encuentra fuera de los EE. UU. asiste a una entrevista consular y recibe una visa EB-5 que se convierte en green card condicional al momento de la admisión. El documento tiene una validez de dos años.

Petición I-829

En los 90 días anteriores al vencimiento de la green card condicional, el inversionista presenta el Formulario I-829 para remover las condiciones. En ese momento, debe demostrar que la inversión se mantuvo durante todo el período y que los empleos fueron efectivamente creados. Una vez aprobado el I-829, el inversionista se convierte en residente permanente sin condiciones.

Ciudadanía

Después de cinco años de residencia permanente, el inversionista puede solicitar la naturalización, siempre que cumpla con los requisitos de presencia física y buena conducta moral.

Inversión directa vs. Centro Regional

La inversión directa exige la participación activa del inversionista en la gestión del emprendimiento, lo que puede incluir un cargo ejecutivo o un asiento en el consejo de administración con poder de decisión. La ventaja es el control total sobre el negocio; la desventaja es la complejidad administrativa y la contabilización más restrictiva de empleos.

Los Centros Regionales son entidades preaprobadas por el USCIS que agregan capital de múltiples inversionistas en proyectos de mayor envergadura, generalmente inmobiliarios o de infraestructura. La RIA introdujo una capa adicional de supervisión sobre los Centros, con exigencias de auditorías anuales, informes de cumplimiento y un fondo de integridad financiado por una tarifa anual de US$ 20.000 por Centro.

A quién beneficia el programa

El EB-5 incluye en la petición principal al cónyuge y a los hijos solteros menores de 21 años. Los beneficios para el núcleo familiar son amplios: libertad para residir y trabajar en cualquier estado, acceso al sistema público de educación, posibilidad de pagar la matrícula de residente estatal en universidades públicas tras cumplir el tiempo de residencia exigido por cada estado, y protección legal equivalente a la de cualquier residente permanente.

Riesgos a considerar

El EB-5 es, jurídicamente, un programa de inmigración, pero económicamente es una inversión de alto riesgo. El capital queda sujeto al desempeño del proyecto elegido, y existe un historial documentado de quiebras de Centros Regionales y fraudes. La RIA endureció el régimen de supervisión, pero el inversionista sigue siendo responsable de la debida diligencia previa: análisis del desarrollador, estructura jurídica, garantías, flujo de caja proyectado e historial de aprobaciones de I-829 del proyecto. La devolución del capital nunca está garantizada por el gobierno estadounidense.

Para quienes cuentan con capital calificado y una tolerancia al riesgo adecuada, el EB-5 sigue siendo, en 2026, una de las rutas más predecibles hacia la residencia permanente, siempre que la elección del proyecto, el equipo jurídico y la disciplina documental se manejen con el cuidado que la inversión exige.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.