USCIS extiende la validez de la Green Card por 36 meses en la renovación

La renovación de la Green Card alcanzó un nuevo nivel práctico en septiembre de 2024, y ese cambio sigue vigente en 2026. El United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) comenzó a extender automáticamente la validez de la tarjeta por 36 meses para cualquier residente permanente legal que presente el Formulario I-90, conocido como Application to Replace Permanent Resident Card. Antes, esa extensión automática era de solo 24 meses, un plazo que se volvía cada vez más ajustado a medida que los tiempos de procesamiento se alargaban. Para quienes viven, trabajan y viajan con la Green Card como documento principal, este margen adicional reduce el riesgo de quedarse sin comprobación válida de estatus mientras se reemite la tarjeta física.

La medida fue anunciada el 10 de septiembre de 2024 y sigue activa en 2026, con nuevos recibos y recibos enmendados emitidos con el plazo ampliado. La correcta interpretación de la regla evita problemas de viaje, empleo y servicios bancarios durante la espera por la tarjeta definitiva.

Qué cambió en la renovación

La modificación es estrictamente operativa, pero tiene grandes consecuencias en el día a día del inmigrante. El recibo del Formulario I-90, llamado Form I-797 Notice of Action, ahora incluye mención expresa de que, junto con el Formulario I-551 (la Green Card propiamente dicha), sirve como prueba de residencia permanente legal por 36 meses contados desde la fecha de vencimiento impresa en la tarjeta. Quienes ya tenían una solicitud pendiente cuando la regla entró en vigor recibieron, o recibirán, un recibo enmendado antes de que venza el plazo anterior de 24 meses.

La motivación es simple: la fila del I-90 creció y miles de residentes permanentes quedaban expuestos a períodos sin documento válido. Los empleadores en entornos de E-Verify, las aerolíneas, las instituciones financieras y los organismos estatales (como los departamentos de tránsito) necesitan prueba vigente del estatus. Sin ella, existe el riesgo de perder el empleo, ser rechazado en viajes o enfrentar problemas en renovaciones de licencias de conducir y seguros.

Cómo funciona el Formulario I-90

El Formulario I-90 es la vía estándar para renovar una Green Card próxima a vencer, reemplazar una tarjeta perdida, robada o dañada y corregir errores en el documento. Puede presentarse en línea, a través de la cuenta myUSCIS, o en papel, por correo. Todos los residentes permanentes legales con tarjeta de 10 años deben renovarla antes del vencimiento, aunque no planeen viajar a corto plazo.

Los residentes condicionales, con tarjeta de 2 años, siguen otro camino: el Formulario I-751 (para residentes por matrimonio) o el I-829 (para inversionistas EB-5), y no utilizan el I-90 para levantar la condicionalidad. En casos de error cometido por el propio USCIS en la emisión, como un nombre escrito incorrectamente, la solicitud de reemplazo es gratuita. Las tarjetas devueltas por el correo cuando el titular no ha cambiado de dirección también pueden reemitirse sin costo.

Vigencia práctica del recibo

El recibo de 36 meses cumple dos funciones simultáneas previstas por ley. Primero, acredita el estatus de residente permanente legal (Lawful Permanent Resident), lo que permite a la persona continuar residiendo y ejerciendo sus derechos. Segundo, funciona como prueba de autorización de trabajo, actuando como documento de la Lista A para el Formulario I-9 de elegibilidad laboral, lo que evita que el trabajador sea desvinculado por falta de documentación mientras aguarda la reemisión.

Para viajes internacionales, el recibo combinado con la tarjeta vencida suele ser aceptado por las aerolíneas y los agentes del Customs and Border Protection (CBP) al regresar a los Estados Unidos. Aun así, se recomienda planificar con anticipación: en viajes largos o complejos, vale considerar visitar una oficina de campo del USCIS para obtener un sello ADIT (Alien Documentation, Identification, and Telecommunications), que reemplaza temporalmente la tarjeta dentro del pasaporte.

Cuando se pierde la tarjeta

Quien ya no tiene la Green Card física mientras espera la reemisión puede solicitar atención presencial en una oficina del USCIS a través del USCIS Contact Center. Tras presentar el I-90, el oficial puede estampar el sello ADIT en el pasaporte, que acredita el estatus de residente permanente por un período determinado. Es la solución más segura para quienes necesitan viajar, abrir una cuenta bancaria, contratar servicios o pasar verificaciones de identidad mientras no reciben la nueva tarjeta.

La solicitud del sello ADIT depende de la disponibilidad de horarios en la oficina local y de la presentación de los documentos personales que acrediten la identidad. En períodos de alta demanda, puede haber lista de espera para conseguir una cita, por lo que lo ideal es iniciar el I-90 con la mayor anticipación posible respecto al vencimiento de la Green Card.

Costos y plazos actuales

En 2026, el Formulario I-90 cuesta US$ 415 si se envía en línea y US$ 465 en papel, con la tarifa de biometría ya incluida en el valor. Estas cifras reflejan la tabla de tarifas vigente del USCIS y pueden revisarse; antes de pagar, conviene verificar el USCIS Fee Schedule oficial y el formulario G-1055, que consolida lo que se cobra por cada petición.

Los tiempos de procesamiento del I-90 varían según el Service Center asignado y el volumen de la fila. En 2025 y 2026 se observaron intervalos significativamente más largos que los niveles históricos, lo que refuerza la importancia de la extensión de 36 meses. Quienes necesiten un cronograma exacto deben consultar la página oficial Check Case Processing Times del USCIS, actualizada periódicamente con la mediana de cada centro.

Cuidados durante el proceso

Tres puntos merecen atención especial mientras no llega la tarjeta definitiva:

• Mantener la dirección actualizada en la cuenta myUSCIS. Los cambios no comunicados retrasan la entrega de la tarjeta y pueden resultar en su devolución por correo.
• Guardar el recibo I-797 junto con la tarjeta vencida. Ambos documentos deben presentarse juntos para que la extensión sea reconocida por empleadores, agentes de frontera y organismos públicos.
• Renovar con anticipación. Lo recomendado es iniciar el I-90 en los seis meses previos al vencimiento, evitando una brecha prolongada en la documentación y reduciendo el riesgo de problemas en verificaciones sensibles.

La extensión de 36 meses no reemplaza la renovación en sí: solo concede tiempo administrativo mientras se tramita la solicitud. La Green Card definitiva sigue siendo la prueba principal de residencia permanente, y postergar el trámite puede complicar nuevas contrataciones, financiamientos inmobiliarios y el reingreso tras viajes internacionales. En un panorama más amplio, el ajuste de 24 a 36 meses señala que el USCIS reconoce el cuello de botella en las filas y busca aliviar el impacto sobre los residentes permanentes legales. La recomendación práctica para quienes se encuentran en esta situación es directa: presentar el I-90 con tiempo, conservar todos los comprobantes y consultar la página oficial del USCIS siempre que haya dudas sobre validez, tarifas o plazos.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.