Tarifa de US$100 mil en la H-1B: qué cambió y qué importa en 2026

La proclamación firmada el 19 de septiembre de 2025 —titulada Restriction on Entry of Certain Nonimmigrant Workers— estableció una tarifa de US$100,000 por cada nueva petición H-1B y alteró de forma estructural el cálculo de los empleadores estadounidenses que dependen del talento extranjero. Vigente desde las 00:01 EDT del 21 de septiembre de 2025, la medida sigue generando dudas operativas, litigios y revisiones estratégicas entre empresas, universidades y profesionales que evalúan mudarse a los Estados Unidos.

El texto de la proclamación es breve, pero su impacto regulatorio es amplio. La combinación de un cobro de seis cifras por petición y una directiva simultánea al Department of Labor para revisar los prevailing wage levels está desplazando a la H-1B de ser un instrumento de acceso amplio a una herramienta cada vez más concentrada en grandes empleadores y puestos de alta jerarquía.

Qué establece la proclamación

La norma exige que toda nueva petición H-1B presentada a partir del 21 de septiembre de 2025 incluya un pago de US$100,000 para ser procesada. Según aclaraciones posteriores del gobierno, el cobro es único por petición, no anual. Las excepciones y el procedimiento de pago fueron detallados en un memorando del USCIS del 20 de septiembre de 2025.

A quiénes aplica

• Peticiones nuevas, incluidas las sujetas al cap (lotería FY2026 en adelante)
• Peticiones nuevas cap-exempt —como las de universidades y organizaciones de investigación— sujetas a orientación adicional

A quiénes no aplica

• Titulares vigentes de H-1B que no estén presentando una nueva petición
• Extensiones de estatus H-1B
• Transferencias entre empleadores (amend/transfer petitions), conforme la interpretación actual de la agencia

La proclamación contempla exenciones caso a caso por interés nacional, pero el proceso formal de solicitud y los criterios de adjudicación aún están siendo desarrollados por la agencia. Los empleadores deben asumir que el cobro es exigible en ausencia de orientación específica en contrario.

Cómo funciona el pago

A medida que avanzó la implementación, quedaron pendientes puntos prácticos relevantes: el método de transmisión del pago, la cuenta receptora, la documentación al momento del filing y la mecánica de un eventual reembolso en casos de denegación o retiro. Las empresas deben planificar con la hipótesis de que el monto no es reembolsable hasta que una orientación oficial indique lo contrario, y aprovisionar fondos en consecuencia.

Conforme a la normativa laboral estadounidense, los gastos asociados al proceso H-1B no pueden trasladarse al trabajador. En la práctica, eso significa que la carga de los US$100,000 recae íntegramente sobre el empleador patrocinador.

Implicaciones para la lotería

La lotería FY2026 registró aproximadamente 343,981 inscripciones elegibles, una caída marcada respecto a las 758,994 del FY2024 que motivó la introducción del beneficiary-centric process para combatir el fraude. La nueva tarifa opera sobre la etapa de petición, no sobre la inscripción, pero se espera que desaliente a las empresas a convertir las selecciones en filings completos.

El efecto previsto es un filtro económico temprano: las registrations especulativas deberían disminuir, y las peticiones que avancen tenderán a ser para posiciones estratégicas con salarios más altos. Los escenarios conservadores proyectan una caída adicional en el volumen de filings completos, especialmente de pequeñas y medianas empresas, startups y firmas de consultoría.

Impacto según tipo de empleador

Grandes corporaciones

Las empresas de tecnología, biotecnología, semiconductores y servicios financieros con balances sólidos absorben la tarifa como costo de adquisición de talento crítico. La demanda de especialistas en IA, diseño de chips, ciberseguridad y ciencia de datos no retrocede, y los US$100,000 pasan a formar parte del total compensation budget.

Pequeñas y medianas empresas, startups y organizaciones sin fines de lucro

Para empleadores con nóminas más ajustadas, el panorama es más hostil. La tarifa convierte el patrocinio H-1B en una decisión financiera de primer orden, limitada a posiciones con retorno claro. Las universidades y organizaciones de investigación sin fines de lucro —históricamente cap-exempt y con ciclos de contratación dependientes del talento extranjero— aguardan orientación específica y podrían tener que rediseñar sus flujos de contratación.

Estudiantes internacionales

El encarecimiento del patrocinio reduce el universo de empleadores dispuestos a contratar a profesionales al inicio de su carrera que necesitan pasar de F-1/OPT a H-1B. El efecto secundario es estratégico: los programas de posgrado estadounidenses pierden parte de su atractivo cuando el camino laboral queda restringido a unos pocos empleadores. Países como Canadá, Alemania, el Reino Unido y Australia tienden a beneficiarse de esta reorientación del talento.

Alternativas que ganan relevancia

Empresas y profesionales reevalúan categorías migratorias que escapan a la lotería H-1B y al nuevo cobro.

L-1: transferencia intraempresarial

Permite transferir gerentes, ejecutivos (L-1A) o empleados con conocimiento especializado (L-1B) desde una subsidiaria extranjera a una operación en EE. UU. Requiere una relación corporativa calificada y al menos un año de empleo en el exterior en los tres años anteriores al filing. No tiene cap ni lotería, y la L-1A ofrece una transición natural hacia la Green Card por la categoría EB-1C.

O-1: habilidad extraordinaria

Reservada para personas con habilidad extraordinaria en ciencia, arte, educación, negocios o deportes. Exige un estándar probatorio elevado y documentación consistente de premios, publicaciones, cobertura mediática, evaluación de pares y contribuciones originales. No tiene cap ni lotería. Para perfiles seniores y candidatos con trayectoria pública, la O-1 es hoy el principal sustituto operativo de la H-1B.

Otras vías

• E-2 Treaty Investor para nacionales de países con tratado que realicen una inversión sustancial en un negocio en EE. UU.
• EB-2 NIW como camino directo a la Green Card sin patrocinio laboral, basado en interés nacional
• TN para profesionales canadienses y mexicanos en ocupaciones contempladas en el USMCA

Qué monitorear en 2026

El programa H-1B sigue en evolución. La proclamación enfrenta impugnaciones judiciales en distintos tribunales, y existe la posibilidad de bloqueos parciales, suspensiones temporales o ajustes mediante reglamentación permanente. En paralelo, el DOL avanza en la revisión de los prevailing wage levels, lo que podría encarecer aún más el empleo de trabajadores H-1B incluso en casos donde la tarifa no aplique.

Las empresas que dependen del programa deben actuar en tres frentes simultáneos: monitoreo continuo de las orientaciones del USCIS y las decisiones judiciales, planificación financiera que incorpore la tarifa como escenario base, y diversificación del portafolio de visas para reducir la dependencia de una sola categoría. Para los profesionales, la recomendación práctica es mapear la elegibilidad en más de una vía antes de asumir que la H-1B será su punto de entrada.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.