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Los inmigrantes recién llegados a Estados Unidos se enfrentan a un denso entorno regulatorio, y ciertas dudas se repiten en foros, grupos de apoyo y consultas iniciales. Preguntas sobre la verificación del empleo, la declaración de impuestos sin número de Seguro Social, la REAL ID y los efectos del divorcio en la Green Card aparecen con tanta frecuencia que merecen respuestas detalladas y actualizadas. Esta guía organiza las cinco preguntas más comunes entre brasileños y latinos que viven en EE. UU., respondidas con base en fuentes oficiales del USCIS, el IRS y el Departamento de Seguridad Nacional.
Verificación I-9 y contratación legal
Toda empresa en Estados Unidos está obligada por ley federal a verificar la elegibilidad laboral de cada nuevo empleado mediante el Formulario I-9, que exige documentos que acrediten identidad y autorización de trabajo. Los documentos de la Lista A acreditan ambas condiciones simultáneamente, como el pasaporte estadounidense, la Green Card o el Documento de Autorización de Empleo (EAD). También se acepta la combinación de documentos de la Lista B (identidad) y la Lista C (autorización).
Los empleadores que no realicen la verificación o que contraten a personas sin autorización están sujetos a multas por trabajador no verificado, conforme a la tabla de la Immigration and Nationality Act. Las sanciones civiles comienzan en varios cientos de dólares por infracción y pueden superar los veinte mil dólares en casos de reincidencia o fraude documental, importes ajustados anualmente por inflación y publicados por el Departamento de Justicia.
El empleador no está obligado a investigar la autenticidad absoluta de cada documento presentado, pero debe realizar un análisis razonable y rechazar los documentos visiblemente fraudulentos. El E-Verify, sistema electrónico que cruza los datos del I-9 con las bases del DHS y la Administración del Seguro Social, es obligatorio para los contratistas federales y en una lista creciente de estados como Florida, Georgia, Mississippi, Tennessee, Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur, con reglas estatales que varían en alcance y penalidad.
Trabajo sin autorización y sus consecuencias
Los inmigrantes indocumentados no tienen acceso al empleo formal regulado por el I-9. Esto significa que no pueden ser dados de alta en nómina, no reciben prestaciones por desempleo, no acumulan créditos calificados para el Seguro Social y no cuentan con protección formal contra el despido arbitrario ni contra el incumplimiento salarial.
Trabajar sin autorización también complica futuras solicitudes de regularización. El tiempo trabajado fuera de la legalidad no cuenta como historial migratorio positivo y, en algunos casos, constituye una causal de inadmisibilidad. Categorías específicas como el ajuste de estatus por matrimonio con un ciudadano estadounidense pueden perdonar el trabajo no autorizado anterior mediante el INA 245(i) o waivers propios, pero la regla general es que cada hora trabajada sin permiso aumenta la complejidad del caso.
Declaración de impuestos e ITIN
El sistema fiscal estadounidense exige la declaración anual de toda persona que reciba ingresos en suelo americano, independientemente de su estatus migratorio. Los inmigrantes sin número de Seguro Social utilizan el Individual Taxpayer Identification Number (ITIN), emitido por el IRS mediante el Formulario W-7.
El W-7 se presenta junto con la primera declaración 1040 y requiere pasaporte original o copia certificada por un Certifying Acceptance Agent (CAA) acreditado por el IRS. El ITIN mantiene su vigencia siempre que se utilice en al menos una declaración cada tres años consecutivos, sin necesidad de renovación activa.
Declarar impuestos, incluso en situación irregular, tiene beneficios concretos: documenta la presencia física en EE. UU. mediante registros del IRS, acredita buena conducta moral en futuras solicitudes de regularización y permite acceder a créditos fiscales como el Child Tax Credit para hijos con SSN. Programas como el Volunteer Income Tax Assistance (VITA) ofrecen orientación gratuita a contribuyentes de bajos ingresos en cientos de ciudades de todo el país.
REAL ID y Green Card
La REAL ID es un estándar federal de identificación creado en 2005 e implementado de forma escalonada por los estados. Desde mayo de 2025, cualquier adulto que aborde un vuelo doméstico o acceda a instalaciones federales sensibles debe presentar una identificación compatible con dicho estándar o un documento alternativo aceptado por la Transportation Security Administration, como pasaporte o Green Card vigente.
La Green Card (Formulario I-551) es en sí misma un documento aceptado como identificación federal compatible con la REAL ID, sin necesidad de licencia de conducir actualizada. Los residentes permanentes que deseen obtener una licencia de conducir REAL ID deben presentar la Green Card, comprobante de residencia en el estado y número de Seguro Social ante el Department of Motor Vehicles local.
Divorcio y el estatus de residente
El efecto del divorcio sobre la residencia permanente depende de qué Green Card tenga la persona. La Green Card de diez años, sin condicionalidad, no se cancela por el divorcio. El titular mantiene la residencia permanente, puede renovar la tarjeta normalmente al vencimiento y sigue el camino regular hacia la naturalización.
La Green Card condicional de dos años, emitida para matrimonios con menos de dos años en el momento de la aprobación, requiere una petición de eliminación de la condicionalidad mediante el Formulario I-751 antes de su vencimiento. Cuando el matrimonio termina antes del plazo, es posible solicitar un waiver demostrando que el matrimonio fue de buena fe, incluso después del divorcio, el fallecimiento del cónyuge o el abuso. El USCIS exige evidencia sólida: declaraciones conjuntas de impuestos, cuentas bancarias y seguros compartidos, fotos, correspondencia, contratos de arrendamiento o escrituras con ambos nombres y declaraciones de personas cercanas a la pareja.
El divorcio también altera el calendario para la naturalización. Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses pueden solicitar la ciudadanía tras tres años como residentes permanentes, siempre que sigan casados y viviendo en unión conyugal continua. Tras el divorcio, el plazo aumenta a cinco años, igual que el camino general para cualquier residente permanente. El cumplimiento del tiempo de residencia física dentro de EE. UU., que equivale a la mitad del período relevante, sigue siendo un criterio separado y obligatorio.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
