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El acceso de los inmigrantes a los programas federales de salud de Estados Unidos está experimentando la mayor transformación en décadas. La One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), promulgada en 2025, rediseña fundamentalmente las reglas de elegibilidad del Medicare y Medicaid para no ciudadanos, con cambios que entran en vigor a partir de octubre de 2026. Los inmigrantes que hoy dependen de estos programas o planean utilizarlos en el futuro necesitan comprender con urgencia el nuevo escenario.
Antes de la nueva legislación, el principal obstáculo para los inmigrantes legales era el período de espera de cinco años como residente permanente antes de acceder a Medicaid en la mayoría de los estados. Ahora, las restricciones van más allá: categorías enteras de inmigrantes que antes tenían acceso -incluyendo refugiados y asilados- perderán la elegibilidad. Este es un cambio estructural que afecta a millones de personas y exige una planificación inmediata.
Comprender las diferencias entre Medicare y Medicaid, quién permanece elegible bajo las nuevas reglas y qué alternativas existen es esencial para cualquier inmigrante en Estados Unidos en 2026.
Medicare: Cómo Funciona
El Medicare es el programa federal de seguro de salud destinado principalmente a personas de 65 años o más, además de individuos con ciertas discapacidades o enfermedad renal terminal. El programa está dividido en partes con coberturas distintas:
- Parte A (Seguro Hospitalario): cubre hospitalizaciones, cuidados en instalaciones de enfermería especializada y cuidados paliativos. La mayoría de los beneficiarios no paga prima por la Parte A si ha acumulado al menos 40 trimestres (10 años) de contribución al sistema. Para quienes tienen entre 30 y 39 trimestres, la prima mensual en 2026 es de $311. Quienes tienen menos de 30 trimestres pagan el valor total de $565 por mes.
- Parte B (Seguro Médico): cubre consultas médicas, exámenes de laboratorio, equipos médicos y servicios ambulatorios. La prima estándar mensual en 2026 es de $202,90, con valores ajustados al alza según los ingresos del beneficiario.
- Parte D: cobertura de medicamentos recetados, ofrecida por planes privados aprobados por Medicare.
El deducible de la Parte A en 2026 es de $1.736 por período de beneficio, con copagos de $434 por día para hospitalizaciones entre el día 61 y el 90, y $868 por día para días de reserva vitalicia.
Medicaid: Cómo Funciona
El Medicaid es un programa conjunto federal-estatal que ofrece cobertura de salud para personas de bajos ingresos, incluyendo familias, niños, ancianos y personas con discapacidad. A diferencia de Medicare, que es exclusivamente federal, Medicaid varía significativamente de un estado a otro – cada estado define sus propios criterios de ingresos y cobertura dentro de las directrices federales.
Medicaid cubre una amplia gama de servicios: consultas médicas, hospitalizaciones, exámenes, medicamentos, cuidados a largo plazo y, en muchos estados, servicios de salud mental y tratamiento de adicciones. Para inmigrantes de bajos ingresos, históricamente era el principal mecanismo de acceso a la atención médica en Estados Unidos.
Cambios de la H.R. 1 en 2026
La One Big Beautiful Bill Act introduce las restricciones más significativas a la elegibilidad de inmigrantes para programas de salud desde la reforma de bienestar de 1996. Los cambios entran en vigor el 1 de octubre de 2026 y afectan tanto a Medicaid como a Medicare.
Nuevas Reglas de Medicaid
A partir de octubre de 2026, solo tres categorías de no ciudadanos permanecen elegibles para Medicaid:
- Residentes permanentes legales (LPRs) – titulares de green card
- Algunos entrantes cubanos y haitianos – bajo programas humanitarios específicos
- Ciudadanos de los Estados Libremente Asociados (COFA) – Palaos, Islas Marshall y Micronesia
Categorías que pierden la elegibilidad incluyen refugiados, asilados, beneficiarios de parole humanitario, titulares de Special Immigrant Visa (SIV), víctimas de trata y sobrevivientes de violencia doméstica con estatus bajo la Violence Against Women Act (VAWA). Esta exclusión representa una reversión de la política histórica de EE.UU. de garantizar acceso inmediato a la salud para poblaciones admitidas por razones humanitarias.
Las mismas restricciones se aplican al CHIP (Children’s Health Insurance Program), afectando a niños de familias inmigrantes que dependen de esta cobertura.
Nuevas Reglas de Medicare
Medicare también sufre restricciones de elegibilidad bajo la Sección 71201 de la H.R. 1. Solo ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales, entrantes cubanos y haitianos y ciudadanos COFA mantienen elegibilidad. Refugiados y asilados que antes podían acceder a Medicare quedan excluidos.
Para inmigrantes ya inscritos en Medicare en la fecha de promulgación de la ley, hay un período de transición de 18 meses durante el cual se mantiene la cobertura. Tras ese período, la elegibilidad cesa para quienes no se encuadren en las nuevas categorías permitidas.
Hasta el 4 de julio de 2026, el Comisionado de la Social Security Administration debe identificar y notificar a todos los individuos que perderán la elegibilidad debido a las nuevas restricciones migratorias.
Impactos en el Marketplace (ACA)
La H.R. 1 también restringe los subsidios de prima del Affordable Care Act (ACA) en el marketplace de seguros de salud. Solo inmigrantes legalmente presentes en categorías específicas -incluyendo LPRs y ciudadanos COFA- mantienen acceso a los créditos fiscales que hacen los planes del marketplace financieramente accesibles. Esto reduce significativamente las alternativas disponibles para inmigrantes que pierden el acceso a Medicaid.
Para muchos inmigrantes en categorías humanitarias, la combinación de exclusión de Medicaid y pérdida de los subsidios del ACA crea una brecha de cobertura sin precedentes, dejando el seguro privado integral como única opción -frecuentemente inaccesible para familias de bajos ingresos.
Planificación para Inmigrantes
Ante los cambios, los inmigrantes en Estados Unidos deben considerar medidas proactivas antes de octubre de 2026:
- Verificar su categoría migratoria: determinar si su estatus se encuadra en las categorías que mantienen elegibilidad (LPR, entrante cubano o haitiano, ciudadano COFA).
- Evaluar el ajuste de estatus: si es elegible, iniciar o acelerar el proceso de obtención de la green card puede preservar el acceso a los programas federales de salud.
- Investigar opciones estatales: algunos estados pueden optar por financiar programas de salud propios para categorías excluidas de la cobertura federal, aunque esto depende de la legislación estatal individual.
- Considerar seguros privados: planes individuales fuera del marketplace, aunque más caros sin subsidio, pueden ser la única alternativa para categorías excluidas.
- Actuar antes del plazo: quienes actualmente utilizan Medicaid o Medicare y puedan verse afectados deben buscar alternativas antes del 1 de octubre de 2026.
Los cambios introducidos por la One Big Beautiful Bill Act representan una reconfiguración fundamental del acceso de los inmigrantes al sistema de salud estadounidense. Para residentes permanentes legales, la situación permanece en gran medida inalterada. Para refugiados, asilados y otras categorías humanitarias, octubre de 2026 marca el inicio de una era de acceso significativamente más restringido – y el tiempo para prepararse se está agotando rápidamente.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
