La Tarifa de US$ 100,000 en el H-1B: Qué Cambió en 2026

La Proclamación Presidencial firmada el 19 de septiembre de 2025 modificó de forma estructural el programa H-1B al imponer un pago único de US$ 100,000 sobre determinadas nuevas peticiones. Desde entonces, empleadores, profesionales extranjeros y abogados de inmigración han estado recalibrando sus estrategias de contratación internacional. En 2026, con la medida aún vigente y ya sometida a litigios, es posible trazar con mayor claridad qué cambió realmente, quién se ve afectado y quién está protegido.

Qué Establece la Proclamación

La proclamación restringe el ingreso a los Estados Unidos de trabajadores H-1B cuyas peticiones no estén acompañadas del pago adicional de US$ 100,000 o de una excepción formalmente concedida por el Secretario de Seguridad Nacional. El texto trata el pago como una condición de admisibilidad y no como una tarifa tradicional del USCIS. Esto es técnicamente relevante: el cobro no fue establecido por un acto del Congreso ni incorporado al fee schedule, sino como un requisito presidencial basado en los poderes de la Sección 212(f) del INA.

El efecto práctico es que las peticiones dentro del alcance deben demostrar comprobante de pago o encuadramiento en una de las categorías de exención para que el beneficiario pueda solicitar una visa consular o ser admitido en territorio estadounidense.

Quiénes Están Dentro del Alcance

La medida se aplica esencialmente a nuevas peticiones H-1B presentadas después de la entrada en vigor de la proclamación para trabajadores que aún se encuentren fuera de los Estados Unidos y necesiten visa y admisión para comenzar a trabajar. En otras palabras, el foco está en nuevos ingresos vinculados a contrataciones internacionales.

Los sectores más expuestos son tecnología, ingeniería, ciencias, finanzas y salud, que históricamente concentran la mayor parte de las aprobaciones H-1B. Los pequeños empleadores, startups, universidades sin subsidio propio, hospitales regionales y firmas de consultoría que dependen de mano de obra extranjera sienten el impacto de forma más aguda, porque US$ 100,000 en una sola contratación pueden inviabilizar toda la estrategia de reclutamiento internacional del año.

Quiénes Están Fuera del Alcance

La guía publicada por el USCIS el 20 de septiembre de 2025 aclaró que el cobro no aplica a:

• Titulares actuales de H-1B que ya se encontraban en EE. UU. en la fecha de la proclamación;
• Solicitudes de extensión de estatus con el mismo empleador;
• Cambio de empleador (transfer) para quienes ya mantienen un estatus H-1B válido;
• Solicitudes de amendment por cambios materiales en las condiciones de trabajo;
• Reingresos de titulares actuales con visa válida después de viajes internacionales;
• Categorías que no dependen del H-1B, como L-1, O-1, TN, E-2, EB-2 NIW y EB-1.

También se preservaron las excepciones discrecionales que el Secretario de Seguridad Nacional puede conceder en casos de interés nacional, seguridad pública o sectores críticos.

Cómo el Pago Se Suma a las Tarifas Tradicionales

El monto de US$ 100,000 es acumulativo. No reemplaza las tarifas administrativas habituales del USCIS, que continúan siendo aplicables. En una petición típica de H-1B sujeta al nuevo requisito, el empleador sigue asumiendo la tarifa base del Formulario I-129, la ACWIA fee, la fraud prevention and detection fee, eventuales public law fees adicionales para grandes empleadores H-1B-dependientes y el premium processing cuando se solicita.

En la práctica, esto significa que una sola contratación internacional vía H-1B ahora cuesta al empleador una cifra cercana a seis dígitos solo en cargos gubernamentales, antes de considerar salarios, beneficios, costos legales y reubicación.

Impacto en los Profesionales Extranjeros

Para el profesional individualmente, el efecto más inmediato es una reducción del apetito de los empleadores para iniciar nuevos procesos desde el exterior. Las empresas tienden a priorizar candidatos que ya estén en suelo americano en otro estatus válido, especialmente F-1 OPT, L-1, O-1 o titulares de H-1B en otra empresa.

Los estudiantes internacionales con OPT activo, en particular, ganan relevancia estratégica: la transición de F-1 a H-1B mediante change of status — sin necesidad de procesamiento consular fuera de EE. UU. — se ha convertido en una de las rutas menos onerosas para los empleadores, aunque el encuadramiento exacto depende de la interpretación aplicada por el USCIS en cada petición.

Vías Alternativas que Han Ganado Terreno

El encarecimiento del H-1B ha vuelto a poner en el radar categorías que siempre existieron pero estaban subutilizadas:

• O-1A para profesionales con habilidad extraordinaria en ciencia, negocios, educación o tecnología;
• L-1A y L-1B para transferencias intracorporativas de empresas con presencia internacional;
• EB-2 NIW para profesionales cuyo trabajo tenga mérito sustancial e importancia nacional para EE. UU.;
• E-2 para inversores provenientes de países con tratado, incluyendo varias naciones latinoamericanas y europeas;
• TN para profesionales canadienses y mexicanos en ocupaciones listadas en el acuerdo;
• H-1B1 para nacionales de Chile y Singapur, fuera del alcance de la proclamación.

Cada una de estas categorías tiene sus propios requisitos y ninguna es un sustituto perfecto del H-1B; el ejercicio correcto es mapear el perfil profesional y el tipo de empleador para identificar la ruta más consistente.

Litigios y Panorama Regulatorio en 2026

La proclamación fue inmediatamente impugnada en tribunales federales por asociaciones empresariales, universidades y cámaras sectoriales, con argumentos que incluyen ausencia de autorización legal específica, violación del Administrative Procedure Act y desproporcionalidad económica. Las medidas cautelares han variado entre circuitos y, hasta principios de 2026, no ha habido una revocación definitiva de la medida a nivel nacional. Los empleadores prudentes han operado bajo la premisa de que el pago seguirá siendo exigible mientras no haya una decisión final consolidada o un acto normativo posterior.

Cómo Prepararse para el Ciclo H-1B Actual

Para las empresas, la recomendación práctica es reasignar inmediatamente el presupuesto del programa de movilidad internacional, distinguir los candidatos que dependen de procesamiento consular de aquellos elegibles para un change of status interno, y priorizar peticiones que claramente encajen en las categorías de exención. Para los profesionales, la acción central es diversificar la estrategia migratoria, evitar depender exclusivamente del sorteo del H-1B y considerar seriamente categorías como EB-2 NIW y O-1, que no requieren patrocinio dependiente de la nueva tarifa.

El H-1B sigue siendo un camino legítimo y relevante, pero en 2026 dejó de ser la puerta estándar para convertirse en una ruta selectiva, reservada para contrataciones en las que el empleador está dispuesto a invertir una suma significativa para asegurar un talento específico.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.