Joseph Edlow en el USCIS: el giro restrictivo y su impacto

El USCIS dejó de ser una ventanilla administrativa predecible para convertirse en un filtro político activo, y esa transformación tiene nombre: Joseph Edlow. Confirmado por el Senado en julio de 2025 y posesionado el 18 de julio de ese año, el director del U.S. Citizenship and Immigration Services consolidó, para el primer trimestre de 2026, una agenda que reorganizó la forma en que se analizan las solicitudes de inmigración en Estados Unidos. Para quienes planean estudiar, trabajar o emigrar al país, entender qué cambió bajo su gestión es fundamental.

El cargo de director del USCIS tiene un peso desproporcionado en relación con su perfil público: la agencia procesa más de 8 millones de solicitudes al año, decide quién recibe una Green Card, quién mantiene su estatus de no inmigrante y quién se naturaliza. Bajo Edlow, los criterios de adjudicación se endurecieron, la vigilancia en redes sociales se amplió y los programas considerados periféricos por el núcleo restriccionista quedaron en la mira. El resultado es una agencia que, en la práctica, opera más como instrumento de control migratorio que como proveedora de servicios.

Quién es Joseph Edlow

Edlow se graduó en Ciencias Políticas, Gobierno e Historia en la Brandeis University en 2003 y obtuvo su Juris Doctor en la Case Western Reserve University en 2006. Su primer contacto con la dirección del USCIS ocurrió durante el primer mandato de Donald Trump, cuando actuó como director interino entre febrero de 2020 y enero de 2021. Nominado nuevamente en marzo de 2025, compareció ante el Senado para su audiencia de confirmación el 21 de mayo y fue confirmado en julio.

A diferencia de sus predecesores, con perfiles más técnicos, Edlow llegó al cargo señalando públicamente posiciones restrictivas. En su propia audiencia de confirmación defendió la eliminación del Optional Practical Training (OPT) y de la extensión STEM OPT, calificó el sistema vigente de naturalización como demasiado permisivo y prometió una fiscalización más rigurosa del programa H-1B. Cada uno de esos frentes se convirtió en prioridad administrativa en los meses siguientes.

El ataque al OPT y al STEM OPT

El OPT permite que estudiantes internacionales con visa F-1 trabajen hasta 12 meses después de graduarse en su área de formación; la extensión STEM OPT agrega 24 meses para los graduados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. En el año académico 2023-2024, 242.782 estudiantes utilizaron estos programas: 163.452 en el OPT regular y 79.330 en la extensión STEM. Para miles de brasileños y latinoamericanos, el OPT es el único mecanismo realista para obtener experiencia profesional en EE.UU. antes de intentar una transición hacia la H-1B u otra visa de trabajo.

Bajo Edlow, el USCIS articuló, a comienzos de 2026, una propuesta de norma para revisar el reglamento federal que sustenta el OPT. La posición del director es que el programa carece de base estatutaria expresa en el Immigration and Nationality Act (INA), ya que fue creado por interpretación administrativa en 1992 y ampliado en 2008 y 2016. El argumento jurídico es controvertido, pero abrió políticamente el camino para el anuncio de una revisión formal. Los estudiantes ya matriculados mantienen derechos adquiridos, pero las nuevas autorizaciones pueden encontrar criterios más estrictos, mayor exigencia de documentación del empleador y plazos de procesamiento más largos.

La H-1B bajo una nueva lógica restrictiva

La H-1B fue objeto de dos cambios estructurales bajo la gestión de Edlow. El primero fue la Proclamación Presidencial del 19 de septiembre de 2025, que instituyó una tarifa adicional de US$ 100.000 para las nuevas peticiones H-1B presentadas desde el exterior, con una vigencia inicial de 12 meses y posibilidad de renovación. La medida, impugnada ante la justicia federal por múltiples asociaciones empresariales, generó un impacto inmediato en el mercado laboral tecnológico, con empresas reubicando trabajadores fuera de EE.UU. y pausando la contratación de candidatos en el exterior.

El segundo frente es la propuesta de lotería H-1B ponderada por salario, publicada como Notice of Proposed Rulemaking por el DHS en octubre de 2025. En lugar del sorteo aleatorio entre los 85.000 cupos anuales (65.000 del cap regular más 20.000 para titulados de maestría y doctorado en EE.UU.), el nuevo mecanismo daría más posibilidades a las peticiones con salarios en los tramos más altos del sistema OES de cuatro niveles. El objetivo declarado es orientar el programa hacia profesionales altamente remunerados, pero el efecto práctico es excluir a una gran parte de los profesionales junior y sectores como la educación y las organizaciones sin fines de lucro. A mediados de abril de 2026, la norma final aún estaba pendiente, con señales de implementación para el cap H-1B del año fiscal 2027.

Naturalización con requisitos más estrictos

La naturalización también cambió. En octubre de 2025, el USCIS reactivó la versión 2020 del examen cívico, originalmente creada durante el primer mandato de Trump y descartada por Biden, con 128 preguntas posibles y 20 preguntas en el examen, de las cuales el candidato debe responder correctamente 12. La versión anterior tenía 100 preguntas posibles y exigía 6 respuestas correctas de 10 preguntas. Estadísticas internas indican una caída en las tasas de aprobación en algunas oficinas de campo desde el cambio.

El Policy Manual también fue reformulado para enfatizar el análisis del good moral character más allá de los antecedentes penales, incorporando el comportamiento social, las declaraciones en redes sociales y el historial fiscal. En agosto de 2025, el USCIS publicó una orientación que trata la actividad considerada anti-americana como factor negativo de alto peso en las solicitudes de beneficios migratorios, incluyendo el ajuste de estatus, el EAD, la naturalización y las peticiones basadas en empleo como EB-5 y EB-2 NIW. La definición no figura en el INA y remite a disposiciones de la Guerra Fría, otorgando amplia discreción a los funcionarios.

Vigilancia continua de inmigrantes

Otro cambio silencioso pero estructural fue la expansión del Continuous Immigration Vetting. Desde 2019, el Departamento de Estado recopila los identificadores de redes sociales de prácticamente todos los solicitantes de visa. Bajo Edlow, el USCIS anunció que el escrutinio no termina con la aprobación inicial: el registro del no ciudadano continúa bajo monitoreo hasta la naturalización. En 2025, el Departamento de Estado confirmó que revisó los registros de más de 55 millones de titulares de visas vigentes, con las redes sociales como elemento central del análisis.

En la práctica, esto significa que publicaciones, likes, compartidos y etiquetas asociadas al perfil pueden ser consideradas en cualquier solicitud futura, incluyendo extensiones de F-1, cambios de estatus, peticiones de Green Card o naturalización. Negarse a hacer públicos los perfiles cuando se solicita puede interpretarse como un intento de ocultar información.

Qué significa esto para usted

Quienes ya se encuentran en EE.UU. con visa F-1, H-1B, L-1, O-1 o en proceso de Green Card deben prestar mayor atención a la documentación y al momento oportuno para cada petición. Las renovaciones que antes se tramitaban de manera rutinaria ahora reciben Requests for Evidence con mucha más frecuencia. Los empleadores que patrocinan a profesionales extranjeros están fortaleciendo las cartas de apoyo, los organigramas y las justificaciones salariales para resistir un escrutinio más agresivo. Para los candidatos a la naturalización, vale la pena dedicar tiempo adicional al estudio del examen cívico y revisar con cuidado el historial fiscal, legal y digital.

La ventana de previsibilidad que existió hasta mediados de 2024 se cerró. Las decisiones de inmigración dependen ahora no solo de los requisitos formales del INA y del Code of Federal Regulations, sino también del filtro discrecional aplicado por un USCIS reorientado hacia la restricción. Monitorear los cambios de política en fuentes oficiales como uscis.gov, travel.state.gov y el Federal Register dejó de ser opcional y se convirtió en parte esencial de cualquier planificación migratoria.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.