H-1B por nivel salarial: cómo funcionaría el nuevo modelo de selección

El ecosistema de la visa H-1B está a punto de atravesar la reforma estructural más significativa desde la creación del registro electrónico. Tras la publicación de la proclamación Restriction on Entry of Certain Nonimmigrant Workers en septiembre de 2025, el Department of Homeland Security y el United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) avanzaron en una propuesta normativa que reemplaza la tradicional lotería aleatoria por un sistema de selección basado en los niveles salariales publicados por el Department of Labor.

El efecto práctico es directo: el salario ofrecido al trabajador extranjero deja de ser un simple requisito de elegibilidad y se convierte en el principal criterio de probabilidad de selección. Este artículo ofrece una lectura técnica de lo que se propone, de lo que ya está consolidado y de lo que sigue abierto a cambios durante el proceso de notice and comment exigido por el Administrative Procedure Act.

Qué cambia en la lógica del H-1B

Hoy, los candidatos al H-1B participan en una selección aleatoria tras el registro electrónico. Cada beneficiario recibe, por regla general, una única entrada al pool independientemente de la remuneración ofrecida. La nueva propuesta invierte esa lógica e introduce un multiplicador de chances vinculado al wage level determinado por el programa Occupational Employment and Wage Statistics (OEWS, anteriormente OES) del Bureau of Labor Statistics.

La escala de niveles OEWS sigue siendo la misma que se usa hoy en el Labor Condition Application (LCA):

• Level I — profesionales en etapa inicial de carrera.
• Level II — calificados, con competencia básica completa.
• Level III — con experiencia y juicio independiente en decisiones complejas.
• Level IV — plenamente competentes, con responsabilidad significativa y supervisión de equipos.

El modelo propuesto replica esa jerarquía para la lotería. La regla preliminar en discusión asigna:

• Una entrada para Level I.
• Dos entradas para Level II.
• Tres entradas para Level III.
• Cuatro entradas para Level IV.

Cuanto mayor sea el salario ofrecido, más boletos tiene el beneficiario en el sorteo. La selección sigue limitada a 65,000 cupos del cap regular y 20,000 adicionales del master’s cap, pero el perfil de quienes resultan seleccionados cambiaría radicalmente.

Proyecciones de impacto por nivel salarial

Análisis de política migratoria, basados en datos del propio USCIS y en proyecciones compatibles con la distribución histórica de peticiones, apuntan al siguiente escenario comparativo entre el sistema actual y el propuesto:

• Level I: caída estimada del 48% en la probabilidad de selección.
• Level II: leve aumento del 3%.
• Level III: aumento significativo del 55%.
• Level IV: aumento de aproximadamente el 107%.

El mensaje es claro. Trayectorias profesionales enteras dependen hoy de salarios iniciales clasificados como Level I, especialmente las que involucran a recién graduados de programas STEM, profesionales en formación médica fuera del contexto del J-1 y candidatos en mercados regionales de menor costo de vida. Con la reforma, estos perfiles verían caer drásticamente sus probabilidades reales, mientras que los empleadores capaces de pagar Level III y Level IV concentrarían la mayor parte del cap.

Quiénes ganan y quiénes pierden con el nuevo modelo

La reforma crea tres grupos con impactos distintos.

Big Tech, finanzas y biotech sénior

Las empresas con una nómina sólida tienden a beneficiarse. Los profesionales con experiencia en ingeniería de software, IA, ciencia de datos, gestión de producto y banca de inversión normalmente ya se ubican en Level III o IV. La reforma convierte la compensación competitiva en una ventaja directa de selección, alineando los intereses corporativos con una lotería que premia los salarios elevados.

Recién graduados y profesionales en inicio de carrera

Los estudiantes con visa F-1 que planean usar el OPT como puente hacia el H-1B sufren el impacto más severo. El rango Level I, habitual en los primeros empleos en consultoras, startups en etapa temprana y laboratorios académicos, pierde casi la mitad de su probabilidad de selección. La consecuencia práctica es que el camino clásico de transición F-1 → OPT → H-1B se comprime, exigiendo rutas alternativas como J-1, O-1 o ajuste de patrocinio para EB-2/EB-3.

Pequeñas empresas y startups en etapa inicial

Los empleadores más pequeños, incluso cuando contratan talento calificado, frecuentemente posicionan sus ofertas en Level I o Level II por restricciones de liquidez. Sin capital para pagar salarios de Level III, estos empleadores enfrentan competencia desleal por el talento internacional. El efecto a largo plazo puede ser una concentración aún mayor del H-1B en grandes corporaciones.

Nuevos requisitos de registro

La propuesta refuerza la integridad del sistema de registro electrónico al exigir datos más sustantivos en el momento del envío. Si se aprueba en su forma actual, la registration phase pasaría a recopilar:

• El nivel OEWS que el salario ofrecido iguala o supera.
• El código SOC de la Standard Occupational Classification para el puesto.
• El área geográfica de empleo, dado que los prevailing wages varían por metropolitan statistical area.
• Aclaraciones sobre rangos salariales o múltiples worksites, para que el registro refleje el nivel salarial efectivo de la oferta.

El punto crítico es el vínculo entre lo que se declara en el registro y lo que se presenta posteriormente en el LCA y la petición I-129. Las discrepancias materiales entre el registro y la petición — en el salario, el lugar de trabajo o la descripción del puesto — pueden fundamentar negativas o revocaciones. La regla final deberá detallar el estándar exacto de enforcement, pero la tendencia apunta a un endurecimiento.

Interacción con la tarifa de 100,000 dólares

La misma proclamación presidencial de septiembre de 2025 introdujo una tarifa especial de 100,000 dólares para ciertas solicitudes de H-1B, impulsando acciones judiciales que cuestionan su legalidad. El panorama regulatorio combina, por tanto, dos shocks simultáneos: un aumento directo de costos por la nueva tarifa y un cambio estructural en el criterio de selección. Para los empleadores, el impacto financiero debe modelarse de forma conjunta, ya que pagar Level IV y absorber la tarifa adicional puede hacer inviable la contratación para determinadas funciones.

El resultado de las impugnaciones judiciales a la tarifa influye directamente en quién mantiene el apetito de apostar por el H-1B bajo el nuevo modelo. Aunque la tarifa sea anulada, el criterio basado en salarios seguirá avanzando, porque tiene fundamento autónomo en otra norma y en jurisprudencia administrativa previa.

Qué podría cambiar todavía

La propuesta sigue el proceso del Administrative Procedure Act, con un período obligatorio de notice and comment. Durante ese intervalo, asociaciones empresariales, universidades, despachos de inmigración y gobiernos extranjeros presentan comentarios técnicos. Los puntos susceptibles de ajuste incluyen:

• El número exacto de entradas por nivel salarial (la hipótesis 1-2-3-4 no es la única posible; versiones anteriores del proyecto exploraron modelos lineales y no lineales).
• La forma de tratar las profesiones del master’s cap en relación con las del cap regular.
• El tratamiento de los cap-exempt employers (universidades, hospitales de investigación, organizaciones sin fines de lucro), que tradicionalmente operan en niveles salariales más bajos.
• La conducta administrativa ante registros con múltiples worksites en distintas áreas geográficas.

La versión final también podría incluir reglas de transición: cierta deferencia a registros ya planificados antes de la publicación de la norma, o un período de gracia para que los empleadores ajusten sus estructuras salariales.

Estrategias para empleadores y profesionales

Quienes se preparan para los próximos ciclos del cap deben evaluar movimientos tanto defensivos como ofensivos.

Para empleadores

• Revisar la estructura salarial de los puestos que habitualmente requieren patrocinio H-1B, identificando posiciones que puedan reclasificarse a Level III o IV con ajustes razonables de alcance.
• Mapear áreas geográficas con prevailing wages más bajos, considerando reubicaciones a metropolitan statistical areas donde el mismo salario absoluto represente un nivel OEWS más alto.
• Diversificar el portafolio migratorio, ampliando el uso de O-1, L-1, EB-1 y EB-2 para perfiles críticos que podrían quedar fuera del H-1B bajo el nuevo régimen.

Para profesionales

• Negociar el salario de forma agresiva antes del registro. Cada nivel OEWS adicional duplica o triplica las probabilidades reales.
• Explorar oportunidades con cap-exempt employers (universidades, sistemas hospitalarios, institutos de investigación) como puente estable que prescinde de la lotería.
• Considerar vías complementarias como el EB-2 NIW, especialmente para perfiles con sólida producción académica, posición relevante en STEM o impacto comprobado en el interés nacional.

Calendario esperado

No hay fecha oficial para la publicación de la regla final. El ciclo típico de notice and comment lleva entre seis y dieciocho meses, dependiendo del volumen de comentarios y de posibles litigios. La expectativa del mercado es que el modelo wage-based esté vigente para el ciclo del cap del año fiscal 2027, con una registration window en marzo de 2026, aunque demoras procesales y disputas judiciales podrían posponer su entrada en vigor al año fiscal 2028.

Monitorear el Federal Register, las publicaciones del USCIS Newsroom y los informes de la Office of Information and Regulatory Affairs (OIRA) es la forma más confiable de seguir la evolución de la norma. Cada publicación intermedia ofrece pistas sobre el diseño final y los plazos de cumplimiento.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.