H-1B en 2026: Nuevas Reglas, Tasa de US$ 100 Mil y Lotería por Salario

El programa de visas H-1B atraviesa una fase de contradicciones en Estados Unidos. Por un lado, el presidente Donald Trump reconoció públicamente que el país depende de profesionales extranjeros calificados para viabilizar grandes inversiones industriales y tecnológicas. Por otro lado, su gobierno implementó cambios que hicieron el proceso más costoso y selectivo que en cualquier otro momento de la historia reciente del programa.

Esta tensión entre discurso y política define el escenario de 2026 para cientos de miles de profesionales que buscan trabajar legalmente en EE.UU. a través del H-1B. Comprender lo que ha cambiado y lo que estos cambios significan en la práctica es esencial para quienes planean una carrera en el mercado estadounidense.

La visa H-1B es la principal categoría de trabajo temporal para profesionales en ocupaciones especializadas que requieren, como mínimo, licenciatura o equivalente. El límite anual permanece en 85.000 visas: 65.000 en el cupo regular y 20.000 reservadas para poseedores de maestría o doctorado de instituciones estadounidenses acreditadas.

Por Qué Trump Defiende el H-1B

En noviembre de 2025, durante un evento de inversiones entre EE.UU. y Arabia Saudita en Washington, D.C., Trump declaró que ciertos sectores industriales requieren mano de obra especializada extranjera. Afirmó que no es posible abrir fábricas de chips de computadora multimillonarias y esperar contratar desempleados para operarlas, reconociendo el papel estratégico del programa H-1B.

La declaración dividió a su base política. Partidarios conservadores criticaron la postura, pero Trump dijo estar dispuesto a correr el riesgo políticamente, argumentando que quienes se oponen a las visas de trabajo calificado no entienden la complejidad de la dinámica empresarial. Para los empleadores en EE.UU., sus palabras reforzaron que la competencia tecnológica global hace imperativo el acceso a talentos internacionales.

Sectores como semiconductores, inteligencia artificial y biotecnología enfrentan escasez crónica de profesionales calificados a nivel nacional. La operación del ICE en septiembre de 2025 en una fábrica de Hyundai en Georgia, donde cientos de contratados surcoreanos fueron detenidos por cuestiones de estatus migratorio, ilustró paradójicamente la dependencia industrial de trabajadores extranjeros especializados.

Lotería Ponderada por Salario

A pesar del discurso de apoyo, el gobierno de Trump implementó cambios estructurales en el H-1B. El principal es la sustitución de la lotería aleatoria por un sistema de selección ponderado por nivel salarial, en vigor desde febrero de 2026. En la práctica, las peticiones para profesionales con salarios más altos reciben prioridad en la selección.

El objetivo declarado es fortalecer la competitividad estadounidense al priorizar trabajadores más calificados y mejor remunerados. El nuevo sistema se aplicó por primera vez en la temporada de registro FY2027, con periodo de inscripción entre el 4 y el 19 de marzo de 2026. Para profesionales al inicio de su carrera o en posiciones de nivel junior, el cambio reduce significativamente las posibilidades de selección.

En cambio, para profesionales senior con salarios compatibles con los niveles 3 y 4 del Occupational Employment and Wage Statistics, las probabilidades aumentan sustancialmente. Esta lógica premia la experiencia y especialización, alineándose con el discurso de Trump sobre la necesidad de trabajadores altamente calificados.

Tasa de US$ 100 Mil

El cambio más impactante llegó en septiembre de 2025, cuando una Proclamación Presidencial introdujo una tasa adicional de US$ 100.000 para determinadas peticiones H-1B. Esta tasa se aplica cuando el beneficiario está fuera de Estados Unidos y necesita procesamiento consular. No se aplica a cambios de estatus dentro de EE.UU., lo que beneficia a profesionales que ya están en el país con otra visa, como F-1 con OPT.

Para empleadores que buscan contratar directamente desde el extranjero, el costo total de un H-1B se volvió prohibitivo para muchas empresas de menor tamaño. En respuesta, el WISA Act, presentado en el Congreso en marzo de 2026, busca eliminar esta tasa, reducir los salarios mínimos obligatorios y reinstaurar la lotería aleatoria. El futuro de esta legislación permanece incierto.

Costos Actuales del Programa

Además de la tasa de US$ 100 mil (cuando aplica), el costo de una petición H-1B en 2026 involucra múltiples tasas obligatorias pagadas por el empleador:

• Formulario I-129: US$ 780 para empleadores regulares o US$ 460 para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro
• Tasa de capacitación ACWIA: US$ 1.500 para empresas con 25 o más empleados, US$ 750 para empresas más pequeñas
• Tasa de prevención de fraude: US$ 500 (solo para peticiones iniciales)
• Tasa del programa de asilo: US$ 600 para empresas con 25+ empleados, US$ 300 para menores
• Registro electrónico: US$ 215 por beneficiario
• Premium processing (opcional): US$ 2.965 a partir de marzo de 2026, con procesamiento en 15 días hábiles

Para un empleador de gran tamaño contratando desde el extranjero, el costo total puede superar los US$ 103.000 por petición, sin contar honorarios legales. Este nivel crea una barrera que favorece a corporaciones con presupuesto dedicado a inmigración.

Plazos de Procesamiento

El procesamiento regular del H-1B lleva entre 5 y 8 meses en la mayoría de los centros de servicio del USCIS, con variaciones significativas según el centro procesador. El Vermont Service Center tiende a ser más rápido, mientras que otros pueden tardar hasta 18 meses. El premium processing garantiza decisión en 15 días hábiles mediante el pago de la tasa adicional.

El cronograma completo, desde el registro electrónico hasta la autorización de trabajo, típicamente abarca de 7 a 9 meses para peticiones sujetas al cupo. Profesionales exentos del cupo, como los empleados por universidades y centros de investigación, pueden presentar peticiones en cualquier momento del año.

Impacto Práctico para Profesionales

El escenario actual del H-1B en 2026 revela tres realidades prácticas para profesionales extranjeros que buscan trabajar en Estados Unidos:

• El salario importa más que nunca. Con la lotería ponderada, los profesionales con ofertas salariales en los niveles superiores tienen una ventaja significativa en la selección
• Ya estar en EE.UU. es una ventaja. La exención de la tasa de US$ 100 mil para cambios de estatus hace que profesionales con visa F-1, J-1 o L-1 sean más atractivos para los empleadores
• Las alternativas ganan relevancia. Categorías como O-1, L-1, EB-2 NIW y EB-1A no están sujetas a la lotería ni a la tasa de US$ 100 mil, convirtiéndose en caminos cada vez más buscados

Para los empleadores, invertir en programas de sponsorship sigue siendo viable, pero requiere una planificación financiera más robusta y enfoque en profesionales de alto nivel salarial. Empresas que históricamente dependían del H-1B para posiciones de nivel inicial pueden necesitar reconsiderar sus estrategias de reclutamiento internacional o explorar categorías alternativas de visa.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.