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El término "notario" encierra una trampa lingüística que le cuesta caro a las comunidades inmigrantes en Estados Unidos. En países de tradición civil law, como Brasil, México y la mayor parte de América Latina, el notario público es un profesional jurídico de altísima calificación. En Estados Unidos, un notary public es simplemente alguien autorizado a dar fe de la firma de documentos; no tiene formación jurídica, no puede dar asesoría legal y, bajo ninguna circunstancia, puede preparar peticiones de inmigración en nombre de un cliente. La confusión entre ambos conceptos alimenta uno de los fraudes más persistentes contra los inmigrantes hispanohablantes y lusófonos del país.
La situación ha empeorado desde 2025. Con las operaciones de deportación del gobierno Trump en marcha y millones de personas en situación migratoria precaria, abogados y organizaciones sin fines de lucro reportan un aumento alarmante de consultas de inmigrantes que entregaron miles de dólares y datos personales a consultores fraudulentos. Las víctimas frecuentemente salen del esquema más expuestas a la deportación que cuando entraron, porque las peticiones mal elaboradas alertan al USCIS sobre la presencia de la persona en el país.
Quién puede representar legalmente a un inmigrante
La regla federal es sencilla y se encuentra en 8 CFR 292. Solo dos categorías de personas pueden cobrar por representar a inmigrantes ante el USCIS, el EOIR o el ICE: abogados con licencia en regla ante su colegio estatal en alguna jurisdicción de EE. UU., y representantes acreditados a través del programa Recognition and Accreditation de la Oficina de Programas de Acceso Legal del EOIR. Este segundo grupo trabaja exclusivamente a través de organizaciones sin fines de lucro reconocidas.
Quien no encaje en ninguna de estas dos categorías y actúe fuera de ellas practica el ejercicio no autorizado del derecho migratorio (unauthorized practice of immigration law) — un delito en varios estados, una infracción federal cuando implica la presentación de peticiones, y motivo para una acción civil por daños.
Cómo se estructura la estafa
El esquema típico comienza en un local de servicios comunitarios: una agencia de traductores, un tax preparer, una casa de cambio o un locutorio. El operador se presenta como notario, consultor de inmigración o incluso "abogado" en volantes en español y cobra entre US$500 y US$5,000 por rellenar formularios estándar del USCIS, generalmente sin ningún análisis de elegibilidad.
En casos reportados a la American Immigration Lawyers Association, los defraudadores han orientado a familias de estatus mixto para que presenten peticiones innecesarias que exponen a familiares indocumentados a procedimientos de deportación. Otra modalidad reciente afecta a pequeños empleadores: los notarios sugieren que las empresas patrocinen a trabajadores indocumentados mediante I-140 o H-1B, una vía jurídicamente imposible para quienes ya están en EE. UU. sin estatus. El empleador paga la petición, el trabajador le paga al notario, y el caso colapsa cuando llega al USCIS.
Señales de alerta concretas
Algunos indicadores prácticamente garantizan que está ante un fraude. La promesa de un resultado específico — "le consigo su Green Card en 90 días" — es imposible; ningún profesional honesto garantiza una decisión del USCIS. La negativa a proporcionar el número de licencia del colegio estatal de abogados o el número de acreditación del EOIR es una señal de alarma inmediata; ambos son públicos y verificables en línea. La exigencia de pago exclusivamente en efectivo, sin recibo detallado ni contrato escrito, es característica de los esquemas fraudulentos. Retener documentos de identidad originales como "garantía" constituye coacción y viola la ley en todos los estados.
Verificar antes de contratar
Cada colegio estatal de abogados de EE. UU. mantiene una herramienta pública de búsqueda por nombre. La American Bar Association concentra los enlaces en americanbar.org. Para representantes acreditados, el EOIR publica la lista oficial en justice.gov/eoir/recognition-and-accreditation-roster. Si el nombre del prestador no aparece en ninguna de las dos fuentes, no está autorizado para representarlo en materia migratoria — punto final.
Dónde denunciar
La denuncia tiene múltiples niveles y todos deben activarse en paralelo. La Federal Trade Commission concentra las denuncias en reportfraud.ftc.gov con formulario en portugués y español. El USCIS recibe denuncias de ejercicio no autorizado en uscis.gov/scams-fraud-and-misconduct. Las fiscalías generales estatales — en especial California, Nueva York, Texas, Florida y Nueva Jersey — cuentan con unidades especializadas en fraude contra inmigrantes; en estos estados, la denuncia estatal suele producir consecuencias más rápidas porque implica acción penal directa.
Las víctimas de fraude tienen derecho a denunciar el delito sin que eso, por sí solo, desencadene un proceso de deportación. La visa U para víctimas de crímenes (codificada en INA 101(a)(15)(U)) cubre explícitamente a las víctimas de fraude grave que cooperan con una investigación penal, y el fraude de notarios puede calificar cuando hay daños sustanciales.
Cómo actúan las organizaciones serias
Existen decenas de clínicas jurídicas sin fines de lucro acreditadas por el EOIR que atienden a inmigrantes a costo cero o simbólico: la Catholic Legal Immigration Network (CLINIC), el Immigrant Legal Resource Center (ILRC), el American Immigration Council, además de redes locales en casi todas las grandes ciudades. Quienes no pueden pagar un abogado privado tienen una alternativa real, gratuita y legal — y esa alternativa es exactamente lo que la estafa explota al posicionarse como un atajo más barato.
Conocer la diferencia entre un notary public y un licensed attorney no es un detalle semántico. Es la línea que separa construir un caso sólido de entregar dinero, datos personales y ubicación a alguien que los usará en su contra.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
