EB-1 agotado: cómo funcionan las cuotas anuales de visas

El sistema de inmigración basado en empleo de los Estados Unidos opera dentro de un presupuesto anual rígido, y la categoría EB-1, destinada a profesionales con habilidad extraordinaria, profesores e investigadores reconocidos y ejecutivos multinacionales, no escapa de esta lógica. En agosto de 2024, el Departamento de Estado anunció que toda la cuota EB-1 del año fiscal 2024 había sido utilizada, cerrando la emisión consular de nuevas visas hasta el inicio del año fiscal siguiente, el 1 de octubre de ese año. El episodio expuso algo que muchos candidatos y empleadores aún subestiman: la EB-1, a pesar de ser prioritaria, depende de una porción limitada que puede agotarse antes de que cierre el calendario.

La aritmética de la cuota EB

El Immigration and Nationality Act (INA) fija en 140 mil el techo anual de visas basadas en empleo (EB-1 a EB-5), con un incremento alimentado por las visas de familia no utilizadas en el año fiscal anterior. Para el año fiscal 2024, ese arreglo elevó el total disponible a aproximadamente 161 mil green cards de trabajo, según cálculos divulgados por el propio gobierno estadounidense.

Dentro de ese total, la EB-1 recibe 28,6% del total, alrededor de 40 mil visas por año en condiciones normales, y puede subir cuando hay excedentes provenientes de otras categorías. Ese número se distribuye entre tres subgrupos: EB-1A (capacidad extraordinaria), EB-1B (profesores e investigadores destacados) y EB-1C (ejecutivos y gerentes multinacionales).

Límite por país

Otra capa importante es el per-country cap: ningún país puede consumir más del 7% del total anual de visas EB. Para naciones con alto volumen de candidatos calificados, como India y China, esta regla crea filas que se extienden por años, incluso dentro de una categoría considerada prioritaria. Cuando una de las subcategorías de la EB-1 cierra globalmente, el impacto sobre esos países que ya tienen acumulado de solicitudes es particularmente severo, ya que los retrasos se retroalimentan.

Lo que ocurrió en 2024

El Departamento de Estado, en coordinación con el USCIS, comunicó el 27 de agosto de 2024 que la cuota EB-1 de ese ciclo había sido agotada. A partir de esa fecha, embajadas y consulados estadounidenses en todo el mundo dejaron de emitir visas de inmigrante EB-1 hasta el cambio de año fiscal, el 1 de octubre de 2024. El comunicado oficial enfatizó la relevancia económica de la categoría, pero reiteró el carácter inamovible del límite estatutario.

La maximización del uso anual es, en la práctica, una rutina reciente. Tras la pandemia, con la acumulación de solicitudes y el aumento de las aprobaciones, sucesivas categorías EB han llegado al techo antes del cierre del año fiscal, lo que refuerza la importancia del Visa Bulletin mensual como herramienta de planificación.

Visa Bulletin y fechas de corte

El Visa Bulletin publicado por el Departamento de Estado cada mes incluye dos tablas centrales: Final Action Dates (fecha en que una visa puede ser efectivamente emitida) y Dates for Filing (fecha a partir de la cual el candidato puede presentar el ajuste de estatus). La lectura combinada de estas tablas indica el ritmo de la fila para cada combinación de categoría y país de cargo.

Cuando una cuota se acerca al agotamiento, es común que el boletín retroceda fechas, congele movimientos o marque la categoría como Unavailable. Seguir este documento mes a mes es parte esencial del trabajo de candidatos y profesionales que asesoran procesos de inmigración.

Impacto sobre los candidatos

Para quienes están en proceso consular, el efecto del agotamiento es directo: la entrevista puede ser reprogramada, la visa no se imprime hasta el nuevo ciclo, y el ingreso a los Estados Unidos queda suspendido. En cambio, para candidatos en ajuste de estatus dentro del territorio estadounidense, las peticiones continúan tramitándose, pero la aprobación final del green card puede postergarse hasta que la categoría vuelva a tener cuota disponible.

Profesionales con fecha de prioridad muy antigua, especialmente en países con acumulado de solicitudes, pueden experimentar movimientos de retroceso (retrogression), en que la fecha de corte regresa a un punto anterior del calendario. Este fenómeno suele ocurrir al final del año fiscal, cuando el Departamento de Estado recalibra el uso de la cuota.

Cómo mitigar el riesgo

Aunque no existe forma de anticipar la prioridad dentro de la EB-1, hay decisiones de planificación que reducen la exposición al agotamiento. Presentar peticiones al inicio del año fiscal, entre octubre y diciembre, suele posicionar al candidato al frente de una fila aún fresca. Para los empleadores, alinear las campañas de reclutamiento internacional con este calendario aumenta la previsibilidad.

Otra recomendación es mantener actualizada toda la documentación de elegibilidad. Para la EB-1A, eso significa pruebas de reconocimiento internacional como premios, publicaciones, citas académicas y roles como evaluador en procesos de mérito. Para la EB-1C, organigrama corporativo, estados financieros y vínculos calificados entre casa matriz y subsidiaria. Esta preparación previa acorta el tiempo entre la apertura del ciclo y la entrega de la petición completa.

De cara a los próximos ciclos

El comportamiento observado en el año fiscal 2024 ayuda a calibrar las expectativas para los ciclos siguientes. La presión sobre la EB-1 sigue siendo alta, con volúmenes récord de peticiones aprobadas y un grupo global de candidatos calificados en expansión. Seguir el Visa Bulletin, planificar con margen y tratar la ventana de octubre como un activo estratégico son posturas que, a largo plazo, separan a quienes obtienen el green card en el primer ciclo de quienes aguardan otro año para ver avanzar su estatus.

Puntos de atención finales

• Cuota anual EB: 140 mil visas por año más excedentes de familia.
• Porción EB-1: 28,6% del total, alrededor de 40 mil visas.
• Per-country cap: 7% del total anual por país de cargo.
• Herramienta de planificación: Visa Bulletin con Final Action Dates y Dates for Filing.
• Riesgo recurrente: agotamiento antes del 30 de septiembre y retrogression en los meses finales del año fiscal.

El agotamiento de 2024 es una fotografía de un patrón estructural. Quienes se preparan entendiendo la aritmética detrás de los números reducen incertidumbres y aprovechan mejor cada ventana de elegibilidad que el año fiscal estadounidense ofrece.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.