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Recibir un Notice to Appear es el evento que inicia formalmente un proceso de remoción en la corte de inmigración de Estados Unidos. El documento, emitido por el Department of Homeland Security, enumera las razones por las que el gobierno considera que la persona no tiene derecho a permanecer en los Estados Unidos y la convoca a comparecer ante un Immigration Judge. La respuesta a un NTA define el futuro migratorio: respuestas tardías, ausencia en la audiencia o una estrategia mal construida resultan en una orden de remoción; una preparación seria, técnica y anticipada crea una posibilidad real de mantener el estatus legal y seguir viviendo en el país.
Qué es la EOIR
La Executive Office for Immigration Review, dependiente del Department of Justice, administra los tribunales de inmigración de Estados Unidos. El organismo opera más de 70 cortes en todo el país, con jueces especializados en derecho migratorio que deciden sobre solicitudes de remoción, asilo, cancelación de remoción, ajuste de estatus en corte y protecciones humanitarias. A diferencia del sistema judicial ordinario, los tribunales de inmigración son administrativos — forman parte del Poder Ejecutivo, no del Judicial — y siguen las reglas procesales establecidas en el 8 CFR Part 1003.
En 2026, el backlog de casos pendientes en los tribunales de inmigración superó los 3,5 millones de procesos, según datos de TRAC Immigration. A pesar del volumen, las audiencias individuales programadas avanzan incluso durante períodos de inestabilidad administrativa, y el aplazamiento por iniciativa del inmigrante requiere una fundamentación procesal sólida.
Estructura del proceso
El procesamiento de un NTA pasa por etapas predecibles. La primera es el Master Calendar Hearing, audiencia inicial en la que el juez confirma identidad, idioma de preferencia y derecho a representación. En esta fase, la persona puede admitir o negar las alegaciones del NTA, solicitar un plazo para buscar abogado e indicar qué formas de relief pretende solicitar.
A continuación viene la fase de alegatos y presentación de solicitudes de relief, con call dates para la entrega de evidencias. La audiencia final es el Individual Hearing (también llamado merits hearing), en el que el juez analiza testimonios, documentos y argumentación legal antes de decidir. La decisión puede ser oral en la audiencia o emitida por escrito posteriormente.
Quien pierde en primera instancia puede apelar ante el Board of Immigration Appeals en un plazo de 30 días a partir de la decisión. Las decisiones del BIA pueden ser revisadas por los Circuit Courts of Appeals federales en casos seleccionados.
Formas de relief
La defensa en corte depende de identificar qué reliefs puede solicitar la persona. Las principales categorías incluyen:
- Adjustment of Status bajo INA § 245(a) para quienes ingresaron legalmente, mantienen elegibilidad y tienen una petición I-130 o I-140 aprobada con fecha de prioridad vigente
- Cancellation of Removal for Lawful Permanent Residents bajo INA § 240A(a), que exige 7 años de residencia continua, 5 años como LPR y ausencia de condenas por aggravated felonies
- Cancellation of Removal for Non-LPRs bajo INA § 240A(b), que exige 10 años de presencia física continua, buen carácter moral y demostración de hardship excepcional y extremadamente inusual para un familiar calificado ciudadano o residente
- Asylum, Withholding of Removal y Convention Against Torture bajo INA §§ 208, 241(b)(3) y reglamentos derivados de la Convención contra la Tortura para quienes temen persecución o tortura en su país de origen
- VAWA Self-Petition bajo la Violence Against Women Act para víctimas de violencia doméstica cometida por un cónyuge ciudadano o residente
- U Visa para víctimas de delitos graves que cooperaron con las autoridades
- T Visa para víctimas de trata de personas
- Voluntary Departure bajo INA § 240B como alternativa de salida sin orden formal de remoción
Cada relief tiene sus propios requisitos de elegibilidad, plazos y carga probatoria. Elegir la fundamentación incorrecta puede cerrar oportunidades de defensa que estaban disponibles al inicio del proceso.
Documentos y evidencias
La construcción del caso depende de una documentación organizada y completa. Los materiales esenciales incluyen:
- Historial migratorio completo: pasaportes, visas anteriores, I-94s, decisiones previas de USCIS, EOIR o tribunales federales
- Identidad civil: actas de nacimiento, matrimonio, divorcio y defunción de familiares relevantes
- Historial financiero: declaraciones de impuestos estadounidenses (1040), W-2, 1099, talones de pago y estados de cuenta bancarios que cubran el período de presencia en los Estados Unidos
- Vínculos familiares: documentos que acrediten parentesco con ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes
- Evidencias de buen carácter moral: cartas de empleadores, líderes religiosos, organizaciones comunitarias, maestros y vecinos
- Historial criminal completo: certificados de antecedentes penales, sentencias, órdenes de libertad condicional y court dispositions de cualquier interacción con el sistema penal
- Evaluaciones médicas y psicológicas cuando sean relevantes para hardship o trauma
El Form EOIR-28 (Notice of Entry of Appearance) es la base de la representación legal y debe presentarse antes de cualquier otra acción procesal en nombre del inmigrante.
Plazos y tiempos
Los casos de personas detenidas en centros de ICE siguen calendarios acelerados, con Master Calendar Hearings programadas en pocas semanas y Individual Hearings en pocos meses. Los casos de personas no detenidas pueden esperar entre dos y siete años entre el Master Calendar inicial y el Individual Hearing, especialmente en cortes congestionadas como Nueva York, Los Ángeles, Houston, Miami y San Francisco.
El período entre el NTA y la audiencia final debe aprovecharse para estabilizar la elegibilidad y construir evidencia. Las personas que mantienen presencia física continua, buen carácter moral, vínculos familiares y contribución económica fortalecen su perfil para reliefs como Cancellation of Removal. Quienes siguen siendo elegibles para asylum deben presentar el Form I-589 dentro del plazo de un año desde la entrada (one-year filing deadline) o demostrar las excepciones aplicables.
Audiencia individual
El Individual Hearing es el momento crítico del proceso. El juez escucha el testimonio del inmigrante y de testigos de apoyo, examina documentos y analiza argumentos legales. Una presentación preparada requiere:
- Conocimiento detallado del propio historial migratorio y de cada documento presentado
- Capacidad de responder preguntas en audiencia sobre hechos, fechas y circunstancias específicas
- Coherencia entre el testimonio oral y las declaraciones escritas previamente presentadas
- Interpretación jurada para quienes opten por testificar en un idioma distinto al inglés
- Presencia de testigos con conocimiento directo de los hechos relevantes
Las inconsistencias entre documentos y testimonio, o entre versiones de la misma historia, pueden fundamentar una negativa por adverse credibility finding, especialmente en casos de asylum.
Apelación y revisión judicial
La decisión del Immigration Judge no es definitiva. El Board of Immigration Appeals revisa decisiones de mérito y puede confirmarlas, revertirlas o devolverlas para una nueva audiencia. El plazo para apelar es estrictamente de 30 días y la pérdida del plazo extingue el derecho de recurso administrativo.
Las decisiones finales del BIA pueden ser objeto de una Petition for Review ante los Circuit Courts of Appeals federales correspondientes al lugar de la audiencia. El Circuit que cubre la corte determina la jurisdicción de la revisión judicial.
Por qué empezar temprano es clave
Construir una defensa sólida requiere tiempo. La recopilación de documentos en el extranjero, la obtención de declaraciones de testigos, las evaluaciones psicológicas para casos de hardship o asylum y la preparación de un sworn statement no se realizan en pocas semanas. Las personas que comienzan a organizarse inmediatamente después de recibir el NTA llegan al Individual Hearing con documentación madura, una narrativa coherente y una estrategia legal definida.
Posponer la búsqueda de orientación técnica aumenta el riesgo de perder plazos procesales, dejar de presentar un relief disponible y enfrentar la audiencia sin evidencia consolidada. En casos de remoción, la anticipación no es un lujo — es el factor decisivo entre salir con un documento de permanencia o con una orden de removal.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
