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Al desembarcar en Estados Unidos como residente permanente, obtener el Social Security Number (SSN) debe estar en la cima de la lista de prioridades. Este número de nueve dígitos, emitido por la Social Security Administration (SSA), funciona como la llave de acceso para prácticamente toda la vida administrativa en el país. Sin él, tareas básicas como trabajar formalmente, abrir una cuenta bancaria, declarar impuestos e incluso alquilar una vivienda se vuelven significativamente más difíciles.
La buena noticia es que el proceso de solicitud es gratuito y relativamente sencillo. Existen dos caminos para obtenerlo: mediante la solicitud anticipada durante el proceso de visa de inmigrante o presencialmente en una oficina de la SSA después de la llegada. Cada método tiene sus particularidades, y entender las diferencias ayuda a planificar los primeros días en suelo estadounidense con mayor tranquilidad.
Qué es el SSN
El Social Security Number es el número de identificación nacional utilizado por el gobierno federal estadounidense. Originalmente creado en 1936 para rastrear ingresos y calcular beneficios de seguridad social, el SSN se ha convertido a lo largo de las décadas en el principal identificador de individuos en Estados Unidos. Organismos gubernamentales, empleadores, instituciones financieras, aseguradoras y proveedores de servicios utilizan este número para verificar identidad e historial.
Para inmigrantes recién llegados, el SSN es esencial para iniciar la vida profesional y financiera. Es requerido para completar el Formulario I-9 (comprobación de elegibilidad para trabajar), para abrir cuentas bancarias, contratar planes de salud, solicitar crédito y para la declaración anual de impuestos ante el Internal Revenue Service (IRS). En la práctica, funciona como un número clave de identificación ante todas las instituciones públicas y privadas del país.
Solicitud vía DS-260
La forma más práctica de obtener el SSN es solicitarlo durante el proceso de la visa de inmigrante, antes incluso de pisar Estados Unidos. Al completar el Formulario DS-260 (Immigrant Visa Application), existe una pregunta específica que indaga si el solicitante desea que la SSA emita automáticamente la tarjeta del Social Security.
Al responder “Yes”, el Departamento de Estado comparte los datos del solicitante directamente con la SSA. Tras la entrada oficial al país como residente permanente, el número se genera automáticamente y la tarjeta física se envía a la dirección estadounidense informada en el formulario. El plazo medio de entrega varía entre dos y cuatro semanas después de la llegada.
Este método elimina la necesidad de completar formularios adicionales, reunir documentos o visitar una oficina de la SSA. Para familias enteras que inmigran juntas, cada miembro puede solicitar su SSN en el respectivo DS-260, simplificando todo el proceso. Es la opción recomendada para la mayoría de los inmigrantes.
Solicitud Presencial en la SSA
Quienes no solicitaron el SSN mediante el DS-260 o necesitan el número con mayor urgencia pueden hacer la solicitud directamente en una oficina de la Social Security Administration. Este método requiere una visita presencial, pero el proceso es directo y también gratuito.
El primer paso es esperar al menos diez días hábiles después de la llegada a Estados Unidos. Este intervalo es necesario para que los datos de entrada del inmigrante sean procesados y actualizados en los sistemas gubernamentales, incluyendo las bases de datos del Department of Homeland Security que la SSA consulta para verificar el estatus migratorio.
Documentos Requeridos
El solicitante debe completar el Formulario SS-5 (Application for a Social Security Card), disponible gratuitamente en el sitio web de la SSA. Además del formulario, es necesario presentar documentos originales o copias certificadas que comprueben edad, identidad y estatus migratorio. Los documentos más comunes son:
- Pasaporte válido con el sello I-551 (sello temporal de residencia permanente)
- Certificado de nacimiento original o copia certificada
- Green Card físico (Formulario I-551), en caso de que ya haya sido recibido
En la mayoría de las oficinas de la SSA, no es necesario agendar cita previa. El localizador de oficinas en el sitio oficial de la SSA permite encontrar la unidad más cercana a la dirección residencial. Tras la entrega de la documentación, la tarjeta del SSN se envía por correo en aproximadamente siete a catorce días hábiles. En períodos de mayor demanda, el plazo puede extenderse de dos a cuatro semanas.
SSN para Hijos y Dependientes
Los hijos menores que inmigran junto con los padres también pueden y, en muchos casos, deben obtener el SSN. Los niños que son residentes permanentes necesitarán el número para ser incluidos como dependientes en la declaración de impuestos de los padres, para la matrícula escolar en algunos estados y para acceder a ciertos beneficios gubernamentales.
La solicitud para menores sigue los mismos dos caminos: vía DS-260 durante el proceso de visa o presencialmente con el Formulario SS-5. En el caso presencial, uno de los padres o tutor legal debe acudir a la oficina de la SSA con el niño y presentar los documentos de identidad y estatus migratorio de ambos.
Para dependientes que no son elegibles para el SSN (como ciertos familiares con visas temporales), pero necesitan un número de identificación fiscal, es posible solicitar el ITIN (Individual Taxpayer Identification Number) ante el IRS utilizando el Formulario W-7. El ITIN sirve exclusivamente para fines tributarios y no autoriza trabajo.
Antes de Recibir la Tarjeta
Una duda común entre inmigrantes recién llegados es si es posible comenzar a trabajar antes de recibir la tarjeta física del SSN. La respuesta es sí. El derecho a trabajar en Estados Unidos deriva del estatus migratorio, no de la posesión de la tarjeta del Social Security.
Quien posee prueba de residencia permanente, como el sello I-551 en el pasaporte o el Green Card físico, ya está legalmente autorizado a trabajar. El empleador puede aceptar estos documentos para completar el Formulario I-9 y, cuando llegue el SSN, el empleado proporciona el número para fines de nómina y retención de impuestos.
Protección de su SSN
El SSN es uno de los datos personales más sensibles en Estados Unidos. El robo de identidad es un problema significativo en el país, y el uso indebido del número puede resultar en fraudes financieros, apertura de cuentas a nombre de la víctima y complicaciones graves con el historial crediticio.
Algunas prácticas recomendadas incluyen nunca llevar la tarjeta física en la billetera, no compartir el número por teléfono o correo electrónico a menos que sea absolutamente necesario y monitorear regularmente los informes de crédito en las tres agencias principales: Equifax, Experian y TransUnion. Todo residente tiene derecho a un informe gratuito por año de cada agencia a través del sitio AnnualCreditReport.com.
Dudas Comunes
La emisión del SSN y de las tarjetas de reemplazo es totalmente gratuita. La SSA no cobra ninguna tarifa por el servicio. Cualquier sitio o persona que solicite pago para obtener un SSN está cometiendo fraude.
Si la tarjeta no llega dentro de las cuatro semanas posteriores a la solicitud, se recomienda contactar a la SSA al teléfono 1-800-772-1213 para verificar el estado del pedido. Cada persona tiene derecho a hasta tres tarjetas de reemplazo por año y diez a lo largo de la vida, aunque los cambios de nombre o estatus migratorio no cuentan para ese límite.
El SSN asignado a una persona es permanente. Incluso si la tarjeta física se pierde o daña, el número en sí no cambia. La solicitud de una nueva tarjeta con el mismo número puede hacerse en línea, por correo o presencialmente en cualquier oficina de la SSA, sin costo alguno.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
