Cómo Abrir una Empresa en EE. UU. Siendo Extranjero

Abrir una empresa en Estados Unidos no exige ciudadanía estadounidense ni Green Card. El sistema legal estadounidense permite que extranjeros de cualquier nacionalidad registren y operen empresas en suelo estadounidense, convirtiendo a EE.UU. en uno de los destinos más accesibles del mundo para emprendedores internacionales. Sin embargo, existe una distinción fundamental que todo emprendedor extranjero debe comprender antes de iniciar el proceso: ser propietario de una empresa estadounidense y tener autorización para trabajar en ella son situaciones jurídicamente distintas.

Estructuras Empresariales en EE.UU.

Las dos estructuras más utilizadas por emprendedores extranjeros son la LLC (Limited Liability Company) y la Corporation (típicamente una C-Corp). La LLC es la opción más popular para negocios pequeños e inversores individuales, ofreciendo protección de responsabilidad limitada, flexibilidad tributaria y simplicidad administrativa. La Corporation es más adecuada para empresas que buscan inversores externos, planean emitir acciones o pretenden escalar operaciones rápidamente.

Los estados más buscados para el registro de empresas por extranjeros son Delaware, Wyoming y Florida. Delaware es tradicionalmente preferido por su legislación corporativa sofisticada y por el tribunal especializado Court of Chancery. Wyoming ofrece tasas estatales más bajas y mayor privacidad sobre la información de los propietarios. Florida combina ausencia de impuesto sobre la renta estatal con ubicación estratégica, siendo especialmente popular entre emprendedores latinoamericanos.

Los costos de formación varían según el estado: las tasas de registro (filing fees) van de aproximadamente US$ 50 a US$ 500. Además de la tasa estatal, es obligatorio designar un Registered Agent con dirección física en el estado de formación para recibir correspondencia legal y notificaciones judiciales en nombre de la empresa.

EIN, ITIN y Obligaciones Fiscales

Toda empresa estadounidense necesita un EIN (Employer Identification Number), el equivalente a un número de identificación fiscal empresarial. Extranjeros sin SSN (Social Security Number) pueden obtenerlo completando el Formulario SS-4 del IRS, escribiendo “Foreign” en el campo de SSN, y enviándolo por fax o correo. El proceso es gratuito y el número suele emitirse en cuatro a seis semanas. La herramienta online del IRS para obtención del EIN no está disponible para solicitantes sin SSN o ITIN.

El ITIN (Individual Taxpayer Identification Number) no es necesario para la formación de la empresa ni para la obtención del EIN, pero se vuelve obligatorio cuando el propietario extranjero necesita declarar impuesto sobre la renta personal en EE.UU. Si la LLC genera ingresos de fuente estadounidense, el propietario debe presentar el Formulario 1040-NR (Non-Resident Income Tax Return), y para ello necesita el ITIN, solicitado vía Formulario W-7 acompañado de la declaración de impuestos.

Empresas pertenecientes a extranjeros no residentes están sujetas a tributación sobre ingresos efectivamente conectados a EE.UU. (ECI, Effectively Connected Income) y sobre ingresos fijos o determinables (FDAP, Fixed or Determinable Annual or Periodical). Las reglas varían según la estructura de la empresa, el tipo de actividad y la existencia de tratados tributarios entre EE.UU. y el país del propietario, haciendo que la planificación fiscal sea un componente esencial del proceso.

Visados para Emprendedores

Poseer una empresa estadounidense no autoriza al propietario extranjero a residir o trabajar en Estados Unidos. Para actuar presencialmente en el negocio en suelo estadounidense, es necesario un visado apropiado. Las principales opciones incluyen el E-2, el L-1 y el EB-5, cada uno con requisitos y ventajas distintos.

El visado E-2 (Treaty Investor) está destinado a ciudadanos de países que mantienen tratado de comercio y navegación con EE.UU. Es importante destacar que no todos los países tienen este tratado: Brasil, India, China y otras grandes economías no son elegibles para el E-2 directamente. Ciudadanos de países sin tratado que posean doble ciudadanía de un país signatario (como Italia, Portugal, España o Japón) pueden utilizar el pasaporte del país con tratado para la solicitud. No existe un valor mínimo fijo de inversión por ley, pero la jurisprudencia exige capital “sustancial” en relación al costo total del negocio. En la práctica, inversiones a partir de US$ 100.000 son más competitivas. La tasa consular es de US$ 315, y el visado puede renovarse indefinidamente mientras la empresa permanezca activa.

El visado L-1 (Intracompany Transferee) es ideal para empresarios que ya poseen una empresa en el extranjero y desean abrir una filial, subsidiaria o afiliada en EE.UU. El candidato debe haber trabajado en la empresa extranjera por al menos un año en los últimos tres años en cargo gerencial, ejecutivo o de conocimiento especializado. El L-1A (gerentes y ejecutivos) permite permanencia de hasta siete años y ofrece transición directa a la categoría EB-1C de Green Card, convirtiéndolo en una de las vías más estratégicas para emprendedores que planean residencia permanente.

El visado EB-5 (Immigrant Investor) es la única vía que concede Green Card directamente mediante inversión de capital. El valor mínimo es de US$ 800.000 en Áreas de Empleo Dirigido (TEA, incluyendo áreas rurales y de alto desempleo) o US$ 1.050.000 en áreas fuera de TEA. La inversión debe crear o preservar al menos diez empleos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses. Estos valores, establecidos por la reforma de 2022 (EB-5 Reform and Integrity Act), permanecen vigentes en 2026 con la próxima revisión prevista para 2027.

Propiedad Versus Operación

Este es el punto más mal entendido por emprendedores extranjeros y la fuente de errores graves de planificación. Un extranjero puede legalmente poseer el 100% de una empresa estadounidense sin nunca pisar Estados Unidos. Puede recibir dividendos, participar en reuniones virtuales, tomar decisiones estratégicas y gestionar operaciones remotamente. Lo que no puede hacer, sin el visado adecuado, es residir en EE.UU. y ejecutar funciones operativas presenciales en el día a día.

Esta distinción tiene implicaciones prácticas importantes. Un emprendedor puede registrar una LLC, obtener el EIN, abrir cuenta bancaria empresarial y operar el negocio enteramente desde el extranjero. Si en algún momento desea mudarse a EE.UU. y trabajar presencialmente en la empresa, necesitará obtener uno de los visados mencionados. Trabajar físicamente en EE.UU. sin autorización migratoria adecuada, incluso en empresa propia, constituye violación de la ley de inmigración.

Cuenta Bancaria Empresarial

Abrir una cuenta bancaria en EE.UU. es frecuentemente el mayor obstáculo práctico para emprendedores extranjeros no residentes. La mayoría de los grandes bancos estadounidenses tradicionales exige presencia física en una sucursal para abrir cuentas empresariales, además de documentación extensa. Algunas instituciones financieras digitales ofrecen apertura remota para LLCs registradas en EE.UU., pero pueden imponer limitaciones iniciales de transacción y exigir verificación adicional de identidad.

Los documentos típicamente exigidos incluyen los Articles of Organization o Certificate of Formation de la LLC, el Operating Agreement (contrato social), la EIN Letter del IRS, pasaporte válido del propietario y comprobante de domicilio en el país de origen. Mantener la documentación empresarial organizada y actualizada desde el momento del registro facilita significativamente tanto el proceso bancario como el cumplimiento de las obligaciones fiscales anuales ante el IRS y las autoridades estatales.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.