Quieres vivir y trabajar en Killeen?

El costo de vida en Killeen está bien por debajo del promedio nacional de EE. UU. y es uno de los más bajos del Texas urbano. Un apartamento de dos habitaciones suele costar la mitad que uno equivalente en Austin, y las casas de tres habitaciones en vecindarios decentes siguen siendo accesibles para quienes tienen ingresos estables.

Supermercados como H-E-B, Walmart y los mercados asiáticos de Rancier Avenue mantienen los precios de los alimentos bajos. Restaurantes coreanos, mexicanos y americanos populares dominan la gastronomía cotidiana. La factura de energía sube en verano por el uso constante del aire acondicionado, pero el gas natural es económico y el agua es tratada por el municipio.

Los salarios fuera de la base no son altos, por lo que los inmigrantes sin vinculación militar suelen apuntar al comercio, el transporte, la salud y los empleos civiles dentro de Fort Cavazos, donde los rangos salariales son mejores y los beneficios son federales.

Fort Cavazos es el motor económico de Killeen. La base emplea a militares, funcionarios federales civiles y contratistas en áreas de mantenimiento, TI, seguridad, alimentación, logística y construcción. Para extranjeros con green card, los puestos civiles en la base ofrecen escala salarial federal y estabilidad laboral.

Fuera de la base, los mayores empleadores son el sistema hospitalario Baylor Scott and White, cadenas de comercio minorista como Walmart y H-E-B, el aeropuerto regional y empresas de construcción que atienden el boom inmobiliario del corredor I-14. El sector de transporte y almacenamiento ha crecido con el eje logístico del centro de Texas.

Los emprendedores inmigrantes abren restaurantes étnicos, tiendas de productos asiáticos y latinos, salones de belleza y talleres mecánicos. El mercado de cónyuges militares también ha generado un ecosistema de pequeños negocios en línea y servicios a domicilio.

El sistema de salud local es más sólido que el de ciudades comparables en Texas precisamente por el volumen militar. Baylor Scott and White Medical Center es el principal hospital privado, con servicio de urgencias, maternidad, oncología y centro cardíaco. AdventHealth Central Texas ofrece servicios hospitalarios completos como alternativa.

Dentro de Fort Cavazos, el Carl R. Darnall Army Medical Center atiende a militares en servicio activo, dependientes y veteranos a través de TRICARE, con especialidades complejas. Los inmigrantes sin vinculación militar dependen del sistema civil, planes de seguro privados, Medicaid cuando son elegibles o clínicas comunitarias.

Hay numerosas clínicas de atención primaria, dentistas, farmacias de 24 horas en cadenas como CVS y Walgreens, y centros de salud comunitarios federales como Family Health Center, que acepta una escala de tarifas según los ingresos. Para casos muy complejos, los pacientes son derivados a Austin, Temple o Dallas.

Como casi toda ciudad mediana de Texas, Killeen fue diseñada para el automóvil. Las avenidas amplias, los semáforos sincronizados y el estacionamiento abundante facilitan la conducción. Sin vehículo propio, la vida diaria se vuelve complicada fuera de los principales corredores de autobús.

El sistema HOP Public Transit opera líneas que conectan los principales barrios, la base y los centros comerciales, con tarifas bajas. Estudiantes y adultos mayores son usuarios frecuentes, y hay rutas dedicadas a Fort Cavazos. Uber y Lyft operan con normalidad a precios muy inferiores a los de las grandes ciudades.

El aeropuerto Killeen-Fort Cavazos Regional (GRK) cuenta con vuelos directos a Dallas, Atlanta y Houston a través de American y Delta. Para vuelos internacionales, muchos residentes prefieren conducir una hora hasta Austin-Bergstrom (AUS). La nueva interestatal I-14 redujo el tiempo de viaje a Austin y Waco.

La cultura local mezcla el Texas profundo, con música country, iglesias grandes y asado a la parrilla, con capas traídas por generaciones de familias militares. Rancier Avenue concentra decenas de restaurantes coreanos, tiendas de abarrotes asiáticos y karaokes, herencia de las décadas en que soldados regresaron de Corea con esposas que abrieron negocios.

El calendario incluye desfiles militares, festivales multiculturales y el tradicional rodeo de la Central Texas State Fair. La cocina local incluye brisket ahumado, tacos de carne asada de las taquerías mexicanas, bulgogi y bibimbap en los restaurantes coreanos, y el famoso lumpia filipino vendido en food trucks.

La vida nocturna es modesta, orientada a soldados de descanso, con bares cerca de la base y centros de entretenimiento familiar. Para una vida cultural más activa, los residentes viajan a Austin los fines de semana. Killeen no tiene sitios UNESCO, pero su patrimonio militar y su diversidad son el legado vivo de la ciudad.

Killeen tiene una población inmigrante inusual para una ciudad mediana del interior texano. Décadas de soldados que sirvieron en Corea, Alemania, Japón, Filipinas y América Latina regresaron con familias, y muchas de esas familias se quedaron, abrieron negocios y formaron comunidades duraderas.

El grupo más visible es el mexicano y centroamericano, presente en construcción, servicios y comercio, con iglesias católicas en español y taquerías en todas partes. Le siguen los coreanos, con fuerte presencia en Rancier Avenue, y los filipinos, organizados en iglesias y asociaciones de cónyuges militares. Alemanes, vietnamitas, africanos del oeste y sudasiáticos completan el mosaico.

Los recién llegados encuentran apoyo en organizaciones comunitarias, iglesias multilingües, la red social de cónyuges militares y organizaciones sin fines de lucro que atienden a familias de soldados. La ciudad es una de las pocas en el Texas central donde varias culturas conviven en ritmo cotidiano sin ser una gran metrópolis.