Quieres vivir y trabajar en Urbandale?

Quienes llegan de ciudades caras como Nueva York, San Francisco o Miami notan una diferencia inmediata en Urbandale. El alquiler de un apartamento de dos habitaciones en un edificio razonable se ubica en un rango mucho más bajo que en la costa este u oeste, y las casas en alquiler son comunes. Comprar una propiedad también es accesible para los estándares estadounidenses, con casas suburbanas típicas a precios mucho menos desalentadores que en las grandes metrópolis.

Supermercados como Hy-Vee, Fareway y Aldi atienden la zona con precios competitivos. La gasolina es barata para los estándares estadounidenses, y como prácticamente todos los desplazamientos requieren automóvil, tener vehículo es menos un lujo y más una necesidad. El seguro de automóvil varía según el historial, pero Iowa tiene primas moderadas.

Donde el presupuesto se ajusta es en salud y cuidado infantil. El seguro médico ofrecido por el empleador es común, pero los deducibles y copagos siguen siendo altos. La guardería a tiempo completo representa un gasto importante para familias con hijos pequeños, y las mensualidades de escuelas privadas o universidades siguen siendo tan altas como en el resto del país.

Urbandale en sí no concentra grandes torres corporativas, pero funciona como ciudad dormitorio calificada para la economía de la región metropolitana de Des Moines. La capital de Iowa es uno de los mayores centros de seguros de los Estados Unidos, con sedes de Principal Financial Group, Nationwide, Athene y Wells Fargo en los alrededores. Abundan los empleos administrativos, actuariales, jurídicos y de tecnología.

Dentro de la ciudad, empleadores como FBL Financial Group (Farm Bureau), Heartland Co-op y el Iowa Veterans Home dan trabajo a miles de personas. Hospitales como UnityPoint Health y MercyOne, con sede en Des Moines, tienen sucursales y clínicas en Urbandale y absorben profesionales de la salud. Microsoft tiene centros de datos en West Des Moines, lo que atrae talento de tecnología a toda la metrópoli.

El mercado para extranjeros recién llegados depende de la visa. Hay demanda de H-1B en seguros y tecnología, y los empleos en comercio minorista, manufactura ligera y construcción son accesibles con permiso de trabajo. El salario mínimo del estado sigue el federal, pero el mercado real paga por encima en casi todas las funciones debido a la baja tasa de desempleo.

Urbandale está cubierta por la red hospitalaria del gran Des Moines, una de las más sólidas del Medio Oeste para una metrópoli de ese tamaño. UnityPoint Health y MercyOne son los dos grandes sistemas, con hospitales principales en Des Moines y clínicas, urgencias y consultorios distribuidos por Urbandale y ciudades vecinas como West Des Moines y Clive.

Para emergencias, el UnityPoint Health Methodist y el MercyOne Des Moines Medical Center quedan a 15 o 20 minutos en automóvil. Para consultas y exámenes de rutina, redes como Iowa Clinic, MercyOne Urbandale Family Medicine y UrgentCare 86th Street atienden la ciudad. Farmacias como CVS, Walgreens y Hy-Vee Pharmacy están presentes en casi todos los barrios.

Como en todo Estados Unidos, el seguro médico es caro y generalmente está vinculado al empleo. Quienes llegan sin cobertura del empleador pueden explorar el Mercado de Seguros a través de HealthCare.gov, calificar para Medicaid si los ingresos son muy bajos, o adquirir cobertura privada. La atención sin seguro es costosa incluso en consultas simples, por lo que resolver el seguro es una prioridad al llegar.

Como prácticamente todos los suburbios del Medio Oeste estadounidense, Urbandale está construida para el automóvil. Las calles amplias, el estacionamiento abundante y la escasez de banquetas continuas para largas distancias hacen del vehículo algo indispensable. La I-35/80 atraviesa el norte de la ciudad, la I-235 conecta con el centro de Des Moines y Hickman Road es el eje principal de este a oeste.

El transporte público existe en forma del DART, el sistema de autobuses del área metropolitana, que opera algunas líneas que conectan Urbandale con el centro de Des Moines. Resulta útil para quienes trabajan en el downtown, pero es limitado para otros destinos y tiene baja frecuencia fuera de las horas pico. Uber y Lyft cubren la ciudad sin inconvenientes.

Para ciclistas, la ciudad ha venido ampliando carriles y senderos, con el Clive Greenbelt Trail y segmentos del High Trestle Trail accesibles en las cercanías. El Aeropuerto Internacional de Des Moines (DSM) queda a unos 25 minutos por la I-35/80 y ofrece vuelos directos a centros como Chicago, Atlanta, Dallas, Denver y Minneapolis.

La cultura de Urbandale es típicamente suburbana del Medio Oeste: comunitaria, organizada en torno al barrio, la iglesia, la escuela y los deportes. Los partidos de fútbol americano del Urbandale High School llenan el estadio los viernes de otoño, y la celebración del Día de la Independencia en el Walker Johnston Park es una tradición con fuegos artificiales y food trucks.

El Living History Farms es un museo agrícola vivo que recrea la evolución de las granjas de Iowa desde el siglo XVIII hasta el XX, con intérpretes en trajes de época, animales y talleres. Eventos como el Family Halloween y el Tannenbaum Forest en Navidad atraen visitantes durante todo el año. La Biblioteca Pública de Urbandale ofrece programación cultural a lo largo del año, y la Urbandale Historical Society preserva la memoria de la ciudad.

En la mesa predomina la cocina del Medio Oeste, con el sándwich de lomo de cerdo, elote, guisos y postres como el pay de manzana. Pero el panorama gastronómico está cambiando: los restaurantes vietnamitas, indios, mexicanos y tailandeses ganan terreno, reflejando la diversificación demográfica.

La inmigración en Urbandale es dispersa y proporcionalmente menor que en las metrópolis costeras, pero ha ido creciendo. La comunidad india tiene presencia en tecnología, medicina e ingeniería, con templos hindúes y tiendas especializadas en Des Moines. Los vietnamitas llegaron en oleadas después de 1975 como refugiados y construyeron negocios de restaurantes y salones de belleza.

La comunidad hispana, con mexicanos, salvadoreños y guatemaltecos, está presente en el comercio minorista, la construcción y los servicios. Refugiados de Myanmar, Sudán del Sur, Bosnia y Afganistán han sido reasentados por el estado en las últimas décadas a través de Lutheran Services in Iowa y Catholic Charities. Brasileños, colombianos, filipinos y nigerianos aparecen en números menores pero presentes en hospitales y universidades.

No hay consulados en Urbandale ni en Des Moines. Quienes necesitan atención consular suelen viajar a Chicago, Omaha o Minneapolis. Organizaciones como Lutheran Services in Iowa, Catholic Charities of Des Moines e IowaWINS ofrecen apoyo jurídico, clases de inglés, asistencia habitacional y orientación general para recién llegados.