Quieres vivir y trabajar en Kendall?

Kendall tiene aproximadamente 78 mil habitantes según el censo, pero la región metropolitana de Kendall, que incluye The Hammocks, Kendale Lakes, Country Walk y Tamiami, supera los 400 mil habitantes. Más del 70 % de la población se identifica como hispana o latina, lo que convierte al área en una de las más latinas de los Estados Unidos fuera de Hialeah.

Los grupos más visibles son cubanos, venezolanos, colombianos y nicaragüenses. También hay comunidades significativas de argentinos, peruanos, dominicanos, mexicanos, brasileños y haitianos. Esta mezcla se refleja en los restaurantes, las panaderías, las iglesias y las escuelas. Las familias con hijos predominan, y la edad promedio ronda los 40 años.

El inglés sigue siendo el idioma oficial en los organismos públicos, pero es habitual entrar a un banco, un consultorio o un supermercado y ser atendido en español sin necesidad de pedirlo. Los recién llegados que aún no dominan el inglés suelen encontrar en Kendall un entorno más acogedor que otras regiones de los Estados Unidos, gracias a esta red de servicios bilingües.

El paisaje típico de Kendall son calles tranquilas con casas de una planta, garaje para dos automóviles, jardín trasero y techo de tejas de barro. Gran parte de las propiedades se encuentran dentro de urbanizaciones cerradas (gated communities) como The Hammocks, Country Walk, Calusa y Kings Creek, con piscina, canchas y seguridad las 24 horas. Los townhouses son muy comunes para familias que buscan algo entre casa y apartamento.

Los barrios más valorados se ubican al este, cerca de Pinecrest, y al norte, próximos a Dadeland. Al oeste, zonas como Kendall West y The Hammocks ofrecen casas más nuevas y precios algo menores, a cambio de mayor tiempo en el tráfico. También hay edificios de apartamentos de baja altura a lo largo de SW 88th Street y SW 137th Avenue.

El alquiler de una casa de tres dormitorios suele oscilar entre 3.000 y 4.500 dólares mensuales, según el barrio y el estado de las reformas. Los apartamentos de un dormitorio rondan los 2.000 a 2.700 dólares. Comprar requiere una reserva considerable para el pago inicial, los costos de cierre y los seguros, en especial el seguro contra huracanes e inundaciones.

El distrito Miami-Dade County Public Schools es el cuarto más grande de los Estados Unidos y cuenta con varias escuelas A en Kendall, como Coral Reef Senior High, Killian Senior High y Sunset Elementary. Las magnet schools temáticas (Coral Reef tiene programas de medicina, ingeniería y finanzas, por ejemplo) atraen a familias que se mudan precisamente para garantizar la matrícula en la zona correspondiente.

La educación privada es sólida y costosa. Belen Jesuit Preparatory, Westminster Christian School y Our Lady of Lourdes Academy se encuentran entre los colegios más reconocidos, con mensualidades que superan los 20.000 dólares anuales. También hay escuelas internacionales y bilingües que atienden a familias recién llegadas.

En educación superior, el Miami Dade College Kendall Campus es el más grande de la red y ofrece cursos técnicos, associate degrees y convenios para bachelor's. Florida International University está al oeste del barrio, y la University of Miami al este, en Coral Gables, ambas a corta distancia en automóvil para maestrías e investigación.

Comparado con el centro de Miami, Liberty City o Overtown, Kendall es notablemente más seguro y familiar. La mayoría de los incidentes involucran robo de objetos en automóviles estacionados, allanamiento de garajes, estafas en línea y pequeños hurtos en centros comerciales. Los delitos violentos existen, pero en índices bajos para el tamaño de la región.

Los barrios interiores de urbanizaciones cerradas como The Hammocks, Country Walk y Calusa son considerados muy seguros. Las zonas próximas a vías comerciales concurridas como SW 137th Avenue y Kendall Drive requieren precauciones básicas: no dejar objetos visibles en el automóvil, mantener las puertas con llave y contar con iluminación exterior. El Miami-Dade Police Department tiene buena cobertura en la zona.

El riesgo más serio no es de índole delictiva sino ambiental: tormentas tropicales, huracanes e inundaciones. Kendall quedó marcado por el huracán Andrew en 1992, que destruyó gran parte del sur del condado. Las construcciones actuales son más resistentes, pero conviene mantenerse al tanto de las alertas, tener un plan de evacuación y contratar seguro contra huracanes e inundaciones.

La cultura de Kendall se vive en los barrios, no en grandes museos. Las panaderías cubanas venden pastelitos de guayaba y café cubano todo el día, los restaurantes venezolanos sirven arepas reina pepiada, las parrillas argentinas y brasileñas comparten espacio con peruanos especializados en ceviche y lomo saltado, y cadenas como Pollo Tropical y Sergio's nacieron en el sur de Florida.

Los centros comerciales Dadeland Mall y The Falls funcionan como plaza pública, con cine, restaurantes y eventos de temporada. El Tropical Park, en el límite norte, es escenario de festivales comunitarios, ferias gastronómicas y espectáculos al aire libre durante todo el año. Las iglesias católicas y evangélicas hispanas tienen un fuerte papel social, organizando grupos juveniles y actividades de acogida.

Para una vida cultural más intensa, los residentes se desplazan a Coconut Grove, Coral Gables (Miracle Mile), Wynwood y Downtown Miami, todos a 20-40 minutos. La ciudad de Miami concentra museos como el Pérez Art Museum, el Frost Science y teatros como el Adrienne Arsht Center, todos accesibles sin salir del condado.

Kendall es un destino consolidado para inmigrantes latinoamericanos desde hace décadas. Los cubanos llegaron en oleadas desde los años 60 y construyeron gran parte del comercio local. Los venezolanos llegaron con fuerza a partir del año 2000, colombianos y nicaragüenses a lo largo de las décadas siguientes, y más recientemente se sumaron argentinos, peruanos y brasileños. También hay una comunidad haitiana y una creciente presencia rusa e israelí en algunos barrios.

Esta diversidad se traduce en servicios bilingües como norma. Médicos, abogados, contadores, mecánicos y agentes inmobiliarios trabajan en español, inglés y, con frecuencia, en portugués. Las iglesias católicas y evangélicas ofrecen misas en varios idiomas, y las escuelas atienden a alumnos de más de 100 nacionalidades.

Para quienes están llegando, existe una amplia red de apoyo: organizaciones como Catholic Charities of the Archdiocese of Miami, Hispanic Federation, Church World Service Miami y CHI (Community Health of South Florida) ayudan con inglés, orientación en salud, mediación habitacional y asesoría jurídica básica. Varios consulados latinoamericanos tienen sede en Coral Gables o Downtown Miami, a pocos minutos en automóvil.