Quieres vivir y trabajar en Eslovaquia?

Eslovaquia tiene un costo de vida moderado para los estandares de la Union Europea, aunque la adopcion del euro en 2009 y la inflacion reciente han presionado los precios al alza. En Bratislava, un apartamento de un dormitorio en el centro cuesta entre 650 y 900 euros (unos 700 a 1.000 dolares), y en barrios como Stare Mesto o Ruzinov puede superar los 1.100. En Kosice, Zilina, Trnava y Nitra, el alquiler oscila entre 400 y 600 euros.

La compra en supermercado es razonable. Cadenas como Tesco, Kaufland, Lidl, Billa, COOP Jednota y Terno atienden a todos los presupuestos. Los mercados (trhoviska) en Bratislava ofrecen productos frescos a precios bajos. Un menu del dia (denne menu) en un bistro sale entre 7 y 10 euros, y cenar en un restaurante de nivel medio en Bratislava cuesta entre 18 y 30. Las cervezas locales (Zlaty Bazant, Saris, Topvar) y los vinos eslovacos (Tokaj eslovaco, Modra) son muy asequibles.

Los suministros (electricidad, gas, agua y calefaccion) oscilan entre 130 y 220 euros mensuales en un apartamento estandar (el invierno pesa bastante). Una buena conexion a internet cuesta unos 20 euros. El transporte publico de Bratislava (tranvias, autobuses, trolebuses) tiene un abono mensual de unos 30 euros y funciona bien. Bolt y Uber operan en la ciudad. Los trenes de ZSSK conectan el pais, con servicios IC y SuperCity para distancias mayores. La cercania con Viena (60 km) es una ventaja cultural y logistica.

La educacion en Eslovaquia sigue el estandar europeo, con primaria y secundaria gratuitas y obligatorias. En Bratislava hay escuelas internacionales (British International School, Forel International School, German School Bratislava) para familias extranjeras. Las escuelas publicas obtienen buenos resultados en las evaluaciones internacionales.

Las universidades publicas mas reconocidas son la Universidad Comenius de Bratislava (la mas antigua y grande del pais), la Universidad Tecnica Eslovaca y la Universidad Pavol Jozef Safarik de Kosice. Las matriculas en programas en eslovaco son gratuitas para ciudadanos de la UE/EEE. Los programas en ingles tienen matriculas, pero suelen ser mucho mas baratas que en Estados Unidos o el Reino Unido.

Varias universidades ofrecen programas en ingles para estudiantes extranjeros, especialmente en medicina, odontologia, ingenieria y MBA. La medicina en Bratislava y Kosice es popular entre estudiantes de Alemania, Noruega y otros paises europeos, con matriculas asequibles y titulos reconocidos en toda la UE. Hay becas disponibles a traves de Erasmus+ y el gobierno eslovaco.

Eslovaquia se considera uno de los paises mas seguros de Europa Central. Los crimenes violentos son poco frecuentes, y las mujeres circulan solas de noche por Bratislava, Kosice y ciudades mas pequenas sin problemas. Las ciudades pequenas y las aldeas tienen muy baja criminalidad. Las estadisticas oficiales suelen ser similares a las de Austria y Republica Checa.

Los crimenes mas comunes que afectan a los extranjeros son los robos de cartera en el transporte publico (especialmente tranvias y autobuses en Bratislava) y los pequenos timos en las casas de cambio. Algunas zonas con comunidades romani en situacion de pobreza en el este del pais pueden requerir mas precaucion, pero el turista promedio rara vez pasa por ahi. Uber y Bolt funcionan en Bratislava, con los taxis oficiales como alternativa.

Para los recien llegados, la adaptacion es tranquila. Existen comunidades de extranjeros en Bratislava (especialmente en Petrzalka, Stare Mesto y Ruzinov) con grupos en linea activos. La cercania con Viena (una hora en coche o tren) es un atractivo para quienes viven en Bratislava y quieren acceso a una capital mas grande.

La cultura eslovaca tiene fuertes raices rurales. Aldeas tradicionales como Cicmany (con casas pintadas con patrones geometricos blancos) y Vlkolinec (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO) muestran la arquitectura folclorica. Castillos como Spissky hrad, el castillo de Bojnice y el castillo de Bratislava son emblemas turisticos. La musica folclorica con fujara (flauta tradicional) es parte de la identidad nacional.

La comida es abundante y centroeuropea. El plato nacional es el bryndzove halusky (una especie de noquis con queso de oveja picante y beicon). Otros platos populares incluyen kapustnica (sopa de chucrut), gulas (gulasch), pirohy (pierogi) y schnitzel. La cerveza eslovaca (Zlaty Bazant, Saris) y el vino (especialmente de las regiones de Tokaj y Modra) son de buena calidad.

Las festividades importantes incluyen la Navidad (con 12 platos tradicionales en la cena de Nochebuena), la Semana Santa (con la curiosa costumbre de que los chicos azotan suavemente a las chicas con ramas de sauce trenzadas para mantener la salud y la juventud) y festivales folcloricos como el de Vychodna (julio). El hockey sobre hielo es el deporte nacional, con la seleccion eslovaca con una solida tradicion internacional.

Eslovaquia se ubica en el centro de Europa, sin acceso al mar, con unos 49.000 km². Hace frontera con Austria, Hungria, Polonia, Republica Checa y Ucrania. El territorio esta dominado por las montanas: alrededor del 80% del pais esta cubierto por los Carpatos, que atraviesan el norte y el este. La llanura del Danubio cubre el suroeste, donde se encuentra Bratislava, con suelos fertiles y vinedos.

Las Altas Tatras (Vysoke Tatry), en la frontera con Polonia, son la cordillera mas alta del pais, con el Gerlachovsky stit (2.655 metros) como punto mas alto de Eslovaquia y de los Carpatos en su conjunto. Es un destino popular de esqui (Jasna, Strbske Pleso, Tatranska Lomnica) y senderismo en verano. Las Bajas Tatras (Nizke Tatry), las Peque nas y Grandes Fatras y los Carpatos Blancos completan el relieve.

El rio Danubio entra por la frontera oeste (pasando entre Bratislava y Viena) y forma frontera con Hungria en gran parte de su recorrido. Otros rios importantes son el Vah, el Hron y el Hornad. Eslovaquia tiene una de las mayores concentraciones de cuevas carsticas de Europa (Karst Eslovaco, Patrimonio de la Humanidad). El clima es continental, con veranos calidos e inviernos frios y nevados. Los riesgos naturales incluyen inundaciones estacionales y olas de calor cada vez mas frecuentes.

Para los ciudadanos de la Union Europea/EEE, vivir en Eslovaquia es sencillo: basta con registrar la residencia. Para los no comunitarios, los caminos son la visa de trabajo (con patrocinio de empresa eslovaca), la visa de estudiante (popular para medicina y odontologia en ingles), la reagrupacion familiar, la visa de inversor y la Tarjeta Azul europea (para profesionales altamente cualificados).

Quienes tengan abuelos o bisabuelos eslovacos pueden buscar la ciudadania por descendencia a traves de la Ley del Ciudadano Eslovaco en el Extranjero. El proceso es mas sencillo que en otros paises europeos y otorga acceso automatico a vivir y trabajar en toda la Union Europea. Para parentesco mas lejano (hasta bisabuelos), existen caminos mas complejos pero viables.

Eslovaquia forma parte del tratado de comercio E-2 con Estados Unidos. Esto significa que los ciudadanos eslovacos pueden abrir una empresa en Estados Unidos y vivir alli con la visa E-2 (inversor de tratado). Es un camino utilizado por empresarios, franquiciados y propietarios de pequenos negocios que quieren establecerse en el mercado americano.