Quieres vivir y trabajar en Saint John East?

Saint John figura con frecuencia entre las grandes ciudades más baratas de Canadá, y el lado este sigue esa tendencia. El alquiler de un apartamento de dos habitaciones en un edificio reciente queda muy por debajo del promedio nacional, y financiar una casa es viable para familias de clase media, algo cada vez más raro en Ontario o Columbia Británica.

Supermercados como Sobeys, Superstore y Costco atienden la región con precios competitivos, y McAllister Place concentra comercio minorista, restaurantes y servicios. Las facturas de electricidad se pagan a NB Power y tienden a pesar en invierno, cuando la calefacción eléctrica o a gasóleo funciona por meses seguidos. Internet, telefonía móvil y seguros suelen ser más caros que el promedio de otros países.

El impuesto provincial (HST) es del 15 por ciento e incide sobre la mayor parte de las compras. En compensación, la gasolina, la matrícula escolar pública y la atención médica básica están cubiertas por el sistema canadiense, lo que reduce el impacto de los imprevistos en el presupuesto de las familias inmigrantes.

Saint John East queda pegado a los dos mayores polos de empleo de la ciudad: el Saint John Regional Hospital, principal hospital del sur de Nuevo Brunswick, y el complejo industrial Irving, que incluye la mayor refinería de petróleo de Canadá. Ingenieros, técnicos, enfermeros y médicos tienen demanda constante, y hay programas provinciales que aceleran la habilitación profesional para inmigrantes calificados.

El puerto de Saint John, ampliado en los últimos años, genera empleos en logística, aduanas y operación de terminales, especialmente para contenedores y cruceros. El sector del comercio minorista en McAllister Place y Rothesay Avenue absorbe mano de obra inicial en tiendas, restaurantes y servicios, siendo la puerta de entrada típica para quienes llegan sin fluidez avanzada en inglés.

Empresas como Cooke Aquaculture, J.D. Irving Limited y Moosehead Breweries tienen sede u operaciones grandes en la ciudad. El ecosistema de tecnología aún es pequeño, pero Propel ICT, Venn Innovation y startups de Brunswick House vienen atrayendo desarrolladores con programas de inmigración a través del Atlantic Immigration Program.

Saint John East tiene una ventaja rara en ciudades medianas: el principal hospital de la región, el Saint John Regional Hospital, queda dentro del área, en el barrio de Tucker Park. Es un hospital terciario con cerca de 500 camas, emergencias 24 horas, centro de trauma, maternidad y varias especialidades. Casi todo residente del este puede llegar allí en 10 minutos en automóvil.

El sistema público es el Medicare provincial, gratuito en el punto de atención para residentes permanentes y ciudadanos. Los inmigrantes recién llegados deben esperar hasta tres meses para recibir la Medicare Card, por lo que es común contratar un seguro privado temporal (Blue Cross, GMS) para ese período inicial.

Faltan médicos de familia en todo Nuevo Brunswick, y Saint John no es la excepción. Los recién llegados se inscriben en la lista Patient Connect NB y, mientras esperan, recurren a clínicas walk-in, a la sala de emergencias del hospital o al programa eVisitNB para teleconsulta. Dentistas, fisioterapeutas y farmacias están concentrados en McAllister Place y alrededor de Westmorland Road.

Como casi todo suburbio canadiense, Saint John East fue planificado para el automóvil. La Ruta 1 atraviesa la zona de este a oeste, conectando el centro de Saint John, Rothesay y Quispamsis en pocos minutos. El tráfico es tranquilo fuera del horario pico, y el estacionamiento en los comercios es abundante y gratuito.

Saint John Transit opera varias líneas que conectan el este con la terminal central, con paradas en McAllister Place, el hospital y los principales corredores residenciales. La frecuencia es razonable en horario comercial, pero baja bastante por la noche y los fines de semana, por lo que la mayoría de las familias termina comprando un automóvil en el primer año.

El Saint John Airport (YSJ) queda a unos 15 minutos en automóvil por el este, con vuelos directos a Toronto, Montreal y Halifax a través de Air Canada y Porter. Las ciclovías separadas aún son pocas, pero el sendero Harbour Passage y los caminos en Rockwood Park atienden bien a quienes andan en bicicleta por ocio.

Saint John es la ciudad más antigua incorporada de Canadá, y esa herencia aparece en los pubs, las iglesias y los edificios victorianos del uptown, a pocos minutos del este. La cultura irlandesa es especialmente fuerte, celebrada en el festival anual Saint John Irish Festival y en los pubs que se llenan el Día de San Patricio. La música en vivo, desde el folk celta hasta el rock atlántico, es parte del día a día.

En verano, la región se llena de eventos: Area 506 Festival en la costa, fuegos artificiales del Canada Day, mercados de productores y las famosas Reversing Falls, donde la marea de la Bahía de Fundy invierte el sentido del río Saint John. Restaurantes del este y del centro destacan langosta, vieiras, mejillones y el tradicional fish and chips servido en lugares como Reggie's y Britt's Pub.

La vida cultural es menor que en metrópolis como Toronto o Halifax, pero el Imperial Theatre, el New Brunswick Museum y el Saint John Arts Centre mantienen temporadas regulares. Para los inmigrantes, la Multicultural Association of Saint John promueve cenas, festivales y eventos que acercan a las nuevas comunidades y a los residentes antiguos.

Nuevo Brunswick es una de las provincias que más crece en inmigración proporcional, después de décadas perdiendo población. Saint John East alberga a muchas de las familias recién llegadas, atraídas por el bajo costo de vida y el acceso al Saint John Regional Hospital, gran empleador en el sector de salud. Filipinos, indios, sirios, chinos, nigerianos, ucranianos e iraníes forman el núcleo de las nuevas comunidades.

La Multicultural Association of Saint John (MAGMA) es el punto central de apoyo, con clases de inglés, orientación para el empleo, ayuda con documentos y eventos culturales. Iglesias, templos y mezquitas vienen organizándose en el centro y en barrios del este, y mercados específicos como tiendas de productos asiáticos y del sur de Asia surgen a lo largo de Rothesay Avenue y del uptown.

Los programas de inmigración más utilizados son el Atlantic Immigration Program (AIP), el New Brunswick Provincial Nominee Program (NBPNP) y el Express Entry federal. Quienes llegan a través del AIP suelen tener una oferta de empleo previa en salud, hospitalidad, transporte o construcción. Las comunidades brasileña, portuguesa, mexicana y latinoamericana aún son modestas, pero en crecimiento, especialmente entre profesionales de TI e ingeniería.