Quieres vivir y trabajar en Barbados?

El costo de vida en Barbados está entre los más altos del Caribe oriental. Los gastos varían mucho según el estilo de vida: el alquiler en la costa oeste (Sandy Lane, Holetown) es considerablemente mayor que en la costa sur (Worthing, Christ Church). Un apartamento de una habitación en el centro de Bridgetown o en Hastings cuesta entre 1.200 y 1.800 dólares al mes. Las casas más grandes en la costa oeste llegan fácilmente a los 3.000 dólares o más.

El supermercado es caro porque más del 80% de los alimentos se importa. Las grandes superficies como Massy Stores cobran precios muy superiores a otros mercados: los lácteos, las frutas de clima templado y las carnes pueden costar dos o tres veces más que en mercados más económicos. El marisco de captura local (pez volador, atún, mahi-mahi) y los productos del mercado de Bridgetown son opciones más asequibles.

La energía también pesa. La electricidad en Barbados es una de las más caras del Caribe, alrededor de 0,28 dólares por kWh, y las facturas mensuales de un apartamento estándar con aire acondicionado pueden rondar los 150 a 250 dólares. Un buen servicio de internet cuesta unos 80 dólares al mes. Comer fuera va desde 12 dólares en el Oistins Fish Fry hasta 60 dólares o más en los restaurantes de la costa oeste.

La educación se toma en serio en Barbados. La enseñanza básica sigue el modelo británico, con exámenes CXC y CAPE al final de la secundaria, similares al GCSE y los A-Levels. Las escuelas públicas son gratuitas para residentes y varias tienen buena reputación. También hay escuelas internacionales privadas en Bridgetown para familias extranjeras.

La educación superior se centra en la Universidad de las Indias Occidentales (UWI), campus de Cave Hill, que recibe estudiantes de toda la región. Hay también colegios técnicos y el Codrington College, antigua institución teológica. Para extranjeros, existen intercambios y programas de inglés como segunda lengua.

Las familias con hijos suelen elegir entre escuelas públicas (buenas y gratuitas si hay cupo y residencia), escuelas privadas locales y dos o tres escuelas internacionales con currículo británico o americano. Los costos de las internacionales son altos para los estándares caribeños.

Barbados es considerada una de las islas más seguras del Caribe. El crimen violento existe, principalmente en barrios pobres de Bridgetown, pero no suele afectar a turistas y extranjeros en zonas residenciales. Los delitos más comunes son robos en playas, en casas de alquiler sin alarma y en coches sin cerrar.

La vida cotidiana es tranquila. Las familias caminan de noche en varios barrios costeros, especialmente en la costa oeste (Holetown, Speightstown) y en parte de la costa sur (Hastings, Worthing). La policía tiene buena presencia en zonas turísticas. La relación entre la comunidad local y la extranjera suele ser buena.

Los cuidados básicos resuelven la mayor parte de los riesgos: no dejar pertenencias a la vista en el coche, cerrar la casa incluso durante el día, y evitar caminar de noche por calles oscuras en barrios desconocidos. Las tormentas tropicales son un riesgo mayor que el crimen entre junio y noviembre.

La cultura local es una mezcla de raíces africanas con herencia británica. El calypso, el soca y el reggae suenan en radios y bares. El festival Crop Over, que celebra el fin de la cosecha de caña, se celebra de junio a agosto y culmina con el desfile Grand Kadooment, con disfraces coloridos y música en las calles.

La comida tiene una fuerte influencia caribeña. El plato nacional es cou-cou con flying fish (harina de maíz con okra y pez volador). El macaroni pie, pudding-and-souse y las fish cakes son populares. Los viernes por la noche, el pueblo de Oistins celebra el Fish Fry, con pescado a la parrilla, música en vivo y mesas en la calle.

El ron es parte de la identidad. Mount Gay, fundada en 1703, afirma ser la destilería de ron en operación más antigua del mundo. El cricket es el deporte nacional, tomado muy en serio. El carnaval, la iglesia anglicana, el fútbol y el dominó también forman parte de la vida cotidiana.

Barbados es la isla más oriental del Caribe, separada del arco principal de las Antillas Menores y ubicada en el Atlántico tropical, a unos 160 km al este de San Vicente. El país tiene 431 km² y es geológicamente diferente de sus vecinas volcánicas: surgió de la elevación de una plataforma de caliza coralina sobre el océano, lo que explica el relieve plano y las playas de arena blanca en prácticamente toda la costa.

El punto más alto es el Monte Hillaby, con solo 336 metros. La isla está dividida en 11 parroquias, con Bridgetown en la parroquia de St. Michael. La costa oeste, bañada por el mar Caribe, es calmada e ideal para el buceo y el baño. La costa este, abierta al Atlántico, tiene olas fuertes que atraen a los surfistas en Bathsheba y Cattlewash.

El interior está cubierto por plantaciones de caña, pequeños pueblos, escarpes calizos y formaciones en terrazas. Welchman Hall Gully y Harrison's Cave conservan vegetación tropical y cuevas con estalactitas. Por estar fuera del principal corredor de huracanes del Atlántico, Barbados rara vez es golpeada directamente, aunque entre junio y noviembre ocurren tormentas tropicales.

El Welcome Stamp, creado en 2020, permite trabajar remotamente desde Barbados durante hasta 12 meses, con un ingreso mínimo de US$50.000 al año. Es renovable y puede ser utilizado por familias. Se volvió popular durante la pandemia y sigue activo.

El Special Entry and Reside Permit (SERP) está dirigido a jubilados (a partir de 60 años), inversores y personas con alto patrimonio. Permite residencia de larga duración y, en algunos casos, indefinida. También hay caminos por descendencia de ciudadano bajan y por matrimonio con un nacional.

Barbados no tiene tratado de comercio E-2 o E-1 con los EE.UU., por lo que quienes busquen esa ruta americana deben mirar otros países del Caribe o de América Latina. Las visas de trabajo local existen para profesionales calificados, pero requieren oferta de empleo y prueba de mercado laboral.