Quieres vivir y trabajar en Arabia Saudita?

Arabia Saudita tiene un costo de vida moderado para los estándares del Golfo. En Riad, un apartamento de un dormitorio en zona céntrica (Olaya, Al Sahafah, Barrio Diplomático) sale entre 800 y 1.500 dólares al mes. Los compounds de expatriados con piscina, gimnasio y seguridad (Al Hamra, Córdoba, Arizona) están entre 2.000 y 5.000 dólares para 2 habitaciones, muchas veces con 1 año pagado por adelantado. Yeda es cerca de un 15% más cara en las zonas premium (Al Shati, Al Hamra). Dammam y Al-Jobar (Provincia Oriental) son más accesibles.

El supermercado es razonable para el estándar regional. Cadenas como Carrefour, Tamimi Markets, Danube y Lulu Hypermarket ofrecen variedad global. Los productos asiáticos y occidentales son accesibles. Los restaurantes intermediarios se sitúan entre 20 y 50 dólares por persona; las opciones de comida rápida americana y árabe (Albaik, AlRomansiah) son baratas (5-10 dólares). El combustible es de los más baratos del mundo (cerca de 0,60 dólares por litro), y casi todos los expatriados conducen.

Los servicios básicos (la electricidad es elevada en verano por el aire acondicionado, agua, internet) suman cerca de 200-400 dólares al mes. La salud pública no cubre a los extranjeros; los expatriados utilizan hospitales privados (Saudi German, King Faisal Specialist) con un seguro patrocinado por el empleador (parte de la remuneración estándar). Gran ventaja: cero impuesto sobre la renta de las personas. El costo mensual total cómodo ronda los 3.500-6.000 dólares en un compound de calidad.

La educación básica es gratuita para los ciudadanos sauditas, con escuelas separadas para niños y niñas en todos los niveles públicos. Los hijos de residentes extranjeros suelen asistir a escuelas internacionales (americanas, británicas, indias, paquistaníes, francesas, japonesas), abundantes en Riad, Yeda y la Provincia Oriental, con currículos del país de origen.

Las universidades sauditas han recibido inversiones masivas. La Universidad Rey Abdulaziz (Yeda), la Universidad Rey Saud (Riad) y KAUST (Universidad Rey Abdulá de Ciencia y Tecnología, cerca de Yeda) han ganado reconocimiento internacional. KAUST, en especial, atrae investigadores extranjeros y ofrece programas de posgrado en inglés con becas completas.

El Programa de Becas del Custodio de los Dos Sagrados Recintos envía a miles de sauditas a estudiar a EE. UU., Reino Unido, Canadá y Australia. El regreso de estos graduados está transformando la educación superior local. Para los extranjeros, KAUST y algunas universidades privadas ofrecen oportunidades en áreas técnicas.

Arabia Saudita se considera uno de los países más seguros del mundo en términos de delincuencia ordinaria. Los robos, asaltos y agresiones son rarísimos en las principales ciudades. La presencia policial es alta, las leyes son estrictas y la aplicación es rigurosa.

Las principales consideraciones tienen que ver con las normas sociales y de comportamiento. Aunque muchas restricciones se han relajado desde 2019 (las mujeres pueden conducir, viajar solas, ir al cine y a conciertos), sigue siendo importante respeitar los códigos de vestimenta (ropa modesta) y las normas de comportamiento en público, especialmente en Riad. Las bebidas alcohólicas siguen prohibidas en todo el país.

El riesgo geopolítico (proximidad con Yemen, tensiones regionales) afecta principalmente al sur y a la Provincia Oriental. Las grandes ciudades y las zonas turísticas funcionan con normalidad. En 2023, el turismo internacional creció con fuerza, con destinos como Al-Ula y la costa del mar Rojo atrayendo visitantes.

La cultura saudita gira en torno a la familia, la tradición beduina y el islam. La hospitalidad y la generosidad con los invitados son valores profundamente arraigados. Las comidas tradicionales incluyen el kabsa (arroz con cordero o pollo, el plato nacional), el mandi, los dátiles y el café árabe (qahwa) con cardamomo. Comer con la mano derecha a la manera tradicional es habitual.

Los lugares más sagrados del islam se encuentran en el país: la Kaaba en La Meca y la Mezquita del Profeta en Medina. Musulmanes de todo el mundo acuden al Hajj (una vez en la vida, en fechas específicas del calendario islámico) y a la Umra (la peregrinación menor, posible durante todo el año). Los no musulmanes no pueden entrar en La Meca ni en las zonas centrales de Medina.

La Visión 2030 ha impulsado una apertura cultural sin precedentes. Hay festivales (Riyadh Season, Diriyah Season, Jeddah Season), conciertos internacionales (BTS, Justin Bieber y otros han actuado allí), carreras de Fórmula 1, veladas internacionales de boxeo y turismo arqueológico en Al-Ula (yacimiento nabateo, Patrimonio Mundial de la UNESCO).

Arabia Saudita ocupa casi el 80% de la Península Arábiga, con cerca de 2,15 millones de km², siendo el duodécimo país más grande del mundo. Cerca del 95% del territorio es desierto. El Rub al-Jali (el Cuarto Vacío), en el sudeste, es el mayor desierto de arena continuo del planeta, con dunas de hasta 250 metros. El Nafud, en el norte, y el Dahna, en el centro, completan los grandes desiertos.

Hay dos costas con características distintas. Al oeste, el Mar Rojo, con más de 1.800 km de litoral, que alberga Yeda, Yanbu y el megaproyecto NEOM en el extremo norte, con aguas turquesa y arrecifes de coral. Las Montañas Sarawat discurren paralelas al Mar Rojo, con picos que superan los 3.000 metros (Jabal Sawda en Asir), creando un clima agradable en ciudades como Abha y Taif. Al este, el Golfo Pérsico alberga Dammam, Al-Jobar y la mayor reserva de petróleo del mundo (Ghawar).

Riad, la capital, se encuentra en el centro del país, en una meseta a 600 metros de altitud, originalmente un oasis. La Meca y Medina, ciudades sagradas del islam, están en el oeste, accesibles únicamente para los musulmanes (en el caso de La Meca, exclusivamente). La densidad de población es baja, cerca de 16 hab/km², con una fuerte concentración en Riad, Yeda, La Meca, Medina y la Provincia Oriental. El clima es desértico extremo: veranos con hasta 50°C, inviernos templados (10-20°C) con noches frías en el desierto interior.

Para los nacionales de Arabia Saudita que desean viajar o migrar a los Estados Unidos, las rutas más utilizadas dependen del perfil. El B-1/B-2 es el visado habitual para turismo, negocios y visitas familiares, siendo la puerta más frecuente. Para estudios, el F-1 cubre universidades estadounidenses, con OPT de 12 a 36 meses para trabajar tras la graduación. Arabia Saudita tuvo el programa histórico de Becas Rey Abdulá, que envió decenas de miles de estudiantes a los EE. UU.

Para trabajar, el H-1B atiende a profesionales cualificados en tecnología, ingeniería, medicina y finanzas con título universitario, con sorteo anual y patrocinio del empleador. El L-1 cubre las transferencias dentro de multinacionales, práctico para ejecutivos de Aramco, SABIC y bancos sauditas con filiales en los EE. UU. Para la inmigración permanente, el EB-1 (talento extraordinario, ejecutivos) y el EB-2 NIW (interés nacional) atienden a los profesionales cualificados.

El EB-5, visado de inversor a partir de 800.000 dólares en áreas objetivo (TEA), otorga residencia permanente directa a toda la familia, siendo una opción relevante para los inversores sauditas de alto patrimonio. El O-1 atiende a artistas, atletas, científicos y líderes empresariales con reconocimiento internacional. El J-1 cubre programas de intercambio, investigación, formación médica (importante para los médicos sauditas) y visitas culturales. Arabia Saudita no tiene tratado E-2 con los EE. UU.