Quer morar e trabalhar em Montana?

Montana costuma ser visto como estado barato, mas isso mudou nos últimos anos. Bozeman, perto de Yellowstone, ficou cara depois que famílias ricas do Texas e Califórnia compraram casas lá. Aluguel de apartamento de 1 quarto em Bozeman fica entre US$ 1.500 e US$ 2.000, semelhante a algumas cidades médias da costa.

Em Billings, Great Falls e Helena os preços continuam mais acessíveis, com aluguéis entre US$ 900 e US$ 1.400. Missoula, cidade universitária, tem custo intermediário. Cidades pequenas como Butte e Havre são bem em conta, com casas inteiras alugando por menos de US$ 1.200.

Supermercado pode ser mais caro que a média dos EUA por causa do frete: Montana é distante dos grandes centros. Gasolina costuma ser razoável. O estado não tem imposto sobre vendas estadual, o que ajuda a compensar outros custos. Quem ganha em dólar e busca vida tranquila acha boa relação entre custo e qualidade.

A economia de Montana é diferente dos estados industriais. Boa parte dos empregos vem da agropecuária, com ranchos de gado, fazendas de trigo e cevada. Mineração ainda é importante, com extração de cobre, ouro, prata e carvão em várias regiões.

Turismo é um dos motores principais, especialmente em torno de Glacier National Park, Yellowstone e estações de esqui como Big Sky e Whitefish. Hotéis, restaurantes, guias turísticos e empresas de aventura empregam muita gente, principalmente no verão. Saúde e educação são empregadores estáveis em todas as cidades.

Tecnologia vem crescendo em Bozeman, que ganhou o apelido de Silicon Valley das montanhas. Empresas como Oracle (após comprar a RightNow Technologies) e várias startups têm operações lá. Missoula tem forte presença universitária e setor público. Os salários médios são mais baixos que nas costas, mas o custo de vida fora de Bozeman compensa.

O sistema de saúde em Montana segue o padrão dos EUA: sem cobertura pública universal. Quem trabalha em empresa formal recebe plano de saúde como benefício. Quem não tem emprego compra no Marketplace federal, com subsídios por renda. Famílias de baixa renda têm direito ao Montana Medicaid.

Os principais hospitais ficam em Billings (Billings Clinic e St. Vincent Healthcare), Bozeman (Bozeman Health), Missoula (Providence St. Patrick) e Great Falls (Benefis). Para procedimentos especializados raros, pacientes costumam viajar para Seattle, Salt Lake City ou Denver.

O grande desafio é a distância. Em zonas rurais e reservas indígenas, o hospital mais próximo pode ficar a duas ou três horas de carro. Há programas de telemedicina e emergência aérea para casos graves. Custos sem plano são altos: uma visita ao pronto-socorro pode passar de US$ 2.000.

Em Montana, carro não é opção, é necessidade. As distâncias entre cidades são gigantescas e estradas atravessam regiões totalmente vazias. Transporte público existe apenas dentro de Billings, Missoula e Bozeman, com cobertura limitada. Trens de passageiros são raros, exceto a linha Empire Builder da Amtrak que cruza o norte do estado.

Estradas como a I-90 (cruza o estado de leste a oeste) e a I-15 (norte-sul) são as principais. Em inverno, viagens podem ser perigosas com neve e gelo, e algumas estradas em parques nacionais fecham por meses. Levar pneus de inverno e correntes é prática comum.

Os aeroportos principais são BZN (Bozeman, o mais movimentado), MSO (Missoula), BIL (Billings) e GTF (Great Falls). Voos diretos costumam ir para Denver, Seattle, Salt Lake City, Minneapolis ou Chicago. Para destinos internacionais, quase sempre é preciso fazer escala. O aeroporto de Bozeman cresceu muito por causa do turismo de Yellowstone e Big Sky.

A cultura de Montana é marcada pela tradição rural americana. Cowboys, ranchos e rodeios fazem parte do cotidiano em muitas regiões. Eventos como o Crow Fair, encontro indígena com tendas (tipis) e danças tradicionais, mostram a presença viva dos povos originários, especialmente os Crow e Blackfeet.

Caça, pesca e atividades ao ar livre são quase obrigatórias. Pescar truta nos rios famosos como o Madison, Yellowstone e Bighorn é prática semanal para muitos. Esqui em Big Sky, Whitefish e Bridger Bowl atrai pessoas do mundo todo. Na primavera e verão, hiking e camping em Glacier e Yellowstone dominam.

A culinária é simples, baseada em carne de bisão, alce, gado e truta. Pratos como bison burger, huckleberry pie (torta de uma fruta típica das montanhas) e steak grelhado são comuns em restaurantes locais. O estado tem cerveja artesanal forte, com cervejarias em quase todas as cidades médias.

Montana tem cerca de 25 mil pessoas nascidas no exterior, pouco mais de 2% da população, uma das menores proporções dos Estados Unidos. A composição reflete a geografia: canadenses ao longo da fronteira norte, em cidades como Great Falls e Havre, alemães e europeus do leste estabelecidos há mais de um século em comunidades rurais, e mexicanos que trabalham em fazendas de beterraba, ranchos e processamento de carne no centro e leste do estado. A partir de 2016, Missoula passou a receber pequenos grupos de refugiados reassentados do Congo, Eritreia, Síria e Afeganistão, concentrados no entorno da universidade.

Não há consulados estrangeiros residentes em Montana; quem precisa de serviços consulares mexicanos é atendido pelo Consulado-Geral em Denver ou pelo de Calgary, no Canadá, em casos fronteiriços. Em Missoula, o International Rescue Committee e a Soft Landing Missoula coordenam o reassentamento, ensino de inglês e mentoria voluntária. Igrejas católicas bilingues em Billings e Bozeman atendem trabalhadores latinos, e algumas reservas indígenas próximas oferecem espaço para imigrantes ligados ao trabalho sazonal.