Quer morar e trabalhar no Kentucky?

Kentucky é um dos estados mais baratos para se viver nos EUA. Em Louisville, aluguel de apartamento de 1 quarto fica entre US$ 900 e US$ 1.400. Em Lexington, parecido. Em cidades menores como Bowling Green ou Owensboro, US$ 700 a US$ 1.000 paga um apartamento confortável.

Comida no supermercado é mais barata do que em estados costeiros. Refeição em restaurante popular sai por US$ 12 a US$ 18. Gasolina costuma estar entre as mais baratas dos EUA. Energia elétrica também é em conta porque o estado produz muita energia a carvão e a gás.

Salários acompanham o custo: são mais baixos que em Nova York ou Califórnia, mas o poder de compra real pode ser melhor. Quem trabalha remoto ganhando salário de cidade grande consegue uma qualidade de vida muito boa aqui, com casa grande e poucos gastos fixos.

A fábrica da Toyota em Georgetown, perto de Lexington, é uma das maiores do mundo e produz Camry, RAV4 e híbridos. Emprega mais de 9 mil pessoas. Em Louisville, a UPS opera o Worldport, maior centro de cargas aéreas do mundo, com milhares de empregos em logística e operações noturnas.

A Ford também tem fábricas em Louisville (Escape, Lincoln Navigator, Super Duty). General Electric mantém a Appliance Park, fábrica gigante de eletrodomésticos. Humana, multinacional de planos de saúde, tem sede em Louisville e emprega muita gente em escritório.

A indústria do bourbon emprega milhares em destilarias (Jim Beam, Maker's Mark, Buffalo Trace, Woodford Reserve). Os cavalos puro-sangue ao redor de Lexington movimentam veterinária, treinadores e fazendas. Saúde e universidade (University of Kentucky, University of Louisville) também são grandes empregadores.

Os EUA não têm sistema público universal. Em Kentucky, quem tem emprego formal geralmente recebe plano de saúde do empregador. Mensalidade familiar pode passar de US$ 1.200, mas o empregador paga parte. Sem emprego, há o kynect (mercado estadual de planos) com subsídios por faixa de renda.

Famílias de baixa renda têm direito ao Medicaid, gratuito ou com taxas pequenas. Kentucky expandiu o Medicaid após o Obamacare, então mais gente se qualifica do que em outros estados sulistas. Imigrantes documentados com green card há mais de 5 anos têm acesso.

Os melhores hospitais são UK HealthCare (Lexington), University of Louisville Health, Norton Healthcare e Baptist Health. Áreas rurais do leste do estado (regiões de mineração) têm carência de médicos e taxas de doenças crônicas altas. Quem mora longe das cidades grandes costuma viajar para consultas especializadas.

Como na maior parte dos EUA fora das grandes capitais, em Kentucky o carro é praticamente obrigatório. Louisville tem ônibus urbano (TARC), mas a malha é limitada e as distâncias entre bairros são grandes. Em Lexington, o sistema é parecido. Em cidades menores, basicamente não há transporte público.

As rodovias principais são a I-65 (norte-sul, ligando Louisville a Nashville e Indianápolis), I-64 (leste-oeste, passando por Louisville e Lexington) e I-75 (cruza o estado de norte a sul pelo leste). O trânsito em Louisville e Lexington não chega perto do caos de cidades grandes.

O aeroporto principal é o Louisville Muhammad Ali International (SDF), também grande centro de cargas da UPS. Lexington tem o Blue Grass Airport (LEX), menor, com voos para hubs. Muitos viajantes do norte do estado usam o aeroporto de Cincinnati (CVG), tecnicamente em Kentucky, com mais opções internacionais.

O bourbon é o orgulho do estado. Quase todo o bourbon do mundo é feito em Kentucky, com a famosa Bourbon Trail levando turistas por destilarias históricas como Jim Beam, Maker's Mark, Woodford Reserve e Buffalo Trace. Provar bourbon é experiência cultural local, não só consumo.

O Kentucky Derby, em Louisville no primeiro sábado de maio, é a corrida de cavalos mais famosa dos EUA. A cidade inteira para. Mulheres usam chapéus elaborados, todo mundo bebe mint julep e a corrida em si dura dois minutos. Em Lexington, fazendas de cavalos puro-sangue são parte da paisagem cotidiana.

A música bluegrass nasceu na região, com Bill Monroe como ícone. A comida sulista é farta: hot brown (sanduíche aberto coberto de molho), torta de noz-pecã, bourbon balls e a famosa receita do KFC, originada no estado. Festivais de música, gastronomia e cavalos acontecem o ano todo.

Kentucky abriga cerca de 200 mil pessoas nascidas fora do país, perto de 4% da população. Mexicanos formam a maior comunidade em Louisville e Lexington, ligados à construção, agricultura e indústria de cavalos. Louisville tem comunidade cubana significativa no bairro Iroquois. Lexington atraiu hondurenhos para empregos rurais. Bowling Green se tornou polo de reassentamento de refugiados bósnios nos anos 1990.

Kentucky Refugee Ministries, com escritórios em Louisville e Lexington, é o principal agente de reassentamento, com aulas de inglês e apoio jurídico. A Kentucky Coalition for Immigrant and Refugee Rights articula advocacy estadual. A Catholic Charities of Louisville mantém o programa de imigração mais antigo do estado, atendendo em vários idiomas.