Visa EB-3: guía completa del trabajador permanente en EE.UU.

El visto EB-3 es una de las principales vías de acceso a la residencia permanente en los Estados Unidos a través del trabajo. A diferencia de las categorías EB-1 y EB-2, que exigen habilidades extraordinarias o título avanzado, el EB-3 abre espacio para un abanico mucho más amplio de profesionales, desde ingenieros recién graduados hasta trabajadores que desempeñan funciones esenciales en la economía estadounidense. Por eso, suele ser la ruta más buscada por candidatos que tienen una oferta firme de empleo en EE.UU., pero no cumplen con los criterios más restrictivos de las categorías superiores.

Esta guía completa organiza, en orden práctico, todo lo que necesitas saber sobre el EB-3 en 2026: las tres subcategorías, el proceso de certificación laboral (PERM), los formularios, las tarifas oficiales, los plazos reales observados en los últimos años y los puntos de atención que suelen retrasar o hundir peticiones.

Qué es la visa EB-3

El EB-3 es la tercera preferencia de la categoría de inmigración basada en el empleo, prevista en la sección 203(b)(3) de la Immigration and Nationality Act (INA). Se trata de una visa de inmigrante, es decir, conduce directamente a la Green Card y no es una autorización temporal. El empleador estadounidense patrocina al trabajador extranjero para un puesto permanente, a tiempo completo, luego de demostrar al Departamento del Trabajo que no hay ningún trabajador calificado disponible en el país para ocuparlo.

La cuota anual estatutaria del EB-3 es de aproximadamente 40.040 visas, lo que representa cerca del 28,6 % del total de visas basadas en el empleo. Dentro de ese límite, existe una subcuota de hasta 10.000 visas reservada exclusivamente para la subcategoría Other Workers, que históricamente sufre los mayores retrasos.

Las tres subcategorías

El EB-3 se divide en tres grupos con requisitos propios. Entender en cuál de ellos encajan el puesto y el candidato es el paso cero del proceso, ya que define la documentación, el salario mínimo exigido y el tiempo de espera.

Skilled Workers

Los trabajadores calificados son profesionales cuyo puesto exige al menos dos años de capacitación o experiencia. Esa capacitación puede ser educativa, profesional o práctica, pero debe ser un requisito documentado del puesto, no algo deseable. Ejemplos típicos: técnicos especializados, soldadores certificados, mecánicos industriales, cocineros con experiencia en cocinas comerciales y operadores de equipos complejos.

Professionals

Los profesionales son trabajadores cuya función requiere, como mínimo, un título de licenciatura estadounidense o su equivalente extranjero. El requisito aquí es doble: el cargo debe exigir el título y el candidato debe poseerlo de hecho. Las combinaciones de educación parcial con experiencia generalmente no sustituyen a la licenciatura en esta subcategoría, a diferencia de lo que ocurre en el EB-2.

Other Workers

Esta subcategoría cubre puestos no calificados, que exigen menos de dos años de capacitación o experiencia. Es la puerta de entrada para funciones como auxiliares de cocina, ayudantes en construcción, cuidadores domiciliarios, operadores de maquinaria básica, trabajadores agrícolas y camareras de hotelería. A pesar de ser la categoría más accesible en términos de calificación, es también la que presenta los mayores tiempos de espera, precisamente por la cuota anual limitada de 10.000 visas.

El proceso PERM paso a paso

Antes de cualquier petición ante el USCIS, el empleador debe obtener la certificación laboral permanente (PERM) ante el Departamento del Trabajo de EE.UU. Esta es la parte central del EB-3 y la etapa más lenta de todo el proceso.

Determinación salarial

El empleador comienza solicitando al National Prevailing Wage Center (NPWC) una Prevailing Wage Determination (PWD), que define el salario mínimo legal para la función en la localidad del puesto. En 2025-2026, la emisión de la PWD ha tomado entre 5 y 8 meses. El empleador está obligado a pagar al menos ese monto durante toda la relación laboral.

Reclutamiento doméstico

Con la PWD en mano, el empleador realiza un ciclo formal de reclutamiento para intentar contratar a un trabajador estadounidense. Esto incluye anuncio en un periódico de amplia circulación, publicación en la agencia estatal de empleo, anuncios internos y, en el caso de puestos profesionales, tres etapas adicionales de reclutamiento. Todo el proceso debe quedar documentado en un recruitment report.

Presentación del ETA Form 9089

Concluido el reclutamiento sin candidatos calificados disponibles, el empleador presenta electrónicamente el ETA Form 9089, que es la petición PERM en sí. Desde el 1 de junio de 2023, el formulario se archiva a través del sistema FLAG. Las resoluciones PERM en 2025-2026 han salido, en promedio, entre 14 y 22 meses después de la presentación, sin contar auditorías, que pueden añadir 12 meses o más.

Petición I-140 ante el USCIS

Con el PERM aprobado, el empleador tiene hasta 180 días para presentar el Formulario I-140 (Immigrant Petition for Alien Workers) ante el USCIS. La petición debe demostrar tres cosas en conjunto:

• Que el candidato cumple todos los requisitos descritos en el PERM aprobado;
• Que el empleador tiene capacidad financiera continua para pagar el salario ofrecido desde la fecha de prioridad;
• Que la oferta de empleo sigue siendo válida.

La tarifa de presentación del I-140 es de US$ 715 desde el ajuste de abril de 2024. El procesamiento estándar ha variado entre 6 y 15 meses, pero el servicio de Premium Processing, disponible por una tarifa adicional de US$ 2.805, garantiza una resolución en hasta 15 días calendario.

Visa Bulletin y cola por país

Una vez aprobado el I-140, el camino hacia la Green Card depende de la disponibilidad de un número de visa, controlada por el Visa Bulletin publicado mensualmente por el Departamento de Estado. Cada candidato tiene una priority date, generalmente la fecha en que se presentó el PERM, y solo puede dar el siguiente paso cuando esa fecha quede por delante del cutoff del Visa Bulletin.

El EB-3 está sujeto al límite por país de origen: ningún país puede consumir más del 7 % de la cuota anual. Esto genera largas filas para candidatos nacidos en India, China y las Filipinas. Para la mayoría de los demás países, incluido Brasil, el EB-3 ha oscilado entre current y retrasos moderados en los últimos años, aunque retrocesos puntuales ocurren cuando la demanda supera la oferta a mitad del año fiscal.

Ajuste de estatus o proceso consular

Cuando la priority date queda disponible, el candidato elige entre dos caminos finales:

• Adjustment of Status (Form I-485): se usa cuando el candidato ya se encuentra legalmente en EE.UU. La tarifa es de US$ 1.440 para adultos. Permite solicitar de manera simultánea la autorización de trabajo (EAD) y el advance parole;
• Consular Processing: para quienes están fuera de EE.UU. El caso se transfiere al National Visa Center, que cobra tarifas propias y programa la entrevista en el consulado estadounidense correspondiente.

Derechos de la familia

El cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años del beneficiario del EB-3 tienen derecho a visas derivadas: E34 para el cónyuge y E35 para los hijos en el caso de Skilled Workers y Professionals; EW4 y EW5 en el caso de Other Workers. Ingresan simultáneamente como residentes permanentes y el cónyuge puede trabajar sin autorización adicional al recibir la Green Card. La protección del Child Status Protection Act (CSPA) ayuda a los hijos que alcanzan la mayoría de edad durante la espera, pero su cálculo requiere atención en cada caso.

Errores que suelen hundir peticiones

El EB-3 acumula un conjunto predecible de trampas. Conocerlas desde el inicio evita meses de retrabajo:

• Subestimar el Prevailing Wage y ofrecer un salario por debajo del mínimo legal;
• Fallas en el reclutamiento, como anuncios fuera del plazo regulatorio o ausencia de motivos legítimos para rechazar candidatos estadounidenses disponibles;
• Discrepancias entre los requisitos descritos en el PERM y la trayectoria real del candidato;
• Presentar el I-140 sin evidencia sólida de ability to pay, especialmente en empresas pequeñas;
• Perder el plazo de 180 días entre el PERM aprobado y la presentación del I-140;
• Cambios materiales en la función o en el empleador después del PERM, lo que exige un nuevo proceso desde cero.

Cómo se compara el EB-3 con otras rutas

El EB-3 se compara frecuentemente con el EB-2, que cubre profesionales con título avanzado o habilidad excepcional. El EB-2 históricamente tiene plazos más cortos para la mayoría de los países, pero es más restrictivo en cuanto a requisitos de educación y experiencia. Para candidatos sin una oferta de empleo firme, el EB-2 NIW (National Interest Waiver) prescinde del PERM, lo que puede resultar más rápido. El H-1B y el L-1 son visas temporales y pueden servir de puente mientras el EB-3 avanza, pero no sustituyen el camino hacia la Green Card.

Para trabajadores calificados, profesionales con licenciatura e incluso para puestos no especializados con empleadores dispuestos a patrocinar, el EB-3 sigue siendo una de las vías más consolidadas para la inmigración permanente en los Estados Unidos. El éxito depende menos de la subcategoría elegida y más de la disciplina documental del empleador y del alineamiento técnico entre el puesto, el salario y el perfil del candidato.

Este contenido tiene carácter informativo y refleja las normas, tarifas y plazos vigentes en la fecha de publicación. Los procedimientos de inmigración cambian con frecuencia; confirma siempre la información actualizada en las fuentes oficiales del USCIS, del Departamento del Trabajo y del Departamento de Estado de EE.UU. antes de tomar decisiones.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.

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