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La Visa Integrity Fee dejó de ser un proyecto y se convirtió en una línea obligatoria en el presupuesto de casi todo extranjero que solicita una visa de no inmigrante para los Estados Unidos. Creada por la Section 100007 del One Big Beautiful Bill Act, la Public Law 119-21 promulgada el 4 de julio de 2025, el cobro de US$ 250 entró en vigor con el inicio del año fiscal 2026, el 1.º de octubre de 2025. Para quienes planean turismo, estudios, intercambio o trabajo temporal en EE. UU., entender qué es esta tarifa, cuándo aplica y qué se puede recuperar dejó de ser opcional.
Qué es la Visa Integrity Fee
La Visa Integrity Fee es una tarifa federal complementaria, instituida por ley y administrada por el Department of Homeland Security en coordinación con el Department of State. No reemplaza la tarifa de procesamiento consular, conocida como MRV fee, ni se confunde con las tarifas de petición que cobra el USCIS en categorías laborales. El monto está fijado en US$ 250 y la propia ley prevé un ajuste anual por inflación a partir del FY2027, calculado por el Secretario del DHS.
A diferencia de la MRV, que se paga al momento de agendar la entrevista consular y no es reembolsable independientemente del resultado, la Visa Integrity Fee se cobra únicamente cuando la visa es efectivamente emitida. Las solicitudes negadas no generan el cobro de la nueva tarifa, aunque la MRV siga sin devolverse.
Quién paga y quién está exento
La regla es amplia. La tarifa afecta a la mayoría de los solicitantes de visas de no inmigrante, incluidas las categorías más comunes:
- B-1/B-2: turismo, visitas familiares y viajes de negocios
- F-1 y M-1: estudiantes académicos y vocacionales
- J-1: programas de intercambio, au pair, trainees, investigadores
- H-1B, H-2A y H-2B: trabajadores temporales especializados, agrícolas y estacionales
- L-1A y L-1B: transferencias intraempresariales
- O-1: profesionales con habilidad extraordinaria
- P-1, P-2 y P-3: atletas, artistas y grupos culturales
- E-2: inversionistas de tratado
Permanecen exentas las categorías diplomáticas y oficiales A y G, conforme a la redacción de la Section 100007. Los beneficiarios del Visa Waiver Program que ingresan con ESTA tampoco pagan la Visa Integrity Fee, ya que técnicamente no reciben una visa, aunque continúan pagando la tarifa del ESTA, que fue ajustada al alza en paralelo.
Cuánto cuesta en total tramitar una visa americana en 2026
El cálculo varía según la categoría. Para el solicitante típico de B-1/B-2 procesado en un consulado, la cuenta suma la MRV de US$ 185 y la Visa Integrity Fee de US$ 250, totalizando US$ 435 cuando la visa es aprobada. La tarifa de US$ 24 del formulario I-94, frecuentemente citada en la prensa, aplica únicamente en entradas terrestres procesadas por el CBP y no forma parte automáticamente del costo de quienes viajan por vía aérea.
Las categorías basadas en empleo tienen una estructura más compleja. Un trabajador H-1B, por ejemplo, depende de una petición I-129 pagada por el empleador antes incluso de la etapa consular, con tarifas que superan los US$ 2.800 al sumar el registro electrónico, la Fraud Prevention and Detection Fee, la ACWIA Fee y la Asylum Program Fee. A todo eso se suma la Visa Integrity Fee de US$ 250 al tramitar la visa en el exterior.
Es posible recuperar la tarifa
El texto legal contempla un mecanismo de reembolso parcial, pero con criterios estrictos. La Visa Integrity Fee es, en teoría, restituible al titular que cumpla íntegramente todos los términos de la visa: salir de los Estados Unidos dentro del plazo autorizado, no ejercer trabajo no autorizado y no buscar ajuste de estatus fuera de los supuestos previstos. Quienes excedan la estadía, trabajen fuera de las condiciones de la visa u obtengan una green card por el camino descrito como irregular en el estatuto pierden el derecho al reembolso.
En la práctica, hasta comienzos de 2026 el DHS aún no había publicado la regla final que detalla el procedimiento operativo para solicitar la devolución. Los solicitantes deben asumir que la tarifa es, en el corto plazo, un costo hundido y tratar cualquier reembolso futuro como un beneficio adicional, no como un elemento de planificación financiera.
Por qué el Congreso creó esta tarifa
Desde el punto de vista declarado, la justificación presentada en el debate legislativo combinó dos objetivos: recaudar ingresos para programas de fiscalización migratoria y desincentivar las violaciones de estatus. La denominación elegida, integrity, refuerza la tesis de que el mecanismo busca anclar la buena fe en el comportamiento posterior a la emisión de la visa, vinculando la devolución al cumplimiento de las condiciones.
Críticos del sector de movilidad global señalan, en paralelo, tres efectos colaterales relevantes: el encarecimiento del proceso para familias de ingresos medios en mercados emisores como Brasil, México, India y China; la posible presión sobre los flujos turísticos y de eventos deportivos como la Copa del Mundo 2026; y el impacto sobre programas educativos que dependen de la llegada de estudiantes internacionales.
Qué cambia en la planificación de viaje
El incremento de más del 130 % en el costo total para una familia que necesita tramitar cuatro visas de turismo exige revisar el cronograma y el presupuesto. Algunas medidas reducen la fricción:
- Verificar la vigencia de las visas actuales antes de entrar en fila para la renovación. Las visas B-1/B-2 emitidas con diez años de validez siguen siendo válidas hasta la fecha de vencimiento impresa en la etiqueta.
- Considerar el Interview Waiver, cuando aplique, para renovaciones dentro de la ventana permitida por el Department of State, evitando desplazamientos y días de ausencia laboral.
- Programar el viaje con margen respecto al plazo de procesamiento consular, que varía por sede. El panel oficial del Department of State muestra los tiempos de espera actualizados por unidad.
- Documentar con claridad el cumplimiento de las condiciones de la visa durante la estadía, conservando comprobantes de salida a tiempo, declaraciones de empleadores y registros de matrícula. Este acervo respaldará una eventual solicitud de reembolso cuando el procedimiento sea reglamentado.
El peso de la medida en el mercado emisor latinoamericano
Brasil se ubica entre los principales países emisores de visas americanas, junto a México, India y China. En volumen absoluto, más de medio millón de visas B-1/B-2 se procesan por año en sedes consulares brasileñas. La Visa Integrity Fee agrega, por sí sola, un potencial de recaudación superior a R$ 1.400 millones a partir del mercado nacional, considerando el tipo de cambio de mediados de 2026 y la demanda actual.
Para el público de largo plazo, especialmente quienes buscan categorías inmigratorias como EB-1, EB-2, EB-2 NIW, EB-3 y EB-5, el impacto es proporcionalmente menor, dado que esas categorías ya operan con costos elevados de petición. Para el turista ocasional y el estudiante de intercambio, en cambio, la nueva realidad exige un cálculo cuidadoso y una anticipación mayor del desembolso.
Qué esperar a continuación
El DHS debe publicar regulación complementaria que detalle el flujo de cobro, el ajuste anual y el protocolo de reembolso. Hasta entonces, el titular de la visa debe presumir que la Visa Integrity Fee es una tarifa completa pagada en el momento de la emisión, y tratar la ventana de vigencia de cualquier visa actual como un activo de planificación que vale, hoy, más de lo que valía en 2024.
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Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
