Visa H-1B: Requisitos, Lotería Ponderada y Costos en 2026

La visa H-1B es una de las categorías de trabajo temporal más disputadas del sistema de inmigración estadounidense. Creada por la sección 101(a)(15)(H)(i)(b) del Immigration and Nationality Act (INA), permite que empresas de Estados Unidos contraten profesionales extranjeros para cargos que requieren conocimientos técnicos especializados y, por regla general, título universitario o equivalente. En 2026, el programa pasa por cambios históricos que afectan directamente a quienes planean trabajar en EE.UU. por esta vía.

Una lotería ponderada por nivel salarial sustituyó al sorteo aleatorio que rigió durante décadas, y una tasa suplementaria de US$ 100.000 fue impuesta por proclamación presidencial para peticiones con procesamiento consular. El costo total de una petición H-1B puede ahora superar los US$ 100.000, dependiendo del tamaño de la empresa y de la situación del beneficiario.

La H-1B no es una visa que el profesional solicite por cuenta propia: toda la petición parte de un empleador estadounidense, que asume responsabilidades legales durante la vigencia del contrato. Para quienes buscan construir una carrera en EE.UU. y, eventualmente, iniciar el camino hacia la green card, entender las reglas actualizadas es esencial.

Specialty Occupations

La H-1B se aplica exclusivamente a specialty occupations, es decir, ocupaciones que requieren la aplicación teórica y práctica de un cuerpo de conocimientos altamente especializados. El puesto debe requerir, como mínimo, título universitario o equivalente en un área directamente relacionada. Las áreas más comunes incluyen:

• Tecnología de la información e ingeniería de software
• Ingeniería civil, mecánica y eléctrica
• Ciencia de datos e inteligencia artificial
• Finanzas y contabilidad
• Arquitectura
• Ciencias de la salud
• Educación y matemáticas

El Department of Labor (DOL) y el USCIS evalúan si el puesto realmente califica como specialty occupation con base en criterios definidos en el 8 CFR 214.2(h)(4)(ii). No basta con que el puesto exista en una de estas áreas: es necesario demostrar que la posición específica exige el nivel de formación requerido.

Requisitos de la H-1B

Para que una petición sea aprobada, empleador y beneficiario deben cumplir con varios requisitos simultáneamente:

• Labor Condition Application (LCA): El empleador debe presentar una LCA aprobada por el DOL antes de enviar la petición al USCIS, certificando que el salario ofrecido cumple o supera el prevailing wage para la ocupación y localidad.
• Prevailing wage: El salario debe corresponder al nivel salarial adecuado según los datos del Occupational Employment and Wage Statistics (OEWS) del Bureau of Labor Statistics.
• Título y calificación: El beneficiario debe poseer título universitario o grado superior en un área pertinente. La experiencia profesional puede ser aceptada como equivalente, generalmente en la proporción de 3 años de experiencia por 1 año de educación.
• Relación puesto-formación: El puesto ofrecido debe requerir la formación específica que posee el beneficiario.
• Oferta de empleo válida: Debe existir una posición real y específica, con descripción detallada de funciones y requisitos.

El profesional no puede aplicar solo: todo el proceso parte de la empresa contratante, que presenta el formulario I-129 (Petition for a Nonimmigrant Worker) al USCIS.

La Lotería de la H-1B

El Congreso estadounidense establece un límite anual (cap) de 85.000 nuevas visas H-1B: 65.000 en la cuota regular y 20.000 adicionales para beneficiarios con maestría o doctorado obtenidos en instituciones estadounidenses. Como la demanda supera ampliamente la oferta, el USCIS realiza un proceso de selección por registro electrónico.

Para el año fiscal 2026 (FY2026), se registraron 336.153 beneficiarios únicos, de los cuales 118.660 fueron seleccionados, resultando en una tasa de selección de aproximadamente 35,3%. La tasa de registro es de US$ 215 por beneficiario.

Selección Ponderada por Salario

A partir del FY2027, entró en vigor un cambio fundamental: el sorteo aleatorio fue sustituido por un sistema de selección ponderada por nivel salarial del DOL. Cada registro recibe un peso basado en los cuatro niveles salariales:

En la práctica, los profesionales con salarios más altos tienen probabilidades significativamente mayores de ser seleccionados. Según el USCIS, la probabilidad de selección para Level I cayó aproximadamente un 48%, mientras que para Level IV aumentó un 107%. El período de registro para FY2027 ocurrió entre el 4 y el 19 de marzo de 2026, y las notificaciones de selección fueron enviadas hasta el 31 de marzo.

Si un beneficiario tiene múltiples registros presentados por diferentes empleadores, el USCIS asignará el menor nivel salarial entre todos los registros para fines de ponderación. El objetivo declarado es priorizar contrataciones de mayor valor económico y reducir abusos del sistema.

Tasas y Costos

El costo total de una petición H-1B varía considerablemente según el tamaño de la empresa y la situación del beneficiario. Las tasas obligatorias en 2026 son:

La tasa más impactante es la suplementaria de US$ 100.000, introducida por proclamación presidencial en septiembre de 2025. Se aplica a peticiones en las que el beneficiario está fuera de EE.UU. sin visa H-1B válida y necesitará procesamiento consular. Existen exenciones para casos de interés nacional comprobado, pero son estrechas y rigurosamente evaluadas.

Dos acciones judiciales federales (Global Nurse Force v. Trump y Chamber of Commerce v. DHS) cuestionan la constitucionalidad de esta tasa. La decisión final puede alterar significativamente el escenario de costos de la H-1B en los próximos años.

Duración y Extensiones

La H-1B se concede por un período inicial de hasta 3 años, con posibilidad de extensión por otros 3 años, totalizando hasta 6 años. Tras este período, el profesional debe permanecer fuera de EE.UU. por al menos un año antes de obtener una nueva H-1B, salvo importantes excepciones.

Si el empleador ha presentado el proceso PERM o la petición I-140 para la green card, el beneficiario puede obtener extensiones más allá de los 6 años bajo las secciones 106(a) y 104(c) del American Competitiveness in the Twenty-First Century Act (AC21). Cónyuge e hijos menores de 21 años pueden acompañar al titular con visa H-4. Dependientes H-4 cuyo cónyuge tenga I-140 aprobada pueden solicitar autorización de trabajo (EAD) mediante el formulario I-765.

De la H-1B a la Green Card

Para muchos profesionales, la H-1B es el primer paso hacia la residencia permanente. El camino típico implica cuatro etapas principales:

1. El empleador presenta el proceso PERM (labor certification) ante el DOL
2. Tras la aprobación del PERM, presenta la petición I-140 (Immigrant Petition for Alien Workers) al USCIS
3. Con la I-140 aprobada, el beneficiario espera la disponibilidad de visa en la categoría EB (generalmente EB-2 o EB-3) según el Visa Bulletin
4. Cuando la priority date se vuelve actual, presenta el I-485 (Adjustment of Status) o procesa vía consulado

El tiempo total de este proceso varía de 2 a más de 10 años, dependiendo del país de nacimiento del beneficiario y de la categoría EB. Ciudadanos de países con alta demanda, como India y China, enfrentan filas considerablemente más largas.

Alternativas a la H-1B

Dada la complejidad de la lotería, el alto costo y los cambios recientes, profesionales y empresas exploran vías alternativas para trabajar legalmente en EE.UU.:

• L-1: Transferencia intraempresarial para gerentes y ejecutivos (L-1A) o empleados con conocimientos especializados (L-1B), sin lotería y sin cap
• O-1: Para individuos con habilidad extraordinaria en ciencias, artes, educación, negocios o deportes
• EB-2 NIW: Green card directa sin necesidad de oferta de empleo, para profesionales que demuestren que su actuación beneficia el interés nacional de EE.UU.
• TN: Para ciudadanos canadienses y mexicanos en profesiones previstas en el USMCA, con proceso simplificado
• E-2: Visa de inversionista para nacionales de países con tratado bilateral de inversión con EE.UU.

Cada alternativa tiene requisitos y limitaciones distintos. La elección ideal depende del perfil profesional, nacionalidad, sector de actuación y objetivos a largo plazo del candidato. En muchos casos, combinar estrategias, como mantener una H-1B mientras avanza el proceso de EB-2 NIW, ofrece la mejor protección contra incertidumbres regulatorias.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.