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El Visa Bulletin es el documento más consultado y menos comprendido por quienes están en la fila del green card estadounidense. Determina, mes a mes, cuándo millones de personas con peticiones ya aprobadas pueden finalmente dar el paso final hacia la residencia permanente. Aunque suele atribuirse al USCIS, el Visa Bulletin es publicado por el Department of State (DOS) a través del Bureau of Consular Affairs. El USCIS solo decide cada mes cuál de las dos tablas del boletín aceptará para efectos del ajuste de estatus.
Para qué sirve el Visa Bulletin
El Congreso de los Estados Unidos limita el número anual de green cards distribuidos por categoría y país de nacimiento. El total de visas de inmigrante basadas en empleo es de aproximadamente 140,000 al año, divididas entre cinco preferences (EB-1, EB-2, EB-3, EB-4 y EB-5), con la regla adicional de que ningún país puede recibir más del 7% del total general. Las visas basadas en familia tienen una cuota separada, aún más restringida.
Cuando la demanda de un país supera su cuota, se forma una lista de espera. El Visa Bulletin es el registro público de esa lista: muestra, cada mes, cuál es la fecha de prioridad más antigua aún elegible para recibir un green card en determinada categoría y país. Quienes tienen una fecha de prioridad anterior a ese corte pueden avanzar; quienes la tienen posterior, deben esperar.
Cómo funciona la fecha de prioridad
La priority date es el lugar del solicitante en la fila. Para casos basados en empleo que no requieren PERM (como EB-1A, EB-1C y EB-2 NIW), es la fecha en que el I-140 fue recibido por el USCIS. Para casos que sí requieren PERM (como EB-2 estándar y EB-3), es la fecha en que la Application for Permanent Employment Certification fue recibida por el Department of Labor. La fecha de prioridad acompaña al solicitante durante toda su trayectoria migratoria y puede incluso transferirse a otras peticiones futuras bajo reglas de portabilidad específicas.
Para determinar si la priority date está current, el solicitante compara su fecha con la tabla del Visa Bulletin del mes en curso, en la fila de la categoría (EB-2, EB-3, etc.) y la columna del país de nacimiento (no de ciudadanía). Países con alta demanda histórica como India y China tienen columnas propias con tiempos de espera dramáticamente más largos que la columna general llamada All Chargeability Areas Except Those Listed.
Final Action Dates versus Dates for Filing
Desde octubre de 2015, el Visa Bulletin incluye dos tablas paralelas para cada cuota, y esta duplicidad es la mayor fuente de confusión entre los solicitantes.
La Chart A — Final Action Dates indica la fecha en que el caso puede ser aprobado y el green card efectivamente otorgado. Quienes tienen una fecha de prioridad anterior a ese corte pueden recibir la decisión final. La Chart B — Dates for Filing es más permisiva: indica cuándo el caso puede ser presentado, aunque aún no esté listo para su aprobación definitiva. Presentar anticipadamente mediante la Chart B ofrece ventajas importantes para quienes realizan el ajuste de estatus: congela el estatus legal en Estados Unidos a través de un I-485 pendiente, libera la autorización de trabajo independiente (EAD) y el Advance Parole, y permite incluir al cónyuge e hijos antes de que superen los límites de edad.
En la primera quincena de cada mes, el USCIS publica en una página dedicada de su sitio web qué tabla aceptará ese mes para efectos del ajuste de estatus. Para el procesamiento consular, el National Visa Center sigue su propia normativa del DOS, generalmente vinculada a la Chart B para habilitar la recopilación documental anticipada.
Movimiento mensual y retrogresión
De mes a mes, las fechas avanzan, se estancan o retroceden. El avance significa que más personas pueden continuar. El estancamiento indica que la cuota está bajo presión. El retroceso, fenómeno conocido como retrogresión, ocurre cuando el DOS advierte que la demanda proyectada para el año fiscal superará la cuota disponible y necesita frenar el flujo. Ha habido años en que la Chart A para EB-2 de India retrocedió más de una década en un solo boletín.
Las categorías y países pueden aparecer marcados como C (Current: sin lista de espera, todas las fechas de prioridad están habilitadas), con una fecha específica, o como U (Unavailable: la cuota anual completa ya fue agotada y ningún caso será resuelto hasta el inicio del siguiente año fiscal, el 1 de octubre).
Implicaciones prácticas para la planificación migratoria
Comprender el Visa Bulletin permite tomar decisiones estratégicas importantes. Los profesionales nacidos en India o China que califican tanto para EB-2 como para EB-3 monitorean qué categoría avanza más rápido y pueden solicitar la transferencia del I-140 a la categoría más ágil en momentos específicos mediante las reglas de portabilidad. Los cónyuges con fechas de prioridad propias deciden cuál usar como base del núcleo familiar. Los padres de hijos próximos a cumplir 21 años hacen cálculos contra el Child Status Protection Act (CSPA) para evitar el aging out durante la espera.
Para quienes aún no han presentado su petición, el Visa Bulletin es un termómetro del timing: los solicitantes cuyo país tiene una larga lista de espera en una categoría pueden tener incentivo para apuntar a una categoría sin fila (como EB-1A) si su perfil lo permite, aunque el estándar probatorio sea más exigente. La diferencia entre 6 meses y 8 años de espera cambia por completo la ecuación de carrera, familia y finanzas personales.
Dónde consultarlo y qué esperar
El boletín se publica en travel.state.gov/content/travel/en/legal/visa-law0/visa-bulletin.html, normalmente entre el 8 y el 15 de cada mes, con vigencia para el mes siguiente. Junto con las tablas, el DOS publica una sección llamada News and Notes que señala las expectativas para los próximos meses, frecuentemente con alertas sobre retrogresiones inminentes o avances rápidos. Esta sección es tan importante como las tablas mismas y rara vez se traduce o destaca en coberturas en español, aunque altera la planificación de cientos de miles de solicitantes.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
