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El U.S. Citizenship and Immigration Services consolidó en noviembre de 2024 un cambio de política que beneficia directamente a los residentes permanentes que esperan naturalizarse. A partir de la actualización del Manual de Políticas, la agencia analiza el requisito de admisión legal para la residencia permanente exclusivamente en el momento en que el extranjero recibió el green card por primera vez, y no en cada reingreso posterior a Estados Unidos. El cambio pone fin a años de incertidumbre para titulares de green card con historial de viajes internacionales.
Qué motivó la actualización
La revisión responde a la decisión judicial en Azumah v. USCIS, en la que el tribunal federal determinó que el análisis de la residencia permanente —a efectos del formulario N-400— debe limitarse al primer ingreso del individuo en calidad de inmigrante. El caso involucró a un ciudadano ghanés que residía legalmente en EE.UU. desde 2010 y vio su solicitud de ciudadanía denegada a raíz de un reingreso en 2014, cuando el USCIS sostuvo que una condena penal previa en su país de origen habría vuelto inadmisible aquella admisión.
El tribunal rechazó la interpretación de la agencia. Para la corte, la Ley de Inmigración y Nacionalidad exige analizar la admisibilidad en el momento en que se concedió la residencia permanente, no en cada viaje posterior. El USCIS optó por no apelar y, en su lugar, actualizó su Manual de Políticas para alinear la práctica administrativa con la decisión.
Lo que establece la nueva orientación
El Volumen 12, Parte D del Manual de Políticas del USCIS establece ahora que los oficiales de adjudicación deben confirmar únicamente si el solicitante de naturalización fue lawfully admitted for permanent residence —es decir, si el ajuste de estatus (formulario I-485) o la admisión consular como inmigrante fue tramitada conforme a la ley vigente en esa fecha. Los eventos posteriores, como los reingresos tras viajes al exterior, dejan de ser objeto de reanálisis a efectos de elegibilidad para el N-400.
El cambio no exime del cumplimiento de los demás requisitos de naturalización. El solicitante sigue debiendo acreditar:
- Residencia continua de cinco años como residente permanente (tres años para cónyuges de ciudadanos estadounidenses);
- Presencia física de al menos la mitad del período habilitante dentro de EE.UU.;
- Buena conducta moral durante el período exigido;
- Conocimiento del inglés y de la educación cívica básica de Estados Unidos;
- Adhesión a la Constitución estadounidense y disposición para prestar el juramento de fidelidad.
Por qué importa para los brasileños
Brasil se mantiene entre los países con mayor número de naturalizaciones en EE.UU., con 12.570 brasileños naturalizados en 2023 según las estadísticas anuales del USCIS. Gran parte de ese contingente está compuesto por residentes permanentes que viajan regularmente a Brasil para visitar familiares, gestionar negocios o atender asuntos personales.
Antes de la actualización, esos desplazamientos podían activar revisiones adicionales, especialmente cuando el oficial identificaba algún elemento sensible, como estancias prolongadas en el país de origen, contacto con sistemas judiciales extranjeros o dudas sobre la intención de retornar. La nueva política reduce sustancialmente ese riesgo. El foco del oficial pasa a ser la integridad de la concesión original del green card, no las circunstancias de cada viaje posterior.
Precauciones que se mantienen
La simplificación no significa que los viajes internacionales sean irrelevantes. La residencia continua exigida por la INA §316 sigue sujeta a la regla de los 180 días: ausencias superiores a seis meses generan la presunción de que la residencia continua fue interrumpida, y el solicitante debe refutar esa presunción. Ausencias superiores a un año interrumpen el conteo por completo, excepto en casos específicos protegidos por un reentry permit o el formulario N-470.
Además, los residentes permanentes con historial penal —incluso de baja gravedad— deben presentar la solicitud con asesoría jurídica adecuada. La nueva orientación no revisa el tratamiento de la buena conducta moral ni modifica el análisis de inadmisibilidad en el momento original del ajuste de estatus, que puede derivar en procedimientos de deportación cuando se identifican infracciones graves de forma tardía.
Costos y plazos actuales del N-400
La petición de naturalización tiene una tarifa de USD 760 para envío en papel y USD 710 para envío en línea, conforme a la tabla de tarifas del USCIS vigente desde el 1.º de abril de 2024. La biometría está incluida en el valor, sin el cargo separado de USD 85 que existía en ciclos anteriores. Las personas de bajos ingresos pueden solicitar una exención mediante el formulario I-912, y existen reducciones específicas para ciertos veteranos de las Fuerzas Armadas.
El plazo medio de tramitación varía entre cinco y nueve meses según el field office responsable, con oficinas en grandes centros migratorios como Miami, Houston, Newark y Los Ángeles registrando colas más largas. La información actualizada está disponible en la herramienta oficial de processing times del USCIS.
Cómo se conecta esta decisión con el panorama más amplio
La actualización forma parte de un movimiento más amplio del USCIS para alinear su Manual de Políticas con decisiones judiciales que limitan la discrecionalidad administrativa. Casos como Niz-Chavez v. Garland y Patel v. Garland han reorientado, en los últimos años, la forma en que se analizan las solicitudes de naturalización y ajuste de estatus. La política post-Azumah sigue esa misma lógica: reducir el margen para las denegaciones basadas en interpretaciones expansivas que excedan el texto legal.
Preparación práctica para el N-400
Para quienes planeen presentar la solicitud en 2026, conviene organizar la documentación con anticipación. Se recomienda reunir el historial completo de viajes internacionales de los últimos cinco años con fechas de salida y reingreso, comprobantes de domicilio, declaraciones del impuesto federal sobre la renta (formularios 1040), comprobantes de pago de manutención si corresponde, certificados de matrimonio y divorcio, y documentación de cualquier contacto con el sistema penal, aunque los cargos hayan sido archivados. Una preparación cuidadosa reduce drásticamente el riesgo de recibir un Request for Evidence o de que se programe una segunda entrevista.
Para el residente permanente que considera dar el paso hacia la ciudadanía, el panorama en 2026 es más predecible. Las variables críticas siguen siendo las clásicas: tiempo de residencia, presencia física, buena conducta moral, inglés y educación cívica. La diferencia es que el historial de viajes —antes una fuente recurrente de sorpresas— ya no es pretexto para reabrir el análisis de la admisión original.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
