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Medicare y Medicaid son los dos principales programas de salud pública de Estados Unidos, y comprender cómo funcionan es fundamental para cualquier inmigrante que planea vivir en el país a largo plazo. En 2026, estos programas experimentan transformaciones profundas con la promulgación de la One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), que restringe drásticamente la elegibilidad de diversas categorías de inmigrantes. Conocer las reglas vigentes, los costos involucrados y los cambios legislativos que están entrando en vigor es esencial para planificar la cobertura de salud con seguridad.
Cómo Funciona Medicare
El Medicare es un programa federal de seguro de salud administrado por los Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS). Está destinado principalmente a personas de 65 años o más, aunque personas menores de esa edad con ciertas discapacidades o enfermedad renal en etapa terminal (ESRD) también pueden calificar. El programa se divide en cuatro partes distintas.
- Parte A (Seguro Hospitalario): cubre hospitalizaciones, cuidados en instalaciones de enfermería especializada, hospicio y ciertos servicios de salud a domicilio
- Parte B (Seguro Médico): cubre consultas médicas, exámenes diagnósticos, servicios ambulatorios, equipos médicos duraderos y cuidados preventivos
- Parte C (Medicare Advantage): planes privados aprobados por Medicare que combinan coberturas de la Parte A y Parte B, frecuentemente incluyendo beneficios adicionales como visión y odontología
- Parte D (Cobertura de Medicamentos Recetados): cubre medicamentos recetados a través de planes ofrecidos por aseguradoras privadas aprobadas por Medicare
El Medicare no es gratuito para todos los beneficiarios. Quienes han acumulado 40 o más créditos de trabajo en el Social Security (aproximadamente 10 años de contribución) tienen derecho a la Parte A sin costo de prima mensual. Quienes tienen menos créditos pueden adquirir la cobertura pagando primas mensuales que varían según el historial contributivo.
Cómo Funciona Medicaid
El Medicaid es un programa conjunto federal y estatal que proporciona cobertura de salud para personas y familias de bajos ingresos. A diferencia de Medicare, las reglas de Medicaid varían significativamente de estado a estado, tanto en criterios de elegibilidad como en la amplitud de la cobertura ofrecida.
La cobertura de Medicaid es amplia e incluye consultas médicas, hospitalizaciones, exámenes de laboratorio, servicios de salud mental, cuidados a largo plazo y, en la mayoría de los estados, medicamentos recetados. Los criterios de elegibilidad se basan en ingresos familiares, tamaño de la familia, estado de discapacidad y, crucialmente para inmigrantes, estatus migratorio y tiempo de residencia en EE.UU.
Elegibilidad Tradicional para Inmigrantes
Hasta los cambios legislativos recientes, las reglas de elegibilidad para inmigrantes seguían directrices establecidas hace décadas. Para Medicare, los residentes permanentes legales (titulares de green card) con al menos 40 créditos de trabajo en el Social Security eran elegibles para la Parte A sin costo de prima, al igual que los ciudadanos estadounidenses. Aquellos con menos de 40 créditos, pero con al menos 5 años continuos de residencia legal, podían comprar la Parte A pagando la prima completa.
Para Medicaid, la mayoría de los estados imponía un período de espera de cinco años tras la obtención de la green card antes de permitir la inscripción. Refugiados y asilados tenían acceso inmediato durante los primeros siete años en EE.UU., sin período de espera. Algunos estados, como California y Nueva York, utilizaban fondos estatales para ofrecer cobertura a categorías adicionales de inmigrantes más allá de lo exigido por la ley federal.
Cambios de la One Big Beautiful Bill
La One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), promulgada en 2025, introduce los cambios más significativos en la elegibilidad de inmigrantes para programas federales de salud en décadas. Los efectos principales entran en vigor a partir del 1 de octubre de 2026, alterando fundamentalmente quién puede acceder a Medicare y Medicaid.
Las principales restricciones incluyen:
- Refugiados, asilados y parolees humanitarios pierden elegibilidad para Medicaid y CHIP (Children’s Health Insurance Program)
- Solo ciudadanos estadounidenses, ciertos residentes permanentes legales, entrantes cubanos y haitianos y ciudadanos de los Estados Libremente Asociados (Islas Marshall, Micronesia y Palaos) mantienen elegibilidad plena
- La misma restricción se aplica al Medicare: las categorías excluidas de Medicaid también pierden acceso al seguro federal de salud
- Las personas ya inscritas en Medicare en el momento de la promulgación de la ley reciben un período de transición de 18 meses antes de perder la cobertura
A partir del 31 de diciembre de 2026, un cambio adicional afecta a todos los beneficiarios: los adultos de bajos ingresos entre 19 y 64 años sin discapacidad (la llamada Medicaid expansion population) tendrán su elegibilidad reevaluada cada 6 meses, en lugar del ciclo anual de 12 meses que regía anteriormente. Este cambio aumenta significativamente la carga administrativa sobre los beneficiarios y el riesgo de pérdida involuntaria de cobertura por fallas en la renovación.
Costos de Medicare en 2026
Los valores de las primas de Medicare para 2026, según lo divulgado por el CMS, impactan directamente la planificación financiera de los inmigrantes en EE.UU.:
| Componente | Valor Mensual en 2026 |
|---|---|
| Parte A (40+ créditos de trabajo) | US$ 0 |
| Parte A (30-39 créditos) | US$ 311 |
| Parte A (menos de 30 créditos) | US$ 565 |
| Parte B (prima estándar) | US$ 202,90 |
Estos valores son particularmente relevantes para inmigrantes que llegaron a EE.UU. en edad más avanzada y no acumularon suficiente historial de trabajo en el país. Un titular de green card sin los 40 créditos puede pagar hasta US$ 767,90 por mes solo en primas de la Parte A y Parte B combinadas, sin contar la Parte D para medicamentos y eventuales planes complementarios Medigap.
La prima de la Parte B de US$ 202,90 es obligatoria para todos los que se inscriben, independientemente del historial de trabajo. Ingresos superiores a US$ 106.000 anuales están sujetos a recargos adicionales conocidos como IRMAA (Income-Related Monthly Adjustment Amount).
Planificación para Inmigrantes
Ante las crecientes restricciones, los inmigrantes en EE.UU. deben adoptar un enfoque proactivo para garantizar una cobertura de salud adecuada y accesible.
Para titulares de green card, la prioridad debe ser acumular los 40 créditos de trabajo en el Social Security lo antes posible. Cada trimestre con ingresos por encima del límite mínimo establecido por la Social Security Administration genera un crédito. Cuanto antes se alcancen los 40 créditos, menor será el costo de Medicare al cumplir 65 años, ya que la Parte A pasa a ser gratuita.
Para refugiados y asilados, con las restricciones de la One Big Beautiful Bill entrando en vigor en octubre de 2026, es fundamental verificar inmediatamente la elegibilidad actual y explorar opciones alternativas de cobertura. Los planes del marketplace bajo el Affordable Care Act (ACA) pueden ser una alternativa viable, aunque también enfrentan restricciones para ciertas categorías de inmigrantes dependiendo del estatus.
Para todos los inmigrantes, investigar las reglas específicas del estado de residencia es indispensable. Algunos estados utilizan fondos propios para mantener programas de salud que cubren categorías que pierden elegibilidad federal. Además, los empleadores que ofrecen planes de salud como beneficio representan una fuente fundamental de cobertura que no depende de programas gubernamentales ni de las restricciones legislativas federales.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
