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Desde julio de 2025, las reglas de acceso de los inmigrantes al Medicare y al Medicaid en Estados Unidos cambiaron de forma drástica. La One Big Beautiful Bill Act (HR-1), sancionada por el presidente Trump, restringe la elegibilidad de no ciudadanos a categorías específicas de estatus migratorio, eliminando el acceso para refugiados, asilados y titulares de TPS a partir de octubre de 2026. Para los brasileños que planean construir una vida en EE.UU., comprender estos cambios es esencial para tomar decisiones informadas sobre cobertura de salud.
Anteriormente, los inmigrantes legales podían acceder al Medicaid después de cinco años de residencia continua, y los titulares de green card con historial laboral suficiente calificaban automáticamente para el Medicare a los 65 años. El escenario de 2026 es fundamentalmente diferente: la elegibilidad ahora depende no solo del tiempo de residencia, sino de una lista restringida de categorías migratorias definidas en la ley federal. Quienes no se encuadren en estas categorías deben buscar alternativas en el mercado privado o en programas estatales.
Esta guía presenta ambos programas con datos financieros actualizados de 2026, detalla las nuevas restricciones de elegibilidad y explora las alternativas disponibles para quienes quedaron excluidos de las reglas federales.
Qué Son Estos Programas
El Medicare es un programa federal de seguro de salud administrado por el Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Atiende principalmente a personas de 65 años o más, además de personas con ciertas discapacidades y pacientes con enfermedad renal en etapa terminal. El programa se financia con impuestos sobre la nómina (payroll taxes) que trabajadores y empleadores pagan a lo largo de la vida laboral.
El Medicaid es un programa conjunto federal-estatal que ofrece cobertura para personas y familias de bajos ingresos. A diferencia del Medicare, que tiene reglas uniformes en todo el país, el Medicaid es administrado individualmente por cada estado, lo que genera variaciones significativas en los criterios de elegibilidad, los servicios cubiertos y los límites de ingresos. Ambos programas son formas de cobertura gubernamental de salud, pero atienden a públicos y necesidades distintas.
Las Partes del Medicare
El Medicare está dividido en cuatro componentes que cubren diferentes aspectos de la atención médica. La Parte A cubre hospitalizaciones, cuidados en centros de enfermería especializada (skilled nursing facilities) y servicios de salud a domicilio. La Parte B cubre consultas médicas, exámenes diagnósticos, servicios ambulatorios y equipos médicos duraderos.
La Parte C, conocida como Medicare Advantage, son planes ofrecidos por aseguradoras privadas aprobadas por Medicare que combinan las Partes A y B y frecuentemente incluyen cobertura adicional como dental, oftalmológica y auditiva. La Parte D cubre medicamentos recetados y es ofrecida por aseguradoras privadas contratadas por Medicare.
Costos del Medicare en 2026
Los valores del Medicare para 2026 reflejan ajustes significativos respecto al año anterior. La prima mensual estándar de la Parte B es de $202,90, un aumento de $17,90 (aproximadamente 10%) respecto a los $185,00 de 2025. Los beneficiarios con ingresos más altos pagan primas ajustadas por IRMAA que varían de $284,10 a $689,90 por mes.
La Parte A tiene un deducible de $1.736 por período de hospitalización. Para inmigrantes que no han acumulado 40 trimestres de contribución al Social Security, la prima de la Parte A se cobra íntegramente: $565 por mes para quienes tienen menos de 30 trimestres, o $311 por mes para quienes han acumulado entre 30 y 39 trimestres. Los titulares de green card con 40 o más trimestres de trabajo no pagan prima por la Parte A.
Elegibilidad Tras el HR-1
La One Big Beautiful Bill Act redefinió quién entre los no ciudadanos puede acceder a Medicare y Medicaid. A partir del 1 de octubre de 2026, solo las siguientes categorías mantienen elegibilidad para beneficios federales de salud: residentes permanentes legales (titulares de green card), cubanos y haitianos con entrada legal al país, y ciudadanos de naciones del Compact of Free Association (COFA), que incluye Micronesia, Islas Marshall y Palaos.
Todas las demás categorías migratorias pierden elegibilidad, incluyendo refugiados, asilados, titulares de Temporary Protected Status (TPS), víctimas de trata de personas, víctimas de violencia doméstica y titulares de visas de trabajo. Se estima que más de un millón de inmigrantes en situación legal serán afectados por estas restricciones.
Para inmigrantes ya inscritos en Medicare cuando la ley fue sancionada, existe un período de transición de 18 meses. La Social Security Administration debe identificar y notificar a todos los individuos que pierden elegibilidad hasta el 4 de julio de 2026, y la desinscripción efectiva ocurre hasta el 4 de enero de 2027. Incluso inmigrantes que contribuyeron con impuestos sobre la nómina durante años serán desinscritos si no se encuadran en las categorías elegibles.
Medicaid y Variaciones Estatales
El Medicaid siempre ha tenido variaciones significativas entre estados, y esa complejidad se mantiene bajo las nuevas reglas. Cada estado define sus propios límites de ingresos, servicios cubiertos y procesos de inscripción. Algunos estados expandieron el Medicaid bajo el Affordable Care Act, ofreciendo cobertura para adultos con ingresos de hasta el 138% de la línea de pobreza federal, mientras que otros mantienen criterios más restrictivos.
Con las restricciones del HR-1, los estados que anteriormente ofrecían Medicaid para categorías amplias de inmigrantes enfrentan limitaciones federales. Algunos estados pueden optar por financiar programas estatales propios (state-funded programs) para cubrir a inmigrantes excluidos de las reglas federales, pero esa es una decisión discrecional que depende de legislación estatal específica. Los brasileños que dependen del Medicaid deben verificar las reglas del estado donde residen, ya que la cobertura puede variar drásticamente.
Alternativas para No Elegibles
Los inmigrantes que no califican para Medicare o Medicaid bajo las nuevas reglas tienen alternativas en el mercado privado. El ACA Marketplace (Healthcare.gov) ofrece planes de seguro de salud con subsidios basados en ingresos, aunque el HR-1 también ha restringido los créditos fiscales (premium tax credits) para no ciudadanos a partir de enero de 2027. Verificar la elegibilidad para subsidios es esencial antes de elegir un plan.
Centros de salud comunitarios (Federally Qualified Health Centers) atienden a pacientes independientemente del estatus migratorio o capacidad de pago, utilizando escalas de tarifas basadas en ingresos. La atención de emergencia permanece garantizada por la ley EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labor Act) en cualquier sala de emergencias, independientemente del estatus migratorio o seguro. Planes de salud privados de corta duración y programas de descuento médico son otras opciones, aunque ofrecen cobertura más limitada.
Errores Que Salen Caros
- Asumir que la residencia legal de cinco años garantiza acceso al Medicaid, cuando bajo el HR-1 el tipo de estatus importa más que el tiempo de residencia
- Ignorar el plazo de inscripción del Medicare (Initial Enrollment Period) y enfrentar multas permanentes por inscripción tardía en la Parte B
- Confundir Medicare con Medicaid y aplicar al programa equivocado, perdiendo tiempo y documentación
- No verificar las reglas específicas de su estado para Medicaid, que varían sustancialmente entre jurisdicciones
- Desconocer la fecha de desinscripción de enero de 2027 y quedarse sin cobertura sin un plan alternativo preparado
- No considerar centros comunitarios de salud o planes privados como alternativa viable cuando se está excluido de los programas federales
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
