La Lotería H-1B Adoptará Selección Ponderada por Nivel Salarial en 2026

El programa H-1B ha pasado por la mayor transformación de su proceso selectivo en décadas. En febrero de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) implementó oficialmente la norma que sustituye el tradicional sorteo aleatorio por un sistema de selección ponderada basado en el nivel salarial. La primera lotería bajo el nuevo modelo se completó el 31 de marzo de 2026 para el año fiscal 2027, y los resultados confirman una nueva realidad: los profesionales con salarios más altos ahora tienen una ventaja estadística significativa en la disputa por las 85 mil plazas anuales del programa.

El cambio no altera la elegibilidad ni excluye cargos de nivel inicial. Los cuatro niveles salariales del Departamento de Trabajo siguen siendo aptos para la selección. Lo que cambia es la probabilidad: los registros vinculados a salarios más altos reciben más entradas en el pool de selección, aumentando proporcionalmente sus posibilidades. Para empleadores y profesionales extranjeros, la estrategia salarial dejó de ser solo una cuestión de cumplimiento y se convirtió en un factor determinante en el éxito de la petición.

Cómo Funciona la Selección Ponderada

En el sistema anterior, cada registro en el H-1B tenía las mismas posibilidades de selección, independientemente del cargo o salario ofrecido. Cuando el número de registros excedía el límite anual de 85 mil visas – 65 mil regulares más 20 mil para poseedores de título avanzado en EE.UU. -, el USCIS realizaba un sorteo puramente aleatorio.

La norma final, publicada en el Federal Register el 29 de diciembre de 2025 y vigente a partir del 27 de febrero de 2026, introduce un mecanismo de ponderación. En lugar de tratar cada registro por igual, el USCIS ahora asigna múltiples entradas en el pool de selección según el nivel salarial prevaleciente (prevailing wage) definido por el Departamento de Trabajo para la ocupación y localidad específicas.

Peso por Nivel Salarial

El sistema utiliza los cuatro niveles salariales de las Occupational Employment and Wage Statistics (OEWS) del Departamento de Trabajo. Cada nivel recibe un número diferente de entradas en el pool de selección:

• Nivel Salarial I (entrada): 1 entrada en el pool. Puestos de nivel inicial con supervisión cercana y tareas rutinarias.
• Nivel Salarial II (calificado): 2 entradas. Profesionales plenamente calificados con experiencia moderada.
• Nivel Salarial III (experimentado): 3 entradas. Puestos senior con autonomía significativa y responsabilidades complejas.
• Nivel Salarial IV (especialista): 4 entradas. Funciones que exigen el más alto nivel de experiencia, liderazgo y juicio independiente.

En la práctica, un profesional registrado en el Nivel IV tiene cuatro veces más posibilidades de ser seleccionado que uno registrado en el Nivel I. La selección sigue siendo centrada en el beneficiario: si varios empleadores registran al mismo profesional en diferentes niveles salariales, el USCIS considera solo el nivel más bajo entre los registros para determinar el peso. Esta norma impide que los candidatos inflen artificialmente sus posibilidades mediante registros múltiples.

Tasa Presidencial de US$ 100 Mil

Además de la selección ponderada, otro factor transformó el escenario del H-1B en 2026. Una proclamación presidencial firmada en septiembre de 2025 impuso una tasa suplementaria de US$ 100.000 sobre nuevas peticiones H-1B para beneficiarios que requieren procesamiento consular, es decir, profesionales que están fuera de los Estados Unidos. La tasa está vigente hasta al menos septiembre de 2026.

Existen exenciones importantes. La tasa no se aplica a peticiones de cambio de estatus para individuos ya presentes en EE.UU., incluidos estudiantes F-1 que buscan transición a H-1B tras la graduación. Tampoco incide sobre extensiones o enmiendas de permanencia. Combinada con la tasa de registro de US$ 215, la tasa base del formulario I-129 de US$ 780 para empleadores regulares (o US$ 460 para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro), y otras tasas obligatorias como la ACWIA y la tasa de prevención de fraudes, el costo total de una petición H-1B con procesamiento consular puede superar los US$ 100 mil en 2026.

Impacto para Empleadores

La estrategia salarial ahora es un factor de selección, no solo de cumplimiento. Los empleadores que patrocinan visas H-1B deben reevaluar su enfoque en tres dimensiones fundamentales: si el salario ofrecido refleja adecuadamente la complejidad y seniority del puesto, si las asignaciones presupuestarias están alineadas con las prioridades del negocio para funciones críticas, y si determinadas posiciones justifican una remuneración más alta para mejorar las posibilidades de selección.

Es esencial que las descripciones de puesto sean consistentes con el nivel salarial declarado. Elevar salarios sin alinear las funciones correspondientes aumenta el riesgo de auditoría y problemas de cumplimiento con el Departamento de Trabajo. La planificación anticipada se ha vuelto indispensable: las decisiones salariales ahora impactan directamente la probabilidad de selección, y el periodo de registro es corto – solo 15 días en marzo.

Qué Cambia para Profesionales

Para profesionales extranjeros, la remuneración ahora influye directamente en las posibilidades de selección. Puestos de nivel inicial y salarios más bajos siguen siendo elegibles, pero con probabilidad reducida en comparación con posiciones de mayor remuneración. El límite anual de 85 mil visas H-1B permanece inalterado; la norma solo cambia el método de selección, no la cantidad disponible.

Los profesionales al inicio de su carrera deben mantener expectativas realistas y considerar estrategias migratorias a largo plazo. Alternativas como la obtención de un título avanzado en EE.UU. – que da acceso al pool separado de 20 mil plazas – o la búsqueda de empleadores dispuestos a ofrecer salarios más competitivos pueden mejorar las perspectivas bajo el nuevo sistema.

Errores Más Comunes

Circulan varios malentendidos sobre la nueva norma. El sistema ponderado no es un sistema de puntos: ningún nivel salarial garantiza la selección. Los puestos de nivel inicial no han sido prohibidos y siguen siendo elegibles. Las normas de cumplimiento con el salario prevaleciente siguen vigentes. Los empleadores no pueden simplemente inflar salarios para fines de lotería sin que el puesto justifique la remuneración, bajo riesgo de auditoría por parte del Departamento de Trabajo.

Otro error frecuente es confundir la tasa suplementaria de US$ 100 mil con un requisito de salario mínimo. Son políticas distintas: la tasa es un pago único al gobierno federal exigido para el procesamiento consular de nuevas peticiones, mientras que los requisitos salariales siguen las tablas de salario prevaleciente por ocupación y localidad.

Datos Clave del Ciclo FY 2027

La transición del H-1B de un sorteo puramente aleatorio a un sistema ponderado por salario representa un cambio estructural en el programa. Para el año fiscal 2028 y en adelante, empleadores y profesionales deben anticipar que el modelo de selección por nivel salarial continuará vigente, haciendo que la planificación estratégica de remuneración y carrera sea un componente indispensable de la estrategia migratoria.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.