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La obligación legal de portar el green card físico volvió al centro del debate migratorio en Estados Unidos en 2025 y sigue siendo estrictamente aplicada en 2026. La norma no es nueva, pero su aplicación práctica se había vuelto laxa en las últimas décadas. Casos recientes en ciudades como Chicago reavivaron la discusión e impusieron a los residentes permanentes legales la necesidad de retomar un hábito que muchos habían abandonado: llevar consigo la tarjeta de residencia permanente todos los días y en todo lugar.
La Base Legal de la Obligación
La exigencia está establecida en la Sección 264(e) del Immigration and Nationality Act (INA), codificada en 8 U.S.C. §1304(e). El texto dispone que todo extranjero de 18 años o más que haya recibido un certificado de registro de extranjero debe portar consigo ese documento en todo momento. La tarjeta a la que hace referencia la legislación es el Form I-551, conocido popularmente como green card, o su equivalente vigente.
La norma alcanza exclusivamente a los residentes permanentes legales mayores de edad. Los menores de 18 años no están sujetos al mismo requisito, aunque se recomienda a los padres y tutores mantener los documentos de sus hijos disponibles en situaciones de viaje o contacto con autoridades federales.
La justificación histórica de la norma es permitir que los agentes federales verifiquen rápidamente el estatus migratorio de cualquier persona abordada. Las copias autenticadas, fotografías del documento o versiones digitales almacenadas en el teléfono no sustituyen la tarjeta original a efectos del cumplimiento legal.
Sanciones Previstas
La normativa federal establece una multa de hasta USD 100 y una detención de hasta 30 días para el residente permanente que sea interceptado sin portar su green card. La sanción también puede implicar ambas medidas de forma acumulativa, a discreción de la autoridad competente y el juez de inmigración.
Adicionalmente, pueden cobrarse montos adicionales en concepto de costas procesales locales. En un caso ampliamente difundido en Chicago en el segundo semestre de 2025, un residente fue multado con USD 130, monto que combinó la penalidad federal con cargos administrativos. La consolidación de este tipo de fiscalizaciones demuestra que la aplicación de la norma dejó de ser meramente teórica.
Quiénes Deben Cumplir la Norma
La obligación alcanza a dos grupos principales:
- Residentes permanentes legales portadores del green card (Form I-551)
- Extranjeros mayores de 18 años con certificado de registro equivalente, incluidos quienes tienen estatus condicional (CR-1, EB-5 condicional)
Para los brasileños que viven legalmente en Estados Unidos bajo residencia permanente, la norma no admite excepciones. El documento físico debe estar en posesión del titular en situaciones cotidianas, incluidos trayectos cortos, actividades de ocio y compromisos laborales. No existe autorización legal para sustituir el original por imágenes digitales, escaneos o copias plastificadas.
Qué Hacer en Caso de Pérdida, Robo o Daño
Cuando el green card se pierde, es robado, sufre daños o contiene información desactualizada, el residente debe iniciar de inmediato el proceso de reposición mediante el Form I-90 (Application to Replace Permanent Resident Card). La solicitud puede realizarse en línea a través del portal myUSCIS o en formato impreso por correo postal.
Durante el período entre la pérdida y la emisión de la nueva tarjeta, el residente puede solicitar un sello provisional (ADIT stamp o I-551 stamp) en el pasaporte, programando una cita presencial en una Field Office del USCIS. Dicho sello sirve como prueba temporal del estatus de residente permanente y sustituye la tarjeta a efectos del cumplimiento de la obligación de portar documento.
El tiempo de procesamiento promedio del Form I-90 en 2026 oscila entre 8 y 14 meses, según el centro de servicio responsable. Por ello, se recomienda no demorar la solicitud tras cualquier incidente que comprometa la integridad o disponibilidad de la tarjeta.
Actualización de Domicilio ante el USCIS
La obligación de portar la tarjeta va acompañada de otro requisito frecuentemente olvidado: la comunicación del cambio de domicilio. Los residentes permanentes deben informar al USCIS su nueva dirección dentro de los diez días siguientes al cambio, mediante el Form AR-11 o el servicio en línea de actualización de datos.
El incumplimiento de esta obligación, prevista en la Sección 265 del INA, puede tener consecuencias más graves que no portar la tarjeta, incluida la posibilidad de ser considerado removible en situaciones específicas. La combinación de una tarjeta actualizada, domicilio correcto e información de registro consistente forma la tríada básica de buena fe documental para cualquier residente permanente.
Recomendaciones Prácticas para el Día a Día
Ante la reanudación de la fiscalización, ciertos cuidados se vuelven esenciales:
- Portar el green card original en todas las salidas, incluso en desplazamientos cortos
- Verificar la fecha de vencimiento de la tarjeta e iniciar la renovación seis meses antes de su expiración
- Mantener el domicilio actualizado ante el USCIS dentro del plazo de diez días tras cualquier cambio
- Conservar una copia digital de la tarjeta en un lugar seguro como respaldo informativo, nunca como sustituto
- En caso de pérdida inmediata, presentar una denuncia policial y tramitar el Form I-90 sin demora
La reanudación de la fiscalización sobre una norma antigua revela una tendencia más amplia en la política migratoria de Estados Unidos: el refuerzo de obligaciones cotidianas que históricamente eran ignoradas. Para los residentes permanentes, el cumplimiento de estos requisitos básicos ha dejado de ser una formalidad prescindible y se ha convertido en una capa de protección frente a contratiempos administrativos y judiciales.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
