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Quienes planean obtener la ciudadanía americana en 2026 deben saber que el camino ha cambiado significativamente. En septiembre de 2025, el U.S. Citizenship and Immigration Services publicó en el Federal Register la reglamentación del 2025 Naturalization Civics Test, que entró en vigor para todas las solicitudes del Form N-400 presentadas a partir del 20 de octubre de 2025. La reforma reemplaza el examen de 2008 que rigió durante más de una década y media, y modifica tanto el contenido como la forma en que se administra durante la entrevista de naturalización.
Qué cambió en el banco de preguntas
El examen cívico evaluaba el conocimiento sobre el gobierno, la historia y los principios fundamentales de los EUA con base en un banco de 100 preguntas posibles. En la nueva versión, ese banco se amplió a 128 preguntas, con aproximadamente 28 ítems nuevos o revisados respecto a la versión de 2008. Las preguntas abarcan temas como la estructura constitucional, el sistema federal, los derechos garantizados por la Bill of Rights, hitos históricos, geografía política y símbolos nacionales.
El USCIS pone a disposición en su portal oficial las listas actualizadas de las 128 preguntas con sus respuestas oficialmente aceptadas. Los candidatos que estudiaban con el banco antiguo deben migrar al material actualizado; los recursos de estudio de la versión 2008 siguen disponibles temporalmente para quienes aún presentarán la versión anterior durante el período de transición.
Más preguntas y un estándar de aprobación más exigente
La entrevista del examen cívico también se volvió más exigente:
- En la versión de 2008, el oficial hacía hasta 10 preguntas orales, y el candidato necesitaba responder 6 correctamente para aprobar.
- En la versión 2025, el oficial hace hasta 20 preguntas, y el candidato debe responder al menos 12 correctamente.
- El porcentaje de aprobación se mantiene en 60%, pero el número absoluto de respuestas correctas requeridas se duplicó.
- El oficial puede dar por terminado el examen anticipadamente en cuanto el candidato alcance 12 respuestas correctas (aprobado) o 9 errores (reprobado), sin necesidad de hacer las 20 preguntas.
Este formato representa un cambio respecto a la versión 2020 que se propuso inicialmente, la cual exigía que se hicieran las 20 preguntas independientemente del desempeño. La nueva regla preserva el tiempo de la entrevista cuando el resultado ya está determinado.
El inglés sigue evaluándose de la misma manera
La reforma de 2025 no modificó la parte del examen que evalúa la lectura, escritura y comunicación oral en inglés. El oficial continúa pidiéndole al candidato que lea en voz alta una oración en inglés, escriba una oración dictada y responda las preguntas de la entrevista oralmente en inglés. Las listas oficiales de vocabulario para lectura y escritura también permanecen sin cambios. La demostración de dominio del inglés sigue siendo un requisito independiente de la sección cívica.
Quién presenta el examen antiguo y quién el nuevo
La regla de transición depende exclusivamente de la fecha en que se presentó el N-400:
- Solicitudes ya presentadas antes del 20 de octubre de 2025 se rigen por el examen de 2008.
- Solicitudes presentadas a partir del 20 de octubre de 2025 se rigen por el 2025 Naturalization Civics Test.
- La ventana de 30 días tras la publicación en el Federal Register (18 de septiembre de 2025) también garantizaba el examen antiguo, pero ese período ya concluyó.
A mediados de 2026, el tiempo promedio de procesamiento del N-400 oscilaba entre 6 y 12 meses dependiendo del field office, lo que significa que los candidatos que presentaron su solicitud en 2025 ya están siendo entrevistados a lo largo de 2026. Es posible consultar el tiempo estimado mediante la herramienta processing times del USCIS, filtrando por la oficina responsable de la jurisdicción de residencia.
La regla 65/20 sigue vigente
La llamada regla 65/20, que ofrece un tratamiento simplificado para residentes permanentes mayores con larga residencia en los EUA, se mantuvo. Los candidatos que cumplen dos criterios acumulativos tienen derecho al examen reducido:
- Tener 65 años o más en la fecha de la entrevista.
- Tener estatus de lawful permanent resident por al menos 20 años contados en estatus válido.
Para estos candidatos, el examen consta de 10 preguntas seleccionadas de un banco específico de 20 ítems (una mezcla curada de las versiones 2008 y 2025), y para aprobar se requieren 6 respuestas correctas. La regla se aplica independientemente de la fecha de presentación del N-400. Adicionalmente, los candidatos que se acogen a la regla 65/20 pueden presentar el examen de inglés en su idioma nativo, con intérprete.
Evaluación de buena conducta moral más rigurosa
Además de los cambios en el examen cívico, el USCIS señaló criterios más estrictos en el análisis de la good moral character (buena conducta moral), requisito previsto en la sección 316(a)(3) del INA para la naturalización. El análisis tradicional se centraba en la ausencia de condenas penales, atrasos fiscales, fraude migratorio y otras conductas enumeradas en 8 CFR §316.10. La directriz actualizada amplía el enfoque para incluir:
- Demostración de contribuciones positivas a la comunidad, como servicio voluntario, participación cívica o actividades comunitarias.
- Revisión más detallada del historial de pago de impuestos, incluyendo declaraciones fiscales consistentes en los últimos cinco años.
- Verificación del cumplimiento de obligaciones como la manutención de hijos (child support) y el registro en el selective service cuando corresponda.
Otra novedad polémica es la señal de retorno de los neighborhood investigators, oficiales que pueden entrevistar a vecinos, colegas de trabajo o referencias personales para verificar la información proporcionada en la solicitud. Esta práctica había caído en desuso durante décadas, y su reactivación amplía el alcance de la investigación más allá de la verificación de antecedentes penales estándar.
Cómo prepararse con las nuevas reglas
Para quienes presentaron el N-400 a partir del 20 de octubre de 2025, algunos pasos prácticos ayudan a navegar la nueva versión:
- Estudiar con el banco oficial de 128 preguntas, disponible en el portal del USCIS, con respuestas actualizadas (algunas preguntas tienen respuestas que cambian según el representante electo o el presidente en ejercicio).
- Practicar las respuestas oralmente en inglés, ya que el examen es oral, no escrito.
- Reunir documentación de contribuciones comunitarias y actividades voluntarias para evidenciar buena conducta moral más allá de un historial penal limpio.
- Mantener las declaraciones de impuestos al día y, si hay pendientes, regularizarlas antes de la entrevista.
- Actualizar la dirección ante el USCIS mediante el Form AR-11 cada vez que haya un cambio de domicilio, dentro de los 10 días.
La reforma de 2025 no cambia la esencia de lo que el USCIS espera de un futuro ciudadano americano: conocimiento sólido sobre el país, capacidad de comunicación en inglés y un compromiso demostrable con la sociedad. Pero eleva el nivel técnico del examen y exige una preparación más estructurada de lo que era necesario bajo el examen de 2008. Quien inicia ahora el camino hacia la naturalización debe tratar la fase del examen cívico como un proyecto de estudio serio, no como una simple formalidad.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
