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El sistema migratorio de los Estados Unidos atraviesa uno de los períodos más lentos de su historia reciente. El USCIS, principal organismo responsable de procesar solicitudes de green card, naturalización y autorizaciones de trabajo, opera con un volumen de backlog que supera los 11 millones de casos pendientes y enfrenta además una cola adicional de trámites que ni siquiera han sido formalmente ingresados al sistema. Para quienes esperan una decisión, las consecuencias son directas: meses o años adicionales de espera, incluso en categorías históricamente ágiles.
Este escenario no es el resultado de un hecho aislado. Combina decisiones de política estructural, la herencia operativa de la pandemia y limitaciones presupuestarias crónicas acumuladas a lo largo de los últimos años. Entender las causas es el primer paso para construir una estrategia defensiva, y este artículo ofrece un panorama completo de lo que ocurre dentro del USCIS hoy.
Anatomía del backlog actual
Las cifras más recientes publicadas por el USCIS muestran que la agencia cerró trimestres recientes procesando aproximadamente 2,7 millones de solicitudes por trimestre, una caída significativa respecto al ritmo registrado en 2023 y principios de 2024. Por primera vez en más de un año, el organismo registró lo que denomina internamente front-end queue: peticiones que han llegado físicamente al USCIS pero que aún no han sido digitalizadas ni ingresadas al sistema de seguimiento. Esta cola alcanza decenas de miles de casos, lo que significa que el retraso comienza incluso antes de que el reloj oficial de procesamiento empiece a correr.
La tasa de aprobación, paradójicamente, se mantiene elevada, históricamente por encima del 90% en los formularios más comunes. El problema no es el resultado de los casos, sino la velocidad con que el USCIS llega a ese resultado.
Las causas estructurales de la lentitud
Reorientación política de la administración Trump
Desde enero de 2025, la administración Trump implementó directrices que reposicionaron al USCIS como una agencia de vetting y enforcement, en lugar de un organismo otorgante de beneficios. Este cambio de filosofía se traduce en prácticas concretas: revisiones más detalladas de cada petición, reanudación de entrevistas presenciales para categorías antes procesadas exclusivamente por correspondencia, expansión del Notice to Appear (NTA) para casos denegados y mayor frecuencia de Requests for Evidence (RFEs).
El resultado práctico es simple: cada caso consume más horas de oficial del USCIS, y el ritmo agregado de cierre de procesos disminuye. Memorandos internos de 2025 y 2026 reforzaron esta postura, instruyendo a los oficiales a aplicar criterios más estrictos en las determinaciones discrecionales.
Herencia operativa de la pandemia
El cierre de las oficinas del USCIS durante el COVID-19 y la reducción de personal que le siguió dejaron secuelas que aún no se han superado del todo. La agencia operó parte de 2020 y 2021 con capacidad reducida, y el ritmo de contratación en el período pospandemia nunca acompañó el crecimiento de la demanda. Las jubilaciones y la pérdida de personal experimentado agravaron el cuadro.
Subfinanciamiento crónico
A diferencia de la mayoría de las agencias federales, el USCIS se financia casi en su totalidad con las tasas pagadas por los propios solicitantes, no con asignaciones del Congreso. Esto genera un desajuste estructural: cuando el volumen de peticiones cae — por ejemplo, debido a restricciones migratorias — los ingresos se desploman mientras los costos fijos permanecen. El ajuste de tasas que entró en vigor en 2024 trajo cierto alivio presupuestario, pero aún no se ha traducido en capacidad adicional suficiente para eliminar el backlog.
Qué formularios sienten más el retraso
Green card vía I-485
El ajuste de estatus mediante el formulario I-485 — puerta de entrada a la residencia permanente para quienes ya están en los EE. UU. — tiene un plazo promedio que varía significativamente según la oficina de campo (Field Office). En las jurisdicciones más lentas, la espera supera los 18 meses, incluso para categorías con fecha de prioridad current. La reanudación de entrevistas presenciales para solicitantes basados en empleo ha prolongado aún más el ciclo.
Autorización de trabajo (I-765)
El EAD es el documento que con mayor frecuencia coloca a los inmigrantes en una situación laboral inestable. Las autorizaciones iniciales y sus renovaciones se encuentran en plazos históricamente altos, superando los 8 meses en algunos service centers. La normativa vigente extiende automáticamente la validez de los EADs en renovación hasta 540 días en determinadas categorías, un mecanismo esencial para evitar interrupciones laborales.
Naturalización (N-400)
El camino hacia la ciudadanía estadounidense mediante el formulario N-400 lleva hoy, en promedio, más de un año desde la presentación hasta la ceremonia de juramento. El proceso incluye el examen cívico, la entrevista y la oath ceremony, cada uno sujeto a programación que depende de la carga de la oficina local.
Reposición de green card (I-90)
El formulario I-90, que reemplaza una green card perdida o en renovación decenal, está alcanzando plazos cercanos a los 12 meses. Como solución interina, los residentes permanentes pueden solicitar un ADIT stamp (también conocido como I-551) en su pasaporte para acreditar su estatus mientras esperan la tarjeta física.
Asilo y protección humanitaria
El sistema de asilo afirmativo opera con una cola que supera el millón de casos. Los solicitantes pueden esperar años por una entrevista, viviendo en una condición jurídica de pendencia prolongada, con EADs válidos mientras el caso permanece abierto.
Tribunales de inmigración: otro cuello de botella
Los tribunales de inmigración, administrados por el EOIR dentro del Departamento de Justicia, acumulan más de 3,7 millones de procesos pendientes. Este backlog no es responsabilidad directa del USCIS, pero afecta directamente a quienes esperan audiencias de removal, ajustes defensivos de estatus o decisiones judiciales migratorias. Las familias en proceso de reunificación humanitaria y los trabajadores con estatus pendiente de regularización pueden vivir en un limbo jurídico prolongado durante años.
Estrategias defensivas para quienes esperan
Premium Processing como herramienta
El Premium Processing, disponible mediante un cargo adicional, garantiza una respuesta en un plazo reglamentado (de 15 a 45 días hábiles, según el formulario). Está disponible para diversas peticiones basadas en empleo, incluidos el I-129, el I-140 en determinadas categorías y, más recientemente, el I-539 y el I-765 para ciertos solicitantes. La tarifa actual es de aproximadamente US$ 2.805 para la mayoría de los formularios elegibles y debe considerarse cuando el retraso comprometa un cronograma profesional o personal crítico.
Anticipa las renovaciones
Para EADs, advance parole (AP) y green cards próximas a vencer, presenta las renovaciones con la anticipación máxima permitida por la normativa, en general 180 días antes del vencimiento, o con mayor antelación para determinadas categorías. La extensión automática de 540 días para renovaciones de EAD puede proteger empleos, pero solo si la solicitud fue presentada a tiempo.
Prepara la documentación para reducir RFEs
Cada RFE añade en promedio entre 60 y 120 días al tiempo total de procesamiento. Construir una petición inicial sólida, con evidencia redundante y bien organizada, reduce drásticamente la probabilidad de una solicitud de evidencia. Para categorías basadas en mérito (EB-1, EB-2 NIW), la inversión en una presentación documental rigurosa se traduce en un ahorro de meses.
Monitorea tu caso con disciplina
El sistema en línea del USCIS permite consultar el estado del caso en tiempo real. Los cambios de dirección deben comunicarse mediante el formulario AR-11 dentro de los 10 días. No hacerlo puede resultar en la devolución de correspondencia crítica y el abandono del caso.
Qué esperar en los próximos meses
El USCIS continúa ampliando su sistema de e-filing, que reemplaza gradualmente el protocolo en papel por la carga electrónica de documentos. La migración reduce el tiempo de digitalización y el front-end queue, pero genera preocupaciones sobre el uso creciente de inteligencia artificial en la triaje inicial, sin garantías claras de transparencia ni del derecho a revisión humana sobre las decisiones automatizadas.
Nuevos ajustes de tasas también figuran en la agenda regulatoria. Tienden a financiar capacidad adicional, aunque el impacto sobre los plazos siempre lleva un desfase respecto a la recaudación. Para el solicitante, la recomendación es directa: trata cada documento, plazo y evidencia con la seriedad que el escenario actual exige. En un sistema que procesa lentamente, los errores formales son costosos y pueden representar años de demora.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
