English
Português
Español
Trabajar legalmente en los Estados Unidos sin ser ciudadano o residente permanente requiere un documento específico: el Employment Authorization Document (EAD), también conocido como permiso de trabajo. Esta tarjeta es la evidencia física de que el portador está autorizado por el gobierno federal para aceptar empleo en suelo estadounidense dentro de los límites de su categoría migratoria. Sin él, la contratación es ilegal y expone tanto al trabajador como al empleador a sanciones previstas en el Immigration and Nationality Act.
Esta guía detalla qué es el EAD, qué categorías pueden solicitarlo, cómo completar el Formulario I-765, qué tarifas cobra actualmente el USCIS, cuánto tiempo tarda el análisis y cómo funciona la renovación. La información refleja las reglas vigentes en 2026, con base en las regulaciones federales publicadas por el U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS).
Qué es el EAD
El EAD es una tarjeta plástica del tamaño de una licencia de conducir, emitida por el USCIS, que acredita la autorización para trabajar en los Estados Unidos por un período determinado. La base legal se encuentra en el Título 8 del Code of Federal Regulations, sección 274a.12, que lista las clases de extranjeros elegibles para recibir autorización de empleo, así como aquellos que la reciben de manera incidental al propio estatus.
La tarjeta incluye fotografía, huella digital, número de recibo, categoría del solicitante (por ejemplo, C09 para ajuste de estatus, A05 para asilados, C03 para estudiantes F-1 en entrenamiento práctico) y fechas de vencimiento. Es aceptada por los empleadores como documento de la Lista A del Form I-9, es decir, acredita simultáneamente identidad y autorización de trabajo.
Quién puede solicitar el EAD
No todos los inmigrantes necesitan un EAD. Los trabajadores con visas como H-1B, L-1, O-1, P-1, E-2 y TN tienen autorización vinculada directamente al estatus y pueden trabajar únicamente para el empleador peticionario, sin necesidad de solicitar la tarjeta. Otras categorías, en cambio, deben pedir expresamente el EAD para poder aceptar empleo. Las principales incluyen:
- Solicitantes de ajuste de estatus (con Formulario I-485 pendiente) – categoría C09
- Asilados y refugiados – categorías A05 y A03
- Solicitantes de asilo con pedido pendiente por al menos 150 días – categoría C08
- Beneficiarios de TPS (Temporary Protected Status) – categoría A12 o C19
- Estudiantes F-1 en OPT (Optional Practical Training) o STEM OPT – categorías C03A, C03B, C03C
- Estudiantes M-1 en entrenamiento práctico – categoría C06
- Cónyuges de portadores de visa H-1B (bajo ciertas condiciones) – categoría C26
- Cónyuges de portadores de visa L-1 y E-1/E-2 – categorías A18, A17
- DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) – categoría C33
- Beneficiarios de Parole, incluido Advance Parole – categoría C11
- Víctimas de trata (visa T) y crímenes graves (visa U) – categorías A16, A19, A20
Cada categoría tiene requisitos propios y documentación distinta. La elección incorrecta de la clasificación en el Formulario I-765 es una de las principales causas de Request for Evidence (RFE) o denegación.
El Formulario I-765
El Formulario I-765 (Application for Employment Authorization) es el documento oficial utilizado para solicitar el EAD. Tiene aproximadamente siete páginas y requiere información personal completa, historial migratorio, datos sobre entradas anteriores a los EE. UU., número de Seguro Social (si se dispone de él) y la categoría de elegibilidad correcta.
El formulario puede completarse en papel y enviarse por correo al centro de servicio correspondiente, o presentarse electrónicamente a través de la cuenta en línea del USCIS para la mayoría de las categorías. La versión en línea suele reducir el riesgo de errores formales y permite hacer el seguimiento en tiempo real del proceso.
Documentos requeridos
Los documentos varían según la categoría, pero el paquete típico incluye:
- Formulario I-765 firmado y fechado
- Dos fotos tipo pasaporte recientes (formato 2×2 pulgadas, fondo blanco)
- Copia del pasaporte con la página de identificación visible
- Copia del anverso y reverso de la tarjeta I-94 más reciente
- Copia del EAD anterior (en caso de renovación)
- Documento que acredite la categoría de elegibilidad (carta de aprobación del I-485, comprobante de solicitud de asilo, I-20 endosado por el DSO, aprobación de TPS, entre otros)
- Comprobante de pago de la tarifa, cuando corresponda
Tarifas del USCIS en 2026
El 1 de abril de 2024, el USCIS ajustó las tarifas de prácticamente todos los formularios, y los valores actualizados continúan vigentes. Para el I-765, la estructura actual es:
- US$ 520 para envío en papel por correo
- US$ 470 para presentación en línea (categorías elegibles para el filing electrónico)
- US$ 0 para solicitantes que piden el EAD junto con el ajuste de estatus (I-485) presentado en o después del 1/abr/2024 – la tarifa del I-485 ya cubre el I-765 inicial y sus renovaciones mientras el I-485 esté pendiente
- US$ 0 para refugiados, asilados aprobados, víctimas de trata (T) y crímenes (U), entre otras categorías humanitarias
Los solicitantes de bajos ingresos pueden solicitar exención mediante el Formulario I-912 (Request for Fee Waiver), presentando comprobación de inscripción en programas de asistencia federal o ingresos familiares por debajo del 150% de la línea federal de pobreza. Estos valores y reglas deben verificarse en el sitio oficial del USCIS antes de cada presentación, ya que pueden producirse ajustes adicionales.
Plazos de procesamiento
En 2026, el tiempo de análisis del I-765 varía según la categoría y el centro de servicio responsable. Los plazos típicos observados en las estadísticas oficiales del USCIS son:
- Categoría C09 (ajuste de estatus): de 2 a 6 meses
- Categoría C08 (solicitantes de asilo): de 1 a 4 meses, frecuentemente cercano al mínimo legal de 30 días tras la elegibilidad
- Categoría A05 (asilados aprobados) y A03 (refugiados): de 1 a 3 meses
- Categoría C03 (OPT para estudiantes F-1): de 2 a 5 meses
- Renovaciones en general: de 2 a 7 meses
El solicitante puede hacer el seguimiento del proceso a través del número de recibo en el portal egov del USCIS. Los casos con más de 30 días por encima del plazo promedio publicado pueden generar una solicitud de consulta (case inquiry) o, en situaciones extremas, una acción judicial mediante writ of mandamus.
Validez automática extendida en la renovación
Uno de los cambios más importantes de los últimos años es la regla final publicada por el Department of Homeland Security en enero de 2025, que hizo permanente la extensión automática de hasta 540 días de la validez del EAD para quienes presentan la solicitud de renovación antes del vencimiento y en la misma categoría de elegibilidad.
En la práctica, esto significa que, si el portador de la tarjeta envía el I-765 de renovación antes de la fecha de vencimiento impresa, puede continuar trabajando legalmente por hasta 540 días adicionales, incluso sin tener la nueva tarjeta en mano. La comprobación ante el empleador se realiza presentando el EAD vencido junto con el Form I-797C (Notice of Action) que confirma la recepción de la solicitud de renovación. Esta regla abarca la mayoría de las categorías de renovación, pero hay excepciones: siempre verifique la categoría específica antes de asumir la extensión.
EAD y viajes internacionales
La tarjeta de autorización de empleo no es, por sí sola, un documento de viaje. Salir de los Estados Unidos con un I-485 pendiente sin antes obtener Advance Parole (Formulario I-131) implica el riesgo de que la solicitud de ajuste de estatus sea considerada abandonada.
Desde 2017, el USCIS comenzó a emitir tarjetas combinadas de EAD y Advance Parole para solicitantes de ajuste de estatus. Cuando la tarjeta incluye la inscripción Serves as I-512 Advance Parole, cumple ambas funciones: trabajar y reingresar al país. Sin esa anotación, el EAD por sí solo no autoriza el retorno tras un viaje internacional.
Categorías de elegibilidad explicadas en detalle
Ajuste de estatus (C09)
Quienes están ajustando su estatus a residente permanente con base en petición familiar (I-130), de empleo (I-140) o de diversidad (DV lottery) pueden solicitar el EAD mientras el I-485 esté pendiente. La tarjeta es típicamente válida por 5 años para casos de familia y empleo, conforme a la política adoptada por el USCIS para reducir el volumen de renovaciones.
Solicitantes de asilo (C08)
Los extranjeros con solicitud de asilo pendiente pueden requerir el EAD después de 150 días contados desde la presentación del Formulario I-589, pero el USCIS solo puede emitir la tarjeta después de 180 días. Este plazo es conocido como asylum EAD clock y puede detenerse por demoras atribuibles al solicitante. El EAD para esta categoría suele tener una validez de 2 años.
OPT para estudiantes F-1 (C03)
Los estudiantes en programas académicos pueden solicitar hasta 12 meses de Optional Practical Training tras concluir cada nivel de estudios. Los graduados en áreas STEM elegibles pueden solicitar una extensión de 24 meses adicionales (categoría C03B), totalizando hasta 36 meses de autorización para obtener experiencia relacionada con su carrera. La solicitud debe presentarse hasta 90 días antes del término del programa y hasta 60 días después.
TPS (A12, C19)
Los beneficiarios de Temporary Protected Status, designado para nacionales de países en condiciones humanitarias específicas, reciben autorización de trabajo mientras el estatus esté vigente. Las renovaciones acompañan los ciclos de extensión del TPS, generalmente de 18 meses.
DACA (C33)
A pesar de las constantes disputas judiciales, el DACA permanece vigente para renovaciones. Los beneficiarios originales aprobados antes del bloqueo judicial de nuevas solicitudes pueden renovar el EAD cada 2 años.
Principales errores que retrasan o niegan la solicitud
El análisis del I-765 falla con frecuencia por motivos administrativos evitables. Los más comunes son:
- Categoría de elegibilidad incorrecta en el campo 27
- Falta de firma en la página final del formulario
- Fotos fuera de los estándares del USCIS
- Cheque con un monto diferente a la tarifa actual o pagador incorrecto
- Ausencia de evidencia de la categoría solicitada
- Dirección desactualizada, lo que genera la devolución de la tarjeta por parte del USPS
- Presentación en papel cuando la categoría exige filing en línea (y viceversa)
Revisar la lista de verificación específica de la categoría en el manual del USCIS antes del envío reduce significativamente el riesgo de RFE.
Qué hacer tras recibir el EAD
Con la tarjeta en mano, el trabajador debe presentarla al empleador para completar el Form I-9 y, si aún no lo tiene, tramitar el número de Seguro Social ante la SSA (Social Security Administration). Algunas categorías permiten solicitar el SSN directamente en el Formulario I-765 (campos 14 a 17), evitando la visita presencial a la agencia.
El número de Seguro Social es indispensable para abrir una cuenta bancaria, declarar el impuesto sobre la renta federal, alquilar vivienda formal, contratar planes de salud e iniciar el historial crediticio en los Estados Unidos. Sin él, incluso con EAD, el extranjero encuentra dificultades en prácticamente todas las transacciones cotidianas.
Renovación oportuna
El USCIS recomienda presentar la renovación entre 120 y 180 días antes del vencimiento. Para categorías con la extensión automática de 540 días, una renovación tardía puede resultar en la interrupción del derecho a trabajar hasta la llegada de la nueva tarjeta. Mantener un calendario de vencimientos y no depender de los recordatorios del empleador es prudente: la responsabilidad por la actualización recae íntegramente en el trabajador extranjero.
El EAD es uno de los documentos más relevantes del sistema migratorio estadounidense y abre el acceso al mercado laboral formal para millones de personas en distintos estatus. Comprender la categoría correcta, preparar la documentación con precisión y hacer seguimiento de los plazos del USCIS es el camino para garantizar la continuidad profesional y la estabilidad legal en los Estados Unidos.
Etiquetas
Sobre el autor
Victoria Harper
Editora en jefe
Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.
Ver todos los artículos de Victoria Harper
