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El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS) ha convertido en permanente una de las medidas administrativas más relevantes de los últimos años para los trabajadores extranjeros legalmente autorizados: la extensión automática de hasta 540 días del Employment Authorization Document, conocido como EAD o permiso de trabajo. La norma final entró en vigor el 13 de enero de 2025 y cerró un período de incertidumbre que afectaba a cientos de miles de personas en cada ciclo de renovación. Lo que antes era una ventana temporal de 180 días se ha convertido ahora en un mecanismo estable de protección frente a las interrupciones de autorización.
Qué es el EAD y por qué es importante
El EAD es la tarjeta emitida por el USCIS que acredita la autorización para trabajar en los Estados Unidos. Se requiere en situaciones en las que el estatus migratorio del individuo no confiere automáticamente autorización de trabajo, a diferencia, por ejemplo, de un titular de Green Card o de un trabajador H-1B ya vinculado a su empleador patrocinador. Los solicitantes de asilo, los beneficiarios del TPS, los dependientes de ciertos titulares de visas no inmigrantes, los parolees y millones de solicitantes de ajuste de estatus (I-485) dependen del EAD para mantener sus contratos de trabajo activos.
La tarjeta tiene fecha de vencimiento. La renovación se realiza mediante el formulario I-765 y, pese a los esfuerzos recientes del USCIS por reducir los tiempos de procesamiento, miles de solicitudes siguen enfrentando retrasos que superan la validez del EAD anterior. La consecuencia práctica es evidente: sin extensión automática, el trabajador ve expirar su autorización y, en general, se ve obligado a dejar de trabajar hasta recibir la nueva tarjeta, una situación perjudicial tanto para las familias como para los empleadores.
De 180 a 540 días: cómo evolucionó la norma
La extensión automática existe desde 2017 y fue creada para reducir las interrupciones durante la renovación. Originalmente, el período era de 180 días. En mayo de 2022, el DHS publicó una norma temporal que amplió el plazo a hasta 540 días, en respuesta al creciente retraso acumulado por el USCIS y a la presión del sector empresarial.
Esa ampliación estaba prevista para expirar en pocos años, pero el DHS optó por consolidarla antes, transformándola en una norma permanente. La regulación final, publicada en diciembre de 2024 y vigente desde el 13 de enero de 2025, elimina el carácter excepcional del plazo extendido y lo incorpora al marco regulatorio permanente del programa.
Quiénes son elegibles para la extensión automática
No basta con tener un EAD vencido para recibir la extensión. La norma aplica únicamente a solicitudes de renovación oportunas, es decir, presentadas antes del vencimiento de la tarjeta actual, y dentro de categorías específicas. Entre las categorías contempladas se encuentran:
- Solicitantes de asilo, categoría (a)(5), y refugiados, categoría (a)(3)
- Beneficiarios del TPS en las categorías (a)(12) y (c)(19)
- Cónyuges de titulares de visa E en la (a)(17), de visa L en la (a)(18) y de visa H-4 en la (c)(26)
- Solicitantes de ajuste de estatus con EAD basado en un I-485 pendiente, categoría (c)(9)
- Solicitantes de cancelación de remoción, categoría (c)(10)
- Parolees en determinadas circunstancias, categoría (c)(11)
- Solicitantes de withholding of removal
- Víctimas con peticiones pendientes bajo VAWA, U o T, incluyendo la categoría (c)(31) y demás subcategorías relacionadas
Las categorías de visa no inmigrante con autorización de trabajo vinculada al estatus, como el H-1B en transferencia o el L-1 en prórroga, siguen sus propias reglas y generalmente no utilizan el EAD como instrumento de autorización.
Cómo funciona la extensión en la práctica
La extensión es automática y no requiere una petición separada. Cuando el trabajador presenta el I-765 antes del vencimiento y dentro de una categoría elegible, el propio aviso de recibo del USCIS, conocido como Form I-797C, pasa a servir como prueba de autorización continua. Junto con el EAD vencido, el recibo demuestra al empleador que la persona sigue autorizada para trabajar durante hasta 540 días después de la fecha de vencimiento impresa en la tarjeta antigua, o hasta que se emita una decisión sobre la solicitud de renovación, lo que ocurra primero.
A efectos del I-9, el documento utilizado durante la ventana extendida es la combinación del EAD vencido con el aviso de recibo I-797C. El empleador debe actualizar el registro cuando llegue el nuevo EAD y repetir la verificación. En caso de auditoría, ambos documentos acreditan la autorización continua, evitando que el trabajador sea clasificado incorrectamente como no autorizado.
Límites y situaciones que cancelan la extensión
La extensión automática finaliza antes de los 540 días si el USCIS deniega la solicitud de renovación. En ese caso, la autorización cesa de inmediato tras la denegación. Tampoco aplica a solicitudes extemporáneas, es decir, presentadas después del vencimiento de la tarjeta actual, ni a categorías fuera de la lista de elegibles.
Otro punto crítico: la extensión cubre la autorización de trabajo, pero no revalida documentos de viaje. Quienes necesiten salir de los Estados Unidos y regresar deben evaluar si cuentan con un advance parole u otro instrumento válido. El EAD vencido, incluso dentro de la ventana de extensión, no sustituye al parole ni a una visa consular.
Impacto para empleadores y estrategia de recursos humanos
Los empleadores con una fuerza laboral diversificada deben ajustar sus procesos internos. Las principales recomendaciones prácticas incluyen revisar la hoja de seguimiento de vencimientos de EAD con recordatorios configurados 180 días antes de la expiración, capacitar a los equipos de incorporación para reconocer la combinación de EAD vencido con I-797C como autorización válida durante la ventana, y archivar copias de ambos documentos en el expediente I-9.
Por parte del trabajador, la recomendación central sigue siendo la misma: presentar la renovación lo antes posible, idealmente entre 180 y 90 días antes del vencimiento. La ventana extendida brinda un margen de seguridad, no una excusa para postergar.
Qué esperar en adelante
Aunque el carácter permanente de la norma otorga estabilidad, las regulaciones administrativas pueden ser revisadas por administraciones futuras. La recomendación práctica es tratar los 540 días como el estándar vigente, pero mantener la disciplina de renovar con anticipación. Los cambios en la composición de categorías elegibles, las actualizaciones del procedimiento I-9 y las mejoras en el portal del USCIS para presentación en línea seguirán ocurriendo, y estar al tanto de esas actualizaciones forma parte de la rutina de quienes dependen del EAD para trabajar en los Estados Unidos.
Para el ecosistema migratorio, el mensaje es claro: la ventana de 540 días dejó de ser una excepción. Se ha convertido en la base sobre la que millones de carreras profesionales se mantienen activas mientras el sistema procesa lo que necesita ser procesado.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
