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El acta de matrimonio es el documento que sostiene toda la estructura probatoria de una petición de green card basada en matrimonio. En el proceso del USCIS, funciona como prueba primaria del vínculo conyugal, pero debe estar acompañada de un conjunto de evidencias que demuestren la autenticidad de la relación. En 2026, con el refuerzo de la fiscalización contra el fraude matrimonial y el aumento de las entrevistas presenciales, comprender la diferencia entre licencia y acta y presentar la documentación correcta se ha vuelto decisivo para el éxito del proceso.
El punto de partida es distinguir los dos documentos. La marriage license es la autorización emitida por la oficina del secretario del condado (county clerk) que permite que el matrimonio se celebre dentro de un plazo determinado por la legislación estatal. El acta de matrimonio (marriage certificate), en cambio, es el registro oficial que certifica que la ceremonia se realizó y que la pareja está legalmente casada. El USCIS exige el acta certificada, no la licencia, al momento de presentar la petición.
La confusión entre ambos documentos provoca retrasos en miles de procesos cada año. Las parejas que celebran la ceremonia pero no devuelven la licencia firmada a la oficina del secretario quedan sin acta. Otros confunden certificados religiosos o simbólicos con el acta civil, que es el único documento aceptado por el USCIS. Comprender esta cadena es el primer requisito de cualquier petición I-130 basada en matrimonio.
Cómo obtener la licencia de matrimonio
La licencia se solicita en la oficina del county clerk del condado donde se celebrará el matrimonio. Cada estado establece sus propias reglas en cuanto a edad mínima (generalmente 18 años sin consentimiento parental), período de espera entre la solicitud y la ceremonia, vigencia de la licencia (que varía de 30 días a un año) y exigencia de testigos al momento de la solicitud.
Ambas partes deben presentarse con una identificación oficial con foto: pasaporte, licencia de conducir estadounidense, identificación militar, ID estatal o green card. El número de Seguro Social se solicita a quienes lo poseen; el cónyuge extranjero puede presentar el Alien Registration Number o el número de pasaporte extranjero. Un historial de matrimonios anteriores requiere presentar la sentencia de divorcio (divorce decree) o el acta de defunción del cónyuge fallecido.
Vigencia y renovación
Si la licencia vence antes de la ceremonia, es necesario volver a solicitarla. Se recomienda reiniciar el trámite con al menos una semana de anticipación para acomodar cualquier período de espera estatal. Las licencias emitidas en un estado no son válidas en otro: el matrimonio debe celebrarse dentro de la jurisdicción de la oficina emisora.
El camino hacia el acta
Después de la ceremonia, el oficiante (juez, ministro religioso acreditado o notario en los estados que lo permiten) firma la licencia y la devuelve a la oficina del secretario, generalmente en un plazo que varía entre 10 y 30 días según el estado. El secretario registra el acto y emite el acta certificada, que puede solicitarse en persona, por correo o en línea a través de la oficina de registros vitales del estado. El costo varía entre $5 y $30 por copia, según la jurisdicción.
Cuidado con las actas falsas
El uso de un acta falsa con fines migratorios es un delito federal grave. El fraude matrimonial está tipificado en 8 USC §1325(c) y 18 USC §1546, con penas de hasta cinco años de prisión y multas de hasta $250,000 por documento fraudulento. Las plantillas disponibles en internet son identificadas de inmediato por el USCIS, que cruza datos con las oficinas de registros vitales estatales durante el análisis del caso.
Evidencia de una relación bona fide
El acta es necesaria pero no suficiente. El USCIS exige comprobación de que el matrimonio es genuino y no se celebró con fines migratorios, requisito conocido como el estándar de bona fide marriage, fundamentado en Matter of Laureano (1983) y en la sección 245(e) de la INA. El análisis considera la totalidad de las circunstancias, y ningún documento por sí solo decide el caso.
Las pruebas de mayor peso incluyen evidencia de convivencia (escritura, contrato de arrendamiento o recibos de servicios públicos con ambos nombres), declaraciones de impuestos conjuntas (Married Filing Jointly), cuentas bancarias compartidas, pólizas de seguro médico o de vida con el cónyuge como beneficiario, y títulos de propiedad en copropiedad. Las evidencias secundarias incluyen fotos de la boda y de la vida cotidiana, registros de viajes conjuntos, comunicación continua y correspondencia dirigida a la pareja.
Cuando la pareja no vive junta
La separación geográfica por motivos legítimos —trabajo, estudio, servicio militar— no impide la aprobación. La pareja debe presentar una declaración que explique las razones de la separación temporal, evidencias de la continuidad de la relación afectiva y financiera (transferencias, comunicación frecuente, viajes recíprocos) y un plan concreto para retomar la vida en común. Consultar con un abogado de inmigración antes de presentar la petición es prudente en estas situaciones.
Hijos de la pareja
Los hijos en común son una de las evidencias más sólidas. Las actas de nacimiento con ambos progenitores, los registros médicos y escolares, y las fotos familiares refuerzan la percepción de bona fide. Los hijos de relaciones anteriores también pueden fortalecer el cuadro cuando existe documentación de convivencia y responsabilidad compartida (registros escolares, declaraciones de impuestos como dependiente).
La entrevista en el USCIS
Tras presentar el Formulario I-130 y los formularios complementarios (I-485 para ajuste de estatus dentro de EE.UU. o tramitación consular mediante DS-260 en el extranjero), la pareja es convocada a una entrevista en la oficina local del USCIS. El oficial puede entrevistar a la pareja de forma conjunta o por separado para verificar la consistencia de las respuestas —la llamada entrevista Stokes, que se aplica cuando existe sospecha de fraude.
Es indispensable llevar el acta de matrimonio certificada original, documentos de identidad, evidencias físicas del matrimonio (álbum, regalos, comunicaciones), pruebas de convivencia, evidencias financieras conjuntas actualizadas y cualquier correspondencia relevante. La falta del acta original o las discrepancias entre las versiones presentadas en distintas etapas pueden dar lugar a una solicitud de evidencia adicional (RFE) o a una denegación.
Matrimonios celebrados fuera de EE.UU.
El USCIS reconoce los matrimonios válidos en el lugar de celebración conforme al principio de place of celebration rule, siempre que la unión no contravenga la política pública estadounidense (poligamia, matrimonios con menores por debajo de la edad legal local). Las parejas que se casaron en Brasil u otro país deben presentar el acta emitida por el registro civil local, traducida por un traductor certificado y, según corresponda, apostillada o legalizada a través del consulado.
Documentos no redactados en inglés
Toda documentación que no esté redactada en inglés requiere traducción certificada con una declaración del traductor que acredite su competencia lingüística y la fidelidad al original. El USCIS acepta traducciones realizadas por un traductor profesional o por un tercero competente en ambos idiomas, siempre que la declaración firmada esté adjunta.
Cuando no existe acta
Los matrimonios puramente religiosos o tradicionales no inscritos en el registro civil no generan un acta reconocida por el USCIS. En estos casos, es posible intentar registrar el matrimonio de forma retroactiva en el país de origen o celebrar una nueva ceremonia civil en EE.UU. Documentar la celebración religiosa como prueba auxiliar de bona fide puede ser útil, pero no reemplaza el documento civil exigido.
Residencia condicional y próximos pasos
Cuando el matrimonio tiene menos de dos años en el momento de la aprobación del green card, el cónyuge extranjero recibe la residencia permanente condicional bajo INA §216, válida por dos años. Para eliminar la condición, la pareja debe presentar conjuntamente el Formulario I-751 dentro de los 90 días anteriores al vencimiento, con una nueva ronda de evidencias de bona fide que cubra el período de residencia condicional. No eliminar la condición conlleva la pérdida del estatus y un posible proceso de remoción.
Victoria Harper
Editor en jefe
Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.
