Quieres vivir y trabajar en Behchoko?

Behchoko es una comunidad mayoritariamente Tłı̨chǫ, pueblo Dene del norte de Canadá. Alrededor del 90% de la población se identifica como Tłı̨chǫ. Las familias llevan generaciones establecidas y la comunidad es muy cohesionada. Hay una pequeña presencia de canadienses del sur que llegan a trabajar en educación, salud y gobierno, generalmente con contratos temporales.

La lengua Tłı̨chǫ es hablada por una buena parte de la comunidad, y la educación bilingüe en Tłı̨chǫ e inglés se imparte en la escuela. Las generaciones mayores hablan Tłı̨chǫ como primera lengua, y existe un esfuerzo activo de revitalización y enseñanza para niños y jóvenes. El inglés se utiliza para la administración y la relación con los gobiernos territorial y federal.

La población es joven, con una edad mediana baja para el estándar canadiense, característica de las comunidades indígenas del norte. Las familias con varios hijos son comunes. Los Ancianos (Elders) tienen un papel central en la vida cultural y en las decisiones de la comunidad. La cohesión social es fuerte, y las ceremonias, los hand games y el drum dance (danza del tambor) siguen formando parte del calendario comunitario.

La mayor parte de las casas en Behchoko son de un piso, de madera, construidas mediante el programa habitacional. En Rae, las casas se concentran a lo largo de las orillas del lago Marian y en calles residenciales. Edzo, construida en la década de 1960 como parte de un plan de modernización de las comunidades indígenas, tiene viviendas más uniformes en calles planificadas.

El mercado privado de alquiler es prácticamente inexistente. La mayoría de las propiedades pertenece al programa habitacional o al gobierno, con reglas específicas para los miembros Tłı̨chǫ. Quienes llegan de afuera a trabajar suelen recibir vivienda del empleador (escuela, gobierno, hospital). Sin ese vínculo, encontrar alojamiento es muy difícil.

La calefacción se basa en aceite combustible o propano. Las casas más nuevas tienen mejor aislamiento. El permafrost en la región exige cimientos específicos para evitar hundimientos. Quienes lleguen a vivir en la comunidad deben confirmar con el empleador dónde se alojarán antes de aceptar el contrato; esto es parte habitual de la negociación para puestos en comunidades pequeñas del norte.

Los niños residentes estudian en la Chief Jimmy Bruneau School, desde preescolar hasta secundaria. La escuela es una referencia en educación culturalmente fundamentada, con un programa bilingüe en Tłı̨chǫ e inglés y componentes de historia, cultura y aprendizaje en la tierra. Es una de las escuelas más respetadas del territorio en este modelo.

El Aurora College no tiene campus en Behchoko, pero ofrece programas cortos y a distancia. Los estudiantes que desean continuar con estudios superiores se trasladan a Yellowknife (Aurora College Yellowknife North Slave Campus) o al sur de Canadá. El Gobierno Tłı̨chǫ cuenta con programas de becas para miembros que estudian fuera de la comunidad.

Para obtener licenciaturas en áreas variadas como educación, gestión de recursos o salud, los estudiantes se dirigen a la Universidad de Alberta, la Universidad de Calgary o la Universidad de Victoria. Los cursos a distancia de la Athabasca University son populares entre quienes prefieren permanecer en la comunidad mientras trabajan. La enseñanza tradicional de lengua y cultura sigue siendo sólida gracias a los Ancianos y al programa de inmersión.

Behchoko es una comunidad pequeña y muy unida. Los crímenes violentos son raros y todos se conocen. Los problemas más comunes involucran el alcohol, las disputas y las dificultades sociales vinculadas al trauma intergeneracional común en las comunidades indígenas de Canadá. La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) tiene un destacamento local, y existen iniciativas de policiamiento culturalmente fundamentado en asociación con el Gobierno Tłı̨chǫ.

Los riesgos prácticos provienen de la naturaleza. La Highway 3, entre Behchoko y Yellowknife, es una de las carreteras con mayor número de colisiones con bisones y alces en Canadá. Conducir de noche exige máxima atención. Los caribús también cruzan la carretera durante las migraciones. Los -40 grados del invierno exigen ropa adecuada y los vehículos necesitan calentador de bloque para arrancar.

El lago Marian y el Gran Lago del Esclavo, cercanos a la comunidad, requieren precaución especialmente durante el deshielo (abril/mayo) y la congelación (octubre/noviembre), cuando el hielo no es confiable. Los incendios forestales en verano son una preocupación, y la región ya ha vivido evacuaciones. Quienes vivan en una casa aislada deben contar con una ruta de evacuación planificada.

El verano es breve. De junio a agosto, las temperaturas máximas suelen estar entre 20 y 23 grados, con noches cercanas a los 8 grados. En junio el sol permanece visible más de 18 horas. El lago se abre para navegar en canoa, pescar y cruzar hacia Yellowknife. El bosque boreal circundante ofrece senderos y hongos comestibles en temporada.

El invierno es largo y severo. De octubre a abril, las mínimas regulares oscilan entre 30 y 35 grados bajo cero. En diciembre y enero el sol apenas aparece cinco horas al día. Las auroras boreales son frecuentes. La carretera de hielo sobre el lago abre en enero y cierra en marzo, creando una ruta directa estacional hacia Yellowknife.

La precipitación anual ronda los 285 milímetros, en gran parte en forma de nieve. Las viviendas cuentan con calefacción a gasoil y aislamiento reforzado. Parka gruesa, botas térmicas, gorro con orejeras y guantes gruesos son el equipo estándar. La comunidad mantiene las prácticas tradicionales Tlicho de caza y pesca durante todo el año.

Behchoko se sitúa entre el lago Marian y el Great Slave Lake, y la vida al aire libre transcurre en el agua y el bush. La pesca de trucha, walleye y arctic grayling se practica todo el año, con hoyos en el hielo en invierno y bote en verano. Los senderos alrededor de la comunidad conducen a zonas de bayas y caza, y en invierno la carretera de hielo hacia Whatì amplía el acceso hacia el norte.

El Centro Cultural del Tlicho Government, en Behchoko, alberga el Tlicho Archive y exposiciones sobre el Chief Jimmy Bruneau, la Paz Tlicho y el autogobierno alcanzado en 2005. La Chief Jimmy Bruneau School, en Edzo (parte de la misma comunidad), acoge el programa de inmersión en la lengua tlicho, referencia en el norte. El programa anual de canoa Trails of Our Ancestors parte desde aquí hacia comunidades vecinas.

Los festivales marcan el año: el Tlicho Annual Gathering, con tambores, juegos tradicionales y asamblea política, y el Behchoko Hand Games Tournament, con competencias intensas de hand games dene. Yellowknife, a una hora por la Highway 3, ofrece hospital regional, vuelos internacionales y el Prince of Wales Northern Heritage Centre, que complementa la vida cultural de la región.