Quieres vivir y trabajar en Verdun?

Verdun tiene alrededor de 70 mil habitantes según el último censo canadiense. La población es mayoritariamente francófona, pero el inglés circula bastante, especialmente en L'Île-des-Soeurs, donde la presencia anglófona es histórica.

En los últimos quince años el barrio recibió mucha gente de fuera: familias del Magreb (Argelia, Marruecos, Túnez), comunidades haitianas, libanesas, filipinas, chinas y más recientemente latinoamericanos venidos de Colombia, Venezuela y México. El resultado es una mezcla que se ve en los mercados de Wellington y en las escuelas públicas.

El rango etario es más joven que el promedio de Montreal: muchas parejas de entre 25 y 40 años, profesionales calificados y estudiantes universitarios que llegaron por la combinación de alquiler accesible y proximidad al centro. La tasa de natalidad ha subido en los últimos años con la llegada de estas familias jóvenes.

El inventario habitacional clásico de Verdun son los dúplex y tríplex de ladrillo, con escalera exterior, típicos de Montreal. Gran parte es alquilada por propietarios individuales, no por inmobiliarias, y los contratos siguen el modelo de bail residencial regulado por el TAL (Tribunal administratif du logement) de Quebec.

L'Île-des-Soeurs es otra realidad: torres de condo desde los años 1970, muchas con piscina, gimnasio y vista al río. Los precios allí son bastante más altos, especialmente en los edificios nuevos cerca del puente Champlain. Las familias con hijos suelen ir a Desmarchais-Crawford, donde se encuentran casas con pequeño jardín.

En la práctica, encontrar un buen apartamento en Verdun se ha convertido en un deporte competitivo. La ventana tradicional es el 1 de julio (mudanza nacional de Quebec), pero hoy los contratos se firman durante todo el año. Las visitas en grupo, el dossier de inquilino y las referencias se han vuelto estándar.

La educación primaria y secundaria en Verdun es ofrecida principalmente por las redes públicas Centre de services scolaire Marguerite-Bourgeoys (francés) y English Montreal School Board (inglés). Por la Loi 101 de Quebec, los hijos de inmigrantes recién llegados generalmente se matriculan en escuelas francófonas, con clases de francisation para quienes llegan sin dominar el idioma.

Para la educación media técnica y preuniversitaria existen CEGEPs accesibles, como Champlain College Saint-Lambert y Collège de Maisonneuve a pocas paradas de metro. Las principales universidades de Montreal (UQAM, McGill, Concordia, Université de Montréal) están todas a 20 o 25 minutos en transporte público.

Las familias inmigrantes suelen utilizar los servicios de acogida escolar que ofrece el CIUSSS local y organismos comunitarios. Hay programas gratuitos de refuerzo, apoyo psicológico y mediación cultural para niños que se están adaptando a la nueva escuela y al francés.

Verdun aparece de forma consistente entre los barrios más seguros de Montreal. La policía de Montreal (SPVM) opera el Poste de quartier 16, con programas comunitarios y patrullaje a pie en la rue Wellington. Caminar de noche en la mayor parte del barrio es tranquilo, y las familias con hijos suelen circular sin mayores preocupaciones.

Lo que más aparece en las quejas son los robos: bicicletas mal aseguradas, autos desbloqueados y paquetes dejados en la puerta. L'Île-des-Soeurs registra cifras muy bajas, siendo una de las partes más tranquilas de toda la ciudad.

Algunas zonas cercanas al metro De l'Église y a la autopista tienen casos puntuales de personas en situación de calle y consumo de drogas, especialmente desde la pandemia. La alcaldía mantiene servicios de reducción de daños con ONG locales, y la sensación general es de un problema social puntual, no de violencia ostensible.

La vida cultural de Verdun ocurre a escala humana. No hay grandes museos, y eso forma parte de su encanto. El Quai 5160, antigua casa de la cultura a orillas del río, programa conciertos, exposiciones y eventos comunitarios durante todo el año. Pequeñas salas de teatro independiente y cine de repertorio completan la oferta.

La calle Wellington es el escenario principal. En fechas señaladas se convierte en peatonal, con ferias, food trucks y espectáculos al aire libre. Las microcervecerías locales como Benelux Verdun y Brasserie Harricana atraen gente de otros barrios, y cafés como Le Vito se han convertido en puntos de encuentro fijos.

Verdun se enorgullece de no ser turístico. Los eventos están pensados para quienes viven allí, y la comunidad artística se organiza a través de asociaciones locales como la Société de développement commercial Wellington. Eso genera un sentido de pertenencia que muchos inmigrantes destacan como un diferencial.

Verdun fue durante mucho tiempo un barrio obrero francófono, y la llegada de inmigrantes se intensificó en las últimas dos décadas. Hoy el barrio tiene comunidades visibles del Magreb (Argelia, Marruecos, Túnez), de Haití, del Líbano y Siria, de Filipinas, China, India y cada vez más latinoamericanos venidos de Colombia, Venezuela, México y Brasil.

Las panaderías magrebíes de Wellington, los mercados halal, los restaurantes vietnamitas, peruanos y portugueses son la señal más visible de esa diversidad. Las escuelas públicas reflejan la mezcla: clases en las que se hablan cuatro o cinco lenguas maternas en casa son algo habitual.

Para apoyo práctico, organismos como el Centre social d'aide aux immigrants y Concertation en développement social de Verdun atienden a recién llegados de cualquier país, ofrecen orientación jurídica, ayuda con vivienda y francisation. Los consulados se encuentran todos en el centro de Montreal, a pocas paradas de metro.