Quieres vivir y trabajar en Southport?

Southport es una de las ciudades más asequibles del noroeste para quien quiere quedarse cerca del mar. Una casa adosada de dos habitaciones en barrios como South Birkdale o Marshside se alquila entre 750 y 950 libras al mes. Departamentos de una habitación en edificios victorianos convertidos cerca de Lord Street se consiguen por 550 a 700 libras. Comprar una casa adosada en la ciudad oscila entre 160 mil y 220 mil libras, una cifra imposible en Liverpool o Manchester.

El costo del día a día sigue los estándares británicos medios. Los supermercados Aldi, Lidl y Asda en la zona de Kew funcionan como base para la compra mensual, mientras que Sainsbury y Marks and Spencer en el centro atienden compras más pequeñas. La cuenta de luz y gas de una casa pequeña en invierno supera las 200 libras al mes cuando el frío aprieta, y el council tax queda en la banda B o C para la mayoría de las viviendas.

El transporte público es razonable: un abono mensual de Merseyrail a Liverpool cuesta cerca de 130 libras, y dentro de la ciudad un boleto sencillo de autobús se consigue por 2,40 libras. Comer fuera en el centro cuesta entre 15 y 25 libras por persona en pubs y restaurantes de gama media. En general, una familia puede vivir con un confort moderado gastando 2.500 a 3.000 libras al mes sin contar el alquiler.

Los mayores empleadores de Southport son el NHS a través del Southport and Ormskirk Hospital, el conselho municipal de Sefton y la red de residencias para mayores repartida por la ciudad. La salud y el cuidado social por sí solos representan más del 25 por ciento de los empleos formales, con demanda constante de enfermeros, cuidadores, fisioterapeutas y personal de limpieza hospitalaria.

El turismo y la hostelería emplean otra porción importante, especialmente en verano y durante el festival anual de flores. Los hoteles a lo largo de la Promenade, los restaurantes en Lord Street y atracciones como Pleasureland contratan personal de manera estacional. El comercio de calle sufre la misma presión que en otras ciudades británicas, pero el mercado cubierto y las ferias semanales todavía sostienen a los pequeños negocios.

Para los empleos de oficina mejor pagados, la mayoría toma el Merseyrail hacia Liverpool, donde trabajan en finanzas, derecho, medios y el sector público. La conexión dura 45 minutos y tiene trenes cada 15. Quienes trabajan en Manchester usan la línea vía Wigan, con un viaje de cerca de 1 hora 20 minutos. El trabajo remoto creció mucho desde 2020 y ayudó a atraer a profesionales jóvenes que huyen de los alquileres de las grandes ciudades.

Como en todo el Reino Unido, el punto de partida es el GP, médico de familia ligado a una clínica del NHS. Cada nuevo residente debe registrarse en una surgery cerca de casa, llevando comprobante de domicilio e identidad. Tras el registro, las consultas, exámenes básicos y recetas son gratuitas (con una tarifa fija de 9,90 libras por medicamento en la farmacia para adultos en edad activa).

El Southport and Formby District General Hospital, en el centro de la ciudad, atiende emergencias, partos y cirugías. Los casos más complejos se derivan al Royal Liverpool Hospital o al Aintree University Hospital. El tiempo de espera en A&E puede superar las cuatro horas en fines de semana de verano. También está el Ormskirk Hospital, a 20 minutos en automóvil, ligado al mismo trust.

Para quienes no quieren esperar, clínicas privadas como Spire Liverpool Hospital y BMI Sefton Hospital ofrecen consultas pagadas con especialistas en una o dos semanas. Los seguros de salud británicos como Bupa, Vitality y AXA son aceptados. La atención dental también es mixta: el NHS cubre tratamientos básicos con copago, pero la mayoría de los adultos pagan particular en clínicas como Mydentist y Bupa Dental.

La columna vertebral del transporte es la línea Northern del Merseyrail, con 11 estaciones dentro del borough de Sefton y trenes cada 15 minutos hacia Liverpool Central. La estación principal Southport Chapel Street está al final de Lord Street y también recibe trenes de Northern Rail con destino a Wigan y Manchester. El abono Saveaway permite el uso ilimitado de tren, autobús y ferry por el área metropolitana en un solo día.

Dentro de la ciudad, los autobuses de Stagecoach y Arriva conectan barrios como Ainsdale, Birkdale, Churchtown y Crossens con el centro. Las líneas 44 y X2 son las más usadas. No hay metro ni tranvía. Para viajes largos, National Express tiene un punto de salida al lado de la estación de tren con salidas a Londres, Birmingham y Glasgow.

El aeropuerto más cercano es Liverpool John Lennon, a cerca de una hora en automóvil o dos en tren con transbordo. El aeropuerto de Manchester queda a 1 hora 30 minutos en automóvil y ofrece muchas más rutas internacionales. El ciclismo es viable por la topografía plana, y la National Cycle Route 62 atraviesa la ciudad, pero faltan ciclovías segregadas dentro del centro. El automóvil propio es común en barrios como Ainsdale y Churchtown.

Southport lleva con orgullo la identidad de balneario inglés. El Southport Pier, de 1860, es el segundo más largo de Inglaterra y alberga arcades y cafés. El Southport Flower Show, en agosto, es el mayor festival de jardinería independiente del Reino Unido y atrae a 50 mil visitantes en cuatro días. El Air Show a finales del verano usa la playa como pista para acrobacias aéreas.

La gastronomía local sigue la tradición de Lancashire y del noroeste. Fish and chips en lugares como The Fishermans Catch y Marshall's, scouse (guiso de carne típico de Liverpool) en pubs antiguos, y el famoso Eccles cake. El mercado cubierto en Market Street vende quesos locales, embutidos de Cumbria y pan fresco. Pubs victorianos como The Guest House y el Hesketh Arms son puntos de encuentro de generaciones.

La escena cultural incluye el Atkinson, un complejo que reúne biblioteca, museo, galería y teatro con programación regular. El Southport Theatre presenta musicales y espectáculos de comediantes británicos. Pequeñas galerías independientes a lo largo de Wesley Street albergan a artistas locales. Entre los festivales más pequeños están el de jazz y el festival literario de Sefton.

Aunque mayoritariamente blanca británica, Southport viene ganando diversidad desde la ampliación de la Unión Europea en 2004. La comunidad polaca es la más grande, con tiendas como Polski Sklep en Eastbank Street, misas en polaco en St Marie on the Sands y fiestas comunitarias en fechas como Wigilia. Se estima que entre 2 y 3 mil polacos viven en la ciudad y sus alrededores.

Los filipinos forman el segundo mayor grupo reciente, reclutados por el NHS y las residencias para mayores desde los años 2000. La mayoría vive en barrios como Marshside y Crossens, y se reúne mensualmente en misas en tagalo en la catedral católica. Rumanos y búlgaros llegaron después de 2014 y trabajan principalmente en hostelería, construcción y agricultura en los campos de West Lancashire.

También hay pequeñas comunidades india y pakistaní ligadas a médicos del NHS y al comercio de takeaway, además de familias nigerianas y zimbabuenses en enfermería. Brasileños, estadounidenses, españoles y franceses aparecen en número reducido, generalmente en matrimonios mixtos. El consejo de Sefton mantiene servicios de traducción e integración a través del Sefton CVS y del programa Welcome to Sefton.