Regla Final H-1B del DHS: Cambios Vigentes desde 2025

La regla final del Department of Homeland Security que modernizó el programa H-1B entró en vigor el 17 de enero de 2025 y, tras más de un año de aplicación, ya ha reformulado la manera en que el USCIS procesa las peticiones de trabajadores especializados. Publicada bajo el título Modernizing H-1B Requirements, Providing Flexibility in the F-1 Program, and Program Improvements Affecting Other Nonimmigrant Workers, la norma introdujo cambios que benefician a empleadores, trabajadores calificados y estudiantes en transición. Para quienes planean contratar talento extranjero o están preparando el salto del F-1 al H-1B en 2026, entender qué modificó esta regla se ha vuelto un requisito previo.

El texto consolidó orientaciones que el USCIS venía aplicando de forma fragmentada, codificó la autoridad de fiscalización y amplió flexibilidades que hasta entonces solo existían en memorandos internos. El resultado práctico: el camino hacia la aprobación se volvió más predecible en varios aspectos y el margen para errores formales por parte del empleador se redujo.

Definición modernizada de specialty occupation

El concepto de specialty occupation es el núcleo de la elegibilidad H-1B. La regla final aclaró que el puesto debe exigir una licenciatura o superior en un campo de estudio directamente relacionado con las funciones del cargo. El lenguaje permite aceptar una gama más amplia de áreas de formación, siempre que cada una se conecte directamente con el trabajo a realizar.

En la práctica, esto redujo los Requests for Evidence basados en argumentos de que el puesto podría ser ocupado por candidatos con títulos muy variados. Lo que importa, según la regla, es la relación sustantiva entre las competencias desarrolladas por el programa académico y las tareas descritas en la petición. Los empleadores deben documentar esta conexión con claridad, pero la ventana de áreas aceptables se ha ampliado de manera demostrable.

Política de deferencia codificada

Antes de la regla, la llamada deference policy —según la cual los adjudicadores debían respetar aprobaciones anteriores del USCIS cuando los hechos materiales no habían cambiado— se aplicaba de forma inconsistente según la administración de turno. La regla final convirtió esta directriz en norma codificada.

El efecto es directo sobre extensiones y cambios de estatus: si una petición previa ya fue aprobada y los hechos materiales siguen siendo los mismos, el adjudicador debe, como regla general, diferir a la decisión anterior. Las excepciones continúan existiendo por errores materiales, fraude y cambios relevantes en las circunstancias, pero la previsibilidad para las renovaciones aumentó de forma significativa.

Nueva edición del Formulario I-129

Desde el 17 de enero de 2025, todas las peticiones H-1B deben utilizar la nueva edición del Formulario I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker. No hubo período de tolerancia para ediciones anteriores: las peticiones presentadas con un formulario desactualizado son rechazadas al momento de su recepción. Los empleadores y abogados que automatizan el llenado mediante software debieron actualizar sus plantillas antes de la fecha límite.

El costo de la petición varía según el tamaño del empleador y el tipo de solicitud. A mediados de 2025, la tarifa base del I-129 H-1B era de $780, más la ACWIA fee ($750 para empleadores más pequeños o $1,500 para aquellos con 25 o más empleados a tiempo completo), la anti-fraud fee de $500 en solicitudes iniciales y cambios de empleador, y el Asylum Program Fee introducido en la revisión tarifaria de abril de 2024. Los empleadores con 50 o más empleados y más del 50% en estatus H-1B o L-1 siguen sujetos a un cargo adicional de $4,000.

Transición F-1 a H-1B con cap-gap extendido

Los estudiantes en estatus F-1 cuyas peticiones H-1B fueron seleccionadas en la lotería siempre dependieron del mecanismo de cap-gap para evitar una interrupción entre el fin del programa académico o del OPT y el inicio del H-1B el 1 de octubre. La regla final amplió esta protección: el estatus F-1 y la autorización de trabajo asociada se extienden automáticamente hasta el 1 de abril del año fiscal en curso mientras la petición H-1B con cambio de estatus esté pendiente.

Esto elimina el vacío que enfrentaban los estudiantes cuyas peticiones no eran adjudicadas antes del 1 de octubre. En 2025 y 2026, los casos pendientes más allá de esa fecha cuentan ahora con una base legal clara para la continuidad del empleo, sin necesidad de salir del país ni de presentar solicitudes de reconsideración de emergencia.

Exención del cap y organizaciones de investigación

La regla amplió la definición de nonprofit research organization y governmental research organization para incluir entidades cuya investigación sea una actividad fundamental, incluso cuando no sea la misión principal. Antes, el criterio más estricto excluía instituciones que realizaban investigación de manera sólida pero no exclusivamente.

Otro cambio importante afecta a los beneficiarios que realizan trabajo esencial para organizaciones exentas del cap, incluso sin un vínculo directo con ellas. Estos trabajadores pueden ahora calificar para la exención del límite anual de 65,000 más 20,000 (master’s cap), siempre que el empleador documente la esencialidad de la actividad.

Beneficiarios con participación controladora

Los emprendedores que poseían una participación mayoritaria en la entidad peticionaria históricamente se topaban con interpretaciones restrictivas del concepto de relación empleador-empleado. La regla final permite explícitamente que los beneficiarios con controlling interest sean patrocinados en estatus H-1B, sujetos a condiciones razonables —generalmente plazos de validez reducidos en la primera solicitud y renovaciones intermedias.

El ajuste desbloquea casos de fundadores de startups que necesitan una visa para dirigir la empresa que controlan, siempre que exista una gobernanza corporativa mínimamente estructurada (una junta directiva con autoridad de despido ejercida por terceros) y que el puesto cumpla con los criterios de specialty occupation.

Fiscalización e integridad del programa reforzadas

La regla codificó la autoridad del USCIS para realizar site visits en los lugares de trabajo indicados en la petición. La negativa a cooperar puede resultar en denegación o revocación. Esto aplica también a las oficinas de los empleadores y las direcciones de clientes finales en colocaciones third-party.

Otras medidas de integridad incluyen:

• Bona fide position: el empleador debe demostrar que existe una vacante real en specialty occupation disponible a partir de la fecha de inicio solicitada.
• Labor Condition Application correspondiente: la LCA debe coincidir fielmente con la petición, sin discrepancias en el título del puesto, el salario o el lugar de trabajo.
• Presencia legal en EE. UU.: el peticionario debe estar legalmente establecido y sujeto a procesos judiciales en territorio estadounidense.
• Third-party placement: en colocaciones con clientes finales, las funciones deben cumplir con los criterios de specialty occupation según los parámetros del cliente final, no solo los del empleador formal.

Itinerario y cambios de lugar de trabajo

El requisito de itinerario detallado en todas las clasificaciones H fue eliminado, lo que simplifica los casos con múltiples ubicaciones o cronogramas variables. Las empresas de consultoría e integradoras de TI, antes presionadas a presentar cronogramas de proyectos en constante cambio, ganaron flexibilidad.

En cuanto a los cambios de lugar de trabajo, la regla alineó el reglamento con la orientación prevaleciente: se requiere una nueva petición o enmienda cuando hay un cambio en el área metropolitana de trabajo que implica una nueva LCA. Los cambios dentro de la misma área metropolitana no requieren un nuevo filing, pero continúan exigiendo la publicación (posting) de la LCA conforme a las reglas del Department of Labor.

Qué significa esto en la práctica en 2026

Más de un año después de su entrada en vigor, el efecto acumulado es visible en tres frentes. Las aprobaciones de extensiones con el mismo empleador se agilizaron gracias a la deferencia codificada. Los estudiantes F-1 que hicieron la transición al H-1B en 2025 y 2026 atravesaron el cap-gap sin interrupciones, lo que amplió la ventana de planificación para las empresas que dependen de este flujo. Los empleadores en riesgo de site visits, por otro lado, intensificaron el mantenimiento de documentación en el lugar de trabajo indicado, ante el riesgo de una revocación rápida.

La regla no modificó el límite anual de 65,000 más 20,000 para titulares de maestría, ni alteró la estructura de la lotería de registro electrónico. Para el año fiscal 2026, la selección continuó realizándose por beneficiario único, práctica introducida por la regla de integridad de enero de 2024 que redujo considerablemente el problema de inscripciones múltiples para el mismo candidato. La combinación de estas dos reformas —la de integridad de 2024 y la de modernización de 2025— ha configurado el H-1B actual como algo materialmente diferente de lo que era hasta 2023.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.