Presidents’ Day en EE.UU.: Origen, Tradiciones y Cómo Funciona

Para quienes se mudan a los Estados Unidos, entender el calendario de feriados federales es parte esencial de la adaptación cultural. El Presidents’ Day, celebrado cada año el tercer lunes de febrero, es una de las fechas más simbólicas del país y una oportunidad práctica para observar cómo la sociedad estadounidense se relaciona con su memoria histórica. Conocer el feriado ayuda a planificar viajes, compras, trámites bancarios y visitas a organismos públicos.

En 2026, el feriado cae el 16 de febrero. La fecha está fijada por ley como el tercer lunes del mes, lo que permite la tradicional formación de fines de semana largos (long weekends) que dinamizan el turismo doméstico y el comercio minorista en el país.

Origen del Presidents’ Day

El feriado nació como homenaje exclusivo a George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, nacido el 22 de febrero de 1732. Fue reconocido como feriado federal en 1879, inicialmente solo en el Distrito de Columbia, y extendido a todo el país en 1885 bajo el nombre formal de Washington’s Birthday.

El cambio decisivo llegó con el Uniform Monday Holiday Act, aprobado en 1968 y en vigor desde 1971. La ley trasladó la celebración al tercer lunes de febrero con un objetivo práctico: garantizar fines de semana largos para los trabajadores y estandarizar feriados federales como Memorial Day, Labor Day y Columbus Day.

Aunque la denominación federal oficial sigue siendo Washington’s Birthday, el uso popular consolidó Presidents’ Day, reflejando una reinterpretación cultural que pasó a honrar a todos los presidentes, con énfasis en Washington y en Abraham Lincoln, cuyo cumpleaños cae el 12 de febrero.

Cómo Se Celebra el Feriado

A diferencia de los feriados religiosos o del Memorial Day, el Presidents’ Day combina elementos cívicos con un fuerte atractivo comercial. Las manifestaciones más comunes incluyen:

• Liquidaciones minoristas: cadenas de electrodomésticos, automotores, muebles y ropa ofrecen descuentos agresivos. Es uno de los tres fines de semana de mayor actividad promocional del calendario estadounidense, junto con el Memorial Day y el Black Friday.
• Eventos cívicos: ciudades históricamente vinculadas a los presidentes organizan desfiles, lecturas públicas del Discurso de Despedida de Washington y ceremonias en monumentos.
• Visitas a sitios históricos: lugares como Mount Vernon (residencia de Washington, en Virginia), el Lincoln Memorial (en Washington, D.C.) y Springfield, Illinois (ciudad de Lincoln) reciben un alto flujo de visitantes.
• Tradiciones gastronómicas: el pastel de cerezas evoca la leyenda popular del joven Washington talando un cerezo; platos coloniales y pasteles conmemorativos aparecen en escuelas y restaurantes temáticos.

Qué Cierra y Qué Funciona

Como feriado federal, el Presidents’ Day implica el cierre de una serie de servicios públicos, con impacto directo en las rutinas de los inmigrantes:

• Las oficinas del USCIS no brindan atención, y los plazos administrativos pueden ajustarse.
• Los tribunales federales y la mayoría de los tribunales estatales permanecen cerrados.
• El Servicio Postal (USPS) suspende las entregas, aunque UPS y FedEx continúan operando con servicios limitados.
• Los bancos y las bolsas de valores (NYSE, NASDAQ) cierran.
• Los Departamentos de Vehículos Motorizados (DMV) suspenden la atención en la mayoría de los estados.
• Las escuelas públicas y las universidades estatales generalmente no funcionan.

Por otro lado, el comercio en general, los supermercados, los centros comerciales, los restaurantes, el transporte público (con horario reducido en algunas ciudades) y la mayoría de los servicios privados siguen en funcionamiento.

Variaciones Regionales

Aunque es un feriado federal, cada estado tiene autonomía para definir cómo denomina y observa la fecha. Esta fragmentación revela aspectos profundos de la cultura política estadounidense:

• Virginia mantiene el nombre George Washington Day, en referencia al presidente nacido en ese estado.
• Illinois y Nueva York reconocen feriados separados para Lincoln y Washington, sin fusionar las celebraciones.
• Missouri honra a tres presidentes: Washington, Lincoln y Harry S. Truman, nativo del estado.
• Kentucky agrupa a Washington, Lincoln, Jefferson Davis y Franklin D. Roosevelt en una sola observancia.
• Alabama y Mississippi mezclan homenajes a George Washington, Thomas Jefferson, Martin Luther King Jr. y Robert E. Lee, una opción polémica que genera debates anuales.
• Georgia e Indiana trasladan el aniversario oficial de Washington a una fecha cercana a la Navidad.
• Nuevo México e Indiana celebran a Lincoln al día siguiente de Thanksgiving.

Para los inmigrantes, estas diferencias exigen prestar especial atención al calendario del estado de residencia y del estado donde se trabaja, especialmente en el caso de teletrabajadores que cruzan fronteras estatales.

Planificación Práctica para Inmigrantes

El fin de semana del Presidents’ Day suele ser un momento estratégico para quienes se están estableciendo en el país. Algunas recomendaciones prácticas:

• Compras planificadas: las liquidaciones son reales y significativas, especialmente en electrodomésticos para amueblar una residencia recién alquilada y en vehículos usados.
• Documentación USCIS: evite confiar en plazos que venzan exactamente el lunes del feriado; el USCIS opera con sus propios plazos administrativos y los cómputos pueden extenderse al siguiente día hábil.
• Viajes domésticos: los aeropuertos y las carreteras registran tráfico intenso; las reservas anticipadas reducen costos.
• Bancos y remesas: programe las transferencias internacionales para el viernes anterior, ya que los sistemas SWIFT y ACH pueden registrar demoras en el procesamiento.

Significado Cultural

Más que liquidaciones o días libres, el Presidents’ Day funciona como termómetro del debate público estadounidense sobre quién merece ser recordado. Las decisiones de cada estado al incluir o excluir determinadas figuras reproducen divisiones políticas históricas, desde el legado de la Guerra Civil hasta el papel de los líderes del movimiento de derechos civiles. Para el inmigrante recién llegado, observar esta fecha con atención es una forma legítima de comprender las tensiones y tradiciones de la sociedad en la que eligió vivir.

Comprender el Presidents’ Day es, por lo tanto, parte de un ejercicio más amplio: leer los Estados Unidos a través de sus memorias institucionales. El feriado ofrece, en pocas horas, una síntesis de las historias que el país cuenta sobre sí mismo y de las que decide silenciar.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.