EB-2 vs EB-3: Diferencias, Plazos y Fechas de Prioridad en 2026

EB-2 y EB-3 son las dos categorías de Green Card por empleo que generan mayor volumen de peticiones en los Estados Unidos. Ambas exigen una oferta de trabajo de un empleador dispuesto a patrocinar y abren el camino a la naturalización cinco años después de aprobada la residencia permanente. La elección entre una y otra depende del grado académico, los años de experiencia progresiva, la ocupación, el país de chargeabilidad y la lectura mensual del Visa Bulletin del Departamento de Estado.

Esta guía compara ambas categorías en todos los puntos relevantes: requisitos de educación, exigencia de PERM, posibilidad de autopetición mediante National Interest Waiver, el flujo en el Department of Labor y en el USCIS, plazos, fechas de prioridad y la estrategia de downgrade de EB-2 a EB-3 que ganó popularidad entre indios y chinos durante los repuntes del Visa Bulletin.

Marco Legal de las Categorías por Empleo

El Immigration Act de 1990 estableció una cuota anual de 140,000 visas de inmigrante por empleo, conforme a lo codificado en INA §201(d). Ese total se distribuye en cinco preferencias: EB-1 (trabajadores prioritarios), EB-2 (profesionales con grado avanzado y habilidad excepcional), EB-3 (profesionales, trabajadores calificados y otros trabajadores), EB-4 (inmigrantes especiales) y EB-5 (inversionistas). EB-2 y EB-3 reciben, cada una, el 28.6% de la cuota global, más cualquier remanente de las categorías superiores. Las 140,000 incluyen dependientes: cónyuge e hijos solteros menores de 21 años.

EB-2: Quién Califica

El EB-2 atiende dos líneas: profesionales con grado avanzado y extranjeros de habilidad excepcional. La línea de grado avanzado exige maestría, doctorado o licenciatura seguida de cinco años de experiencia progresiva posgraduación. La línea de habilidad excepcional exige expertise significativamente superior al que se encuentra en otros profesionales del área, comprobado por al menos tres de seis criterios reglamentarios: diploma, diez años de experiencia a tiempo completo, licencia o certificación, salario compatible con la habilidad alegada, membresía en asociaciones profesionales y reconocimiento por colegas, gobierno u organizaciones.

EB-2 NIW: El Camino Sin Empleador

La mayor ventaja de la categoría es la posibilidad de National Interest Waiver. Bajo el precedente Matter of Dhanasar, decisión de 2016 del Administrative Appeals Office, el extranjero calificado puede prescindir de la oferta de empleo y del PERM si demuestra que el endeavor propuesto tiene mérito sustancial e importancia nacional, que está bien posicionado para impulsarlo, y que prescindir del PERM redundaría en el interés nacional. El NIW abrió el camino para autónomos, investigadores, emprendedores y profesionales que prefieren no depender de un patrocinador.

EB-3: Quién Califica

El EB-3 contempla tres subcategorías con requisitos distintos:

• EB-3 Skilled Workers: ocupación que exige al menos dos años de capacitación o experiencia relevante, en un puesto no temporal y no estacional.
• EB-3 Professionals: ocupación que exige licenciatura americana o equivalente extranjero como requisito mínimo de ingreso, con el extranjero en posesión del grado y ejerciendo como miembro de la profesión.
• EB-3 Other Workers: ocupación que exige menos de dos años de capacitación o experiencia. Recibe una porción limitada de la cuota de la categoría.

El EB-3 no admite National Interest Waiver. Toda petición exige una oferta de empleo a tiempo completo y un PERM aprobado por el Department of Labor.

Comparativa Rápida

El cuadro siguiente resume las diferencias centrales entre ambas categorías:

Flujo de Patrocinio por el Empleador

Cuando hay un empleador patrocinador, el camino típico en ambas categorías atraviesa las mismas etapas regulatorias.

Paso 1: Prevailing Wage Determination

El empleador solicita al National Prevailing Wage Center del Department of Labor la determinación del salario prevalente para la ocupación en el área de empleo. El dato proviene de la encuesta Occupational Employment and Wage Statistics o de una encuesta salarial aprobada, y fija el piso salarial que el empleador se compromete a pagar.

Paso 2: Reclutamiento PERM

Antes de presentar el formulario ETA-9089, el empleador realiza un reclutamiento documentado para demostrar que no existe un trabajador estadounidense calificado, dispuesto y disponible para el puesto. Para puestos profesionales, el reclutamiento exige una job order publicada en la agencia estatal de empleo durante treinta días, dos anuncios en domingos distintos en un periódico de circulación general, aviso interno durante diez días hábiles y tres pasos adicionales elegidos entre diez opciones (anuncio en job board, reclutamiento en campus, anuncio en radio o TV, agencia privada de empleo, anuncio en revista profesional, contacto con sindicato, programa de referidos de empleados, contacto con empleadores anteriores, feria de empleo o sitio web del empleador). Para puestos no profesionales, los requisitos son menores.

Paso 3: ETA-9089

El ETA-9089 se presenta electrónicamente a través del sistema FLAG. El empleador certifica su capacidad financiera, que no ha despedido a un trabajador estadounidense en los seis meses anteriores y su disposición de cumplir las condiciones de la certificación. La fecha en que se presenta el ETA-9089 establece la fecha de prioridad del beneficiario, que define su posición en la cola del Visa Bulletin.

Paso 4: I-140

Con el PERM aprobado, el empleador presenta el Formulario I-140 ante el USCIS, acompañado del PERM, evidencias de las calificaciones del beneficiario (diplomas, cartas de experiencia, evaluaciones de credenciales) y demostración de la capacidad financiera del empleador para pagar el salario ofrecido. Tarifa: $715 para empresas con 25 empleados o menos; $715 más una tarifa del programa de asilo de $600 para empresas con 26 empleados o más. Procesamiento premium opcional: $2,805, con decisión en quince días hábiles.

Paso 5: Espera en el Visa Bulletin

Tras la aprobación del I-140, el beneficiario espera a que su fecha de prioridad quede current según el cuadro de fechas de acción final del Visa Bulletin. Cuando el Bulletin lo permite, el cuadro de fechas para presentación puede usarse para radicar el ajuste de estatus antes de la fecha final, pero la aprobación solo ocurre cuando la final action date alcanza la fecha de prioridad.

Paso 6: Ajuste de Estatus o Procesamiento Consular

Quienes están en los Estados Unidos con estatus válido presentan el I-485 ($1,440 para adultos), junto con el I-765 (autorización de empleo) y el I-131 (advance parole). Quienes están fuera siguen el procesamiento consular: DS-260, tarifa de $345 más visa de inmigrante de $220, y entrevista en el consulado.

Fechas de Prioridad y el Visa Bulletin

La cuota anual fija, sumada a la demanda variable por país, genera colas distintas. El Visa Bulletin mensual lista, para cada categoría y cada país de chargeabilidad, dos fechas: la final action date (cuando la visa puede concederse efectivamente) y la date for filing (cuando la solicitud puede presentarse).

Brasil se clasifica en Rest of World, con tiempos de espera típicamente menores que los de India y China, países que enfrentan retrasos de muchos años en el EB-2 y el EB-3. La lectura mensual es indispensable: la posición en la cola puede avanzar, detenerse o retroceder según el uso de la cuota fiscal.

Downgrade de EB-2 a EB-3

En momentos en que el Visa Bulletin abre el EB-3 más rápido que el EB-2 para un determinado país — fenómeno recurrente para los indios — algunos peticionarios optan por el downgrade. El empleador presenta un nuevo I-140 para el puesto ahora clasificado bajo EB-3, conservando el PERM original y la fecha de prioridad. No es necesario un nuevo reclutamiento, siempre que el puesto sea el mismo.

El movimiento exige que el cargo cumpla los requisitos del EB-3 (frecuentemente licenciatura más dos años de experiencia) y que el empleador siga dispuesto a contratar al beneficiario. El USCIS acepta ambos I-140 activos de forma simultánea, y el beneficiario puede usar la categoría con fecha vigente para presentar el ajuste de estatus. En algunos casos, el USCIS convierte automáticamente cuando el I-485 ya está pendiente.

Diferencias Entre EB-1, EB-2, EB-3, EB-4 y EB-5

Cada categoría atiende perfiles distintos:

• EB-1A – Habilidad Extraordinaria: reconocimiento nacional o internacional sostenido. Sin oferta de empleo. Generalmente current en el Visa Bulletin.
• EB-1B – Investigador o Profesor Destacado: tres años de experiencia, oferta de puesto de investigación a tiempo completo, reconocimiento internacional.
• EB-1C – Ejecutivo o Gerente Multinacional: un año de experiencia en filial extranjera en los tres años anteriores, traslado a un puesto ejecutivo o gerencial en los Estados Unidos.
• EB-2 – Profesionales con Grado Avanzado y Habilidad Excepcional: requisitos descritos anteriormente. NIW disponible.
• EB-3 – Profesionales, Trabajadores Calificados y Otros: requisitos descritos anteriormente. Sin NIW.
• EB-4 – Inmigrantes Especiales: trabajadores religiosos, menores con estatus especial de inmigrante, intérpretes afganos e iraquíes, empleados de organizaciones internacionales, entre otros.
• EB-5 – Inversionistas: inversión de $800,000 en un Targeted Employment Area rural o de alto desempleo, o $1.05 millones en otras áreas, conforme al EB-5 Reform and Integrity Act de marzo de 2022. Creación de diez puestos de trabajo directos o indirectos. Residencia condicional por dos años antes de la remoción de condiciones.

Cómo Decidir Entre EB-2 y EB-3

La decisión comienza por las calificaciones. Quienes tienen maestría o doctorado en una ocupación que exige el grado pueden optar directamente por el EB-2. Quienes tienen licenciatura más cinco años de experiencia progresiva posgraduación, en una ocupación que acepta ese perfil como requisito de ingreso, también tienen acceso al EB-2. Quienes no cumplen esos requisitos quedan bajo EB-3.

El segundo factor es el país de chargeabilidad. Los brasileños, en la mayoría de los casos, encuentran que el EB-2 avanza más rápido que el EB-3, especialmente en la subcategoría de profesionales. Los indios y chinos suelen encontrar la ecuación invertida en períodos específicos.

El tercer factor es la disposición del empleador. Algunas empresas solo ofrecen patrocinio en una de las dos categorías, generalmente basándose en la descripción estándar del puesto y el rango salarial asociado. Forzar una reclasificación puede retrasar el proceso si exige una nueva determinación de salario prevalente y un nuevo reclutamiento.

Cumplimiento Después del Green Card

Tanto el EB-2 como el EB-3 exigen intención genuina de ejercer el cargo descrito en la petición. La regla de portability, bajo INA §204(j), permite cambiar de empleador una vez que el I-485 haya estado pendiente por 180 días o más, siempre que el nuevo puesto sea en una ocupación igual o similar. El cambio antes de ese plazo, o hacia una función sustancialmente diferente, expone el caso a una investigación por fraude.

El Green Card obtenido mediante EB-2 o EB-3 comienza como residencia permanente plena, sin el componente condicional del EB-5. La naturalización puede solicitarse cinco años después de la admisión como residente permanente, o tres años para quienes estén casados con un ciudadano estadounidense.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.