Quer morar e trabalhar em Wichita Falls?

Wichita Falls tem cerca de 102 mil moradores na cidade e quase 150 mil na região metropolitana. A composição é majoritariamente branca não-hispânica, com comunidade hispânica que já passa de 20% da população e cresce a cada censo, população negra em torno de 12% e uma presença asiática pequena mas visível no entorno da Sheppard Air Force Base.

A base militar é um fator demográfico importante: traz famílias de todo o país e do exterior, com rotatividade constante a cada poucos anos. Isso dá à cidade uma diversidade que seria incomum para uma cidade desse tamanho no Texas rural, com militares e dependentes vindos de várias regiões dos Estados Unidos, América Latina, Ásia e Europa.

O inglês é a língua dominante no dia a dia, mas o espanhol é amplamente falado em bairros hispânicos, escolas e no comércio. A religião predominante é o cristianismo, com forte presença batista e metodista, paróquias católicas atendendo a comunidade hispânica e congregações pentecostais ativas nos bairros de leste e norte.

Comprar e alugar em Wichita Falls é significativamente mais barato do que na maioria das cidades texanas de porte parecido. É comum encontrar casas de três quartos com garagem e quintal por preços que em Austin ou Dallas comprariam apenas um pequeno apartamento. Aluguéis de casas inteiras costumam ser acessíveis até para um único salário médio.

Os bairros mais procurados ficam no sudoeste, com áreas como Tanglewood, Fairway e o entorno da Midwestern State University, conhecidas por ruas arborizadas, boas escolas e proximidade de comércio. O centro vive um processo lento de revitalização com lofts em prédios históricos, ainda em escala pequena.

O leste e o norte da cidade têm casas mais antigas, com preços ainda menores, e abrigam parte da população militar e operária. Quem trabalha na Sheppard Air Force Base costuma morar perto da base, ao norte, ou em comunidades como Burkburnett, Iowa Park e Lakeside City, todas dentro do raio metropolitano.

A educação pública em Wichita Falls é organizada principalmente pelo Wichita Falls Independent School District, que opera dezenas de escolas primárias, médias e três grandes high schools, além de programas técnicos. Distritos vizinhos como Burkburnett ISD e Iowa Park CISD atendem famílias nos subúrbios e costumam aparecer bem em rankings estaduais.

Existem também opções privadas e religiosas, como Notre Dame Catholic School e Christ Academy, além de charter schools como a Legacy of Educational Excellence. A oferta de pré-escola é ampla, com programas públicos para famílias de menor renda e centros particulares no sudoeste da cidade.

No ensino superior, a estrela local é a Midwestern State University, integrada ao sistema Texas Tech University, com cursos de graduação, mestrado e doutorado, e forte programa de enfermagem. O Vernon College, com campus em Wichita Falls, oferece formação técnica e cursos de dois anos, e há instituições militares de treinamento dentro da Sheppard Air Force Base.

Wichita Falls tem índices de criminalidade que ficam próximos da média de cidades médias texanas, com taxas de crime contra a propriedade um pouco acima da média nacional e crimes violentos concentrados em algumas áreas específicas. Para a maioria das famílias, a vida diária é tranquila, com boa iluminação pública e patrulhamento ativo nos bairros residenciais.

Os bairros mais seguros e procurados ficam principalmente no sudoeste e oeste, em torno da Midwestern State University, do Country Club e das áreas mais novas perto da Kell Boulevard. Subúrbios como Iowa Park, Burkburnett e Lakeside City também são vistos como tranquilos para famílias e militares.

As áreas mais sensíveis tendem a ser partes do leste e do norte, com bairros mais antigos onde houve declínio econômico e maior incidência de furtos e roubos. Não são zonas a evitar a qualquer custo, mas convém prestar atenção redobrada à noite, evitar deixar objetos visíveis no carro e escolher imóveis com atenção a iluminação e movimento de rua.

Wichita Falls fica no norte do Texas, perto da fronteira com Oklahoma. O verão é longo e um dos mais quentes do estado. Entre junho e setembro, as máximas variam de 34°C a 38°C, com várias semanas acima de 40°C em julho e agosto. A umidade é moderada e o vento quente é frequente. Ar-condicionado central é essencial e a conta de energia sobe muito.

O inverno é curto, mas mais frio que no resto do Texas. Janeiro tem mínimas em torno de -1°C e máximas próximas de 12°C, com frentes frias intensas vindas do Texas Panhandle e geadas frequentes. Neve leve cai em alguns invernos. Um casaco intermediário é necessário, e o sistema de aquecimento é usado regularmente nas madrugadas.

A chuva é moderada, em torno de 730 mm por ano, com picos em abril e maio. Tempestades severas com granizo grande e risco de tornados são parte do calendário no Tornado Alley. O outono é a estação mais agradável, com dias amenos e baixa umidade entre outubro e novembro. O vento forte ao ano todo é uma marca local.

O cartão-postal mais conhecido é a cachoeira do Lucy Park, uma queda artificial construída na década de 1980 para honrar a cachoeira natural que deu nome à cidade, destruída por enchentes no século XIX. O parque em volta tem trilhas, áreas para piquenique e acesso ao Circle Trail, ciclovia que dá a volta na cidade.

No centro está o Littlest Skyscraper, prédio histórico de quatro andares estreitíssimos que virou atração nacional por causa de um golpe imobiliário do início do século XX. Por perto, o Kell House Museum mostra a vida de uma família abastada da região do petróleo, e o Wichita Falls Museum of Art at MSU traz exposições rotativas de arte americana.

Os parques são fortes na rotina local: Lake Wichita e Lake Arrowhead State Park oferecem pesca, trilhas e camping, e o River Bend Nature Center é ótimo para famílias com crianças. Eventos ligados à aviação, com fly-ins ocasionais na Sheppard Air Force Base e museus militares regionais, completam a oferta.