Quer morar e trabalhar em Abilene?

Abilene é consistentemente apontada como uma das cidades médias mais baratas dos Estados Unidos. Aluguel de apartamento de um quarto sai por uma fração do que se paga em Austin, Dallas ou Houston, e comprar casa ainda é viável para famílias de classe média, com bairros inteiros de imóveis abaixo da média nacional.

Supermercados como H-E-B, Walmart e United Supermarkets oferecem preços competitivos, e a conta de luz, embora suba muito no verão por causa do ar-condicionado, é amenizada por tarifas texanas relativamente baixas. Gasolina costuma ficar abaixo da média americana, o que pesa pouco no orçamento já que tudo na cidade é feito de carro.

O lado fraco é o salário médio, que também é mais baixo do que nas grandes metrópoles do estado. Quem chega com renda remota ou benefício militar consegue um padrão de vida confortável; quem depende do mercado local pode achar a oferta de empregos qualificados mais limitada, sobretudo fora dos setores de saúde, ensino e defesa.

O maior empregador da região é a Dyess Air Force Base, com milhares de militares, civis e contratados ligados a manutenção de aeronaves, logística e operações da Força Aérea. Em torno dela orbitam empresas de serviços, construção e prestação para o setor de defesa, criando um mercado paralelo bastante estável.

O sistema Hendrick Health, com hospital principal e várias clínicas, é o principal empregador civil e demanda continuamente médicos, enfermeiros, técnicos e profissionais administrativos. As três universidades, mais o distrito escolar e o Texas State Technical College, sustentam uma economia educacional relevante para uma cidade desse tamanho.

Energia continua importante: petróleo e gás na Permian Basin próxima e eólica nos arredores, com torres visíveis em qualquer estrada. Há também crescimento em logística, com galpões ao longo da Interstate 20, e em comércio e serviços. Vagas para imigrantes com inglês básico aparecem mais em construção, restaurantes, limpeza, agropecuária e cuidado a idosos.

Abilene funciona como polo regional de saúde para o Big Country, área de mais de duzentos mil habitantes. O Hendrick Health System, baseado no Hendrick Medical Center, é o principal hospital, com pronto-socorro, maternidade, centro de trauma, cardiologia, oncologia e várias especialidades, atendendo casos mais complexos que chegam de cidades menores do oeste texano.

Além do Hendrick, há clínicas independentes, redes como Texas Tech Physicians Associates e atendimentos militares dentro da Dyess Air Force Base para famílias com benefício. Especialidades muito raras, como certos transplantes ou tratamentos pediátricos avançados, exigem deslocamento até Dallas, Fort Worth ou Lubbock.

Para imigrantes, a barreira costuma ser o seguro. Sem plano de saúde, consultas e exames são caros, mas existem clínicas comunitárias, federally qualified health centers e atendimentos via plano governamental para crianças e gestantes em situação vulnerável. Farmácias como H-E-B, CVS e Walgreens estão distribuídas pela cidade e oferecem vacinação e atendimento básico.

Abilene é uma cidade pensada para o carro. As distâncias internas são curtas, o trânsito é leve fora dos horários de pico em torno da base aérea, e estacionamento é abundante e gratuito na maior parte dos comércios. A Interstate 20 corta a cidade no sentido leste-oeste, ligando rapidamente a Dallas-Fort Worth e a Midland-Odessa.

O Abilene Regional Airport (ABI) oferece voos diários para Dallas-Fort Worth pela American Eagle, suficientes para conectar com qualquer destino internacional via DFW. Não há voos diretos internacionais, então quem vem do exterior costuma pousar em DFW e seguir de carro, ônibus ou voo regional.

O transporte público local existe via CityLink Transit, com rotas de ônibus que cobrem partes da cidade, mas com frequência baixa e horários limitados. Para imigrantes sem carro, viver perto do trabalho ou das universidades é praticamente obrigatório. Aplicativos como Uber e Lyft funcionam, mas com oferta menor que em grandes cidades.

Abilene é orgulhosamente texana e isso aparece em tudo: rodeios, country music, churrascarias de brisket, lojas de botas e a estética do velho oeste no Frontier Texas e no Grace Museum. Ao mesmo tempo, a cidade se vende como Storybook Capital of America, com mais de trinta esculturas de personagens infantis espalhadas pelo centro, do Dr. Seuss ao Curious George.

A culinária local é forte em barbecue texano, Tex-Mex caseiro, comida sulista (chicken fried steak, ribs, biscuits) e cadeias regionais como Whataburger. Restaurantes mexicanos administrados por famílias hispânicas locais formam parte essencial da cena gastronômica, e há também opções asiáticas, indianas e do Oriente Médio em menor número.

A vida cultural cotidiana gira em torno das igrejas, eventos universitários, jogos de futebol americano do ensino médio, festivais anuais e do centro revitalizado. Não é uma cidade de museus internacionais, mas tem instituições sólidas para o porte, e Dallas-Fort Worth fica a três horas para quem quer mais variedade.

A imigração em Abilene é dominada historicamente pelo fluxo mexicano, presente há gerações no oeste texano, seguido por hondurenhos, salvadorenhos e guatemaltecos que chegaram nas últimas duas décadas para trabalhar em construção, agropecuária, restaurantes e serviços. O bairro norte e o leste concentram boa parte dessa comunidade, com mercearias, panaderías, igrejas católicas e evangélicas em espanhol.

A Dyess Air Force Base traz uma diversidade que seria incomum para uma cidade desse porte. Famílias de militares e cônjuges estrangeiros vindos das Filipinas, Coreia do Sul, Japão, Alemanha, Reino Unido e países africanos circulam pelas escolas e bairros próximos à base, mantendo redes informais de apoio entre conterrâneos.

As universidades cristãs atraem estudantes internacionais em número modesto, vindos especialmente da África Subsaariana, América Latina, Coreia do Sul e China, alguns dos quais acabam fixando residência depois de formados. As redes de apoio formais a imigrantes são limitadas, mas igrejas multiculturais, ONGs católicas e programas universitários cobrem boa parte da demanda básica.