Quer morar e trabalhar em Wilkes-Barre?

Wilkes-Barre carrega no sobrenome dos moradores a história das ondas de imigração para as minas de carvão: poloneses, irlandeses, italianos, lituanos, eslovacos e ucranianos chegaram entre o final do século XIX e meados do XX, e suas igrejas e clubes sociais ainda funcionam.

Nas últimas duas décadas, a cidade ganhou comunidades dominicana, porto-riquenha e mexicana significativas, além de moradores vindos diretamente de Nova York e Nova Jersey atrás de aluguel mais barato. Há também comunidades indianas, bengaleses, vietnamitas e nepalesas associadas aos hospitais e às universidades.

O inglês é a língua predominante, mas espanhol é ouvido com frequência no South Wilkes-Barre e nas áreas comerciais da Hazle Street. O catolicismo segue forte, ao lado de paróquias ortodoxas orientais, igrejas evangélicas hispânicas e um pequeno templo hindu na região metropolitana.

O centro de Wilkes-Barre tem prédios de apartamento sobre lojas, muitos reformados a partir de antigos edifícios comerciais. Para quem trabalha nas universidades ou nos hospitais, morar a pé do trabalho é viável e poupa o carro.

Bairros como North End, Parsons e a área conhecida como The Heights oferecem casas geminadas e duplex acessíveis. A zona sul, no entorno da Hazle Street, concentra parte da população hispânica e tem comércio de bairro ativo.

Atravessando o rio, Kingston, Forty Fort, Edwardsville e Plains funcionam como subúrbios diretos, com casas isoladas, escolas bem avaliadas e supermercados grandes. Famílias que querem mais espaço costumam puxar para Mountain Top, no alto da serra, onde os terrenos são maiores e a neve é mais intensa.

Wilkes University e King's College ficam a dois quarteirões uma da outra no centro e somam milhares de alunos. Wilkes é independente e tem cursos fortes em farmácia, engenharia e ciências da saúde. King's é jesuíta, com tradição em business, enfermagem e ciências políticas.

A Luzerne County Community College, em Nanticoke, oferece cursos técnicos e os dois primeiros anos de graduação por preço bem mais baixo, com vagas para residentes da região. Penn State Wilkes-Barre e Misericordia University, em Dallas, completam as opções a poucos minutos.

Escolas públicas se dividem por distrito. As de Wyoming Valley West e Dallas costumam aparecer melhor avaliadas que as do Wilkes-Barre Area, mas há colégios católicos como Holy Redeemer High e opções charter que famílias usam como alternativa.

O cenário geral é o de uma cidade média com camadas: o centro funciona bem durante o dia e nos eventos, com presença policial e segurança particular das universidades. À noite, fora dos restaurantes e bares, o movimento diminui rápido.

South Wilkes-Barre, partes de Heights e algumas ruas a leste do rio têm índices mais altos de furto, roubo e ocorrências ligadas a drogas, herança do colapso econômico das minas. Bairros do outro lado do Susquehanna, como Kingston e Forty Fort, e os subúrbios de Mountain Top e Dallas, têm reputação tranquila.

Cuidados básicos resolvem a maior parte das situações: não deixar nada visível no carro, evitar caminhar sozinho de madrugada em áreas mal iluminadas e atenção ao estacionar perto de bares no fim de semana. Emergências usam 911 e atendem em inglês e espanhol.

A cultura local foi moldada pelas paróquias polonesas, italianas, lituanas e ucranianas que serviam as famílias dos mineiros. Esses templos ainda organizam festivais anuais com comida feita em casa, danças folclóricas e leilões. Pierogi, halušky, pizza branca estilo Old Forge e cookies de festa de Natal fazem parte do imaginário regional.

O centro tem a Kirby Center for the Performing Arts, casa de shows e musicais em prédio art déco, e o F.M. Kirby Park, do outro lado do rio, recebe eventos ao ar livre. O Mohegan Sun Arena, em Wilkes-Barre Township, traz turnês maiores e jogos do Penguins de hóquei.

Bares irlandeses, restaurantes italianos antigos, padarias polonesas e novos endereços dominicanos e mexicanos formam o circuito de comida. A Cherry Blossom Festival na primavera e o Fine Arts Fiesta no Public Square ajudam a marcar o ano para quem mora ali.

A herança imigrante está visível nas igrejas, clubes sociais e cemitérios. Paróquias polonesas, italianas, lituanas e eslovacas seguem ativas, e os festivais paroquiais reúnem terceira e quarta gerações desses grupos no mesmo terreno, com comida tradicional e música ao vivo.

As ondas mais recentes vêm da República Dominicana, Porto Rico, México, Colômbia, Índia, Bangladesh, Vietnã e Nepal. Há mercados latinos na South Main Street, salões dominicanos, restaurantes mexicanos familiares e um templo hindu na região metropolitana atendendo a comunidade do sul da Ásia que cresce com vagas em hospitais, universidades e armazéns.

Organizações como United Way of Wyoming Valley, Catholic Social Services e Volunteers of America ajudam recém-chegados com habitação, escola e documentação. Para serviços consulares mais formais, a maior parte dos consulados-gerais fica em Filadélfia ou Nova York, a poucas horas.