Quer morar e trabalhar em Lakewood (Township)?

A comunidade judaica ortodoxa é hoje o grupo dominante demograficamente, com altíssima taxa de natalidade. Famílias grandes, com 5 a 10 filhos, são comuns. Isso explica por que Lakewood cresce tão depressa, em ritmo bem acima da média estadual.

Comunidades hispanas formam o segundo grupo, especialmente mexicanos, dominicanos, peruanos e equatorianos. Há também afro-americanos com raízes na cidade desde o início do século XX e brancos americanos de classe média, presentes em bairros mais antigos.

A vida social é segmentada. A comunidade ortodoxa tem escolas, supermercados, centros e calendário religioso próprios. Comunidades hispanas e afro-americanas têm igrejas, parques e centros comunitários distintos. Brasileiros em Lakewood são presença pequena, com mais concentração em Newark e Elizabeth.

Condomínios como The Lakes at Lakewood, Stonehurst e outros voltados à comunidade ortodoxa concentram casas grandes em ruas planejadas, com sinagogas a poucos minutos a pé. Em Madison Avenue e Cedar Bridge Avenue, há prédios e sobrados mais densamente ocupados.

Em áreas como Pine Park e Lakewood Heights, bairros mais antigos têm casas térreas e sobrados em ruas arborizadas. Condomínios de aposentados, como Leisure Village e Fairways at Lake Ridge, atendem público 55+ com casas térreas, áreas comuns e segurança própria.

Quem aluga encontra opções em prédios menores e em casas convertidas em mais de uma unidade. Indicações da comunidade local, seja ortodoxa, hispana ou afro-americana, são valiosas para escolher um endereço que faça sentido para a rotina familiar.

A Beth Medrash Govoha é a maior yeshiva fora de Israel, com milhares de estudantes adultos dedicados ao estudo do Talmude. Em escala menor, há centenas de yeshivas e bais yaakovs para crianças e adolescentes da comunidade ortodoxa, cada uma com filiação religiosa específica.

O sistema público (Lakewood Public Schools) atende principalmente famílias hispanas, afro-americanas e brancas que não estão na rede privada judaica. As escolas enfrentam desafios de financiamento, em parte porque parte significativa da população usa rede privada. Ainda assim, há programas de ESL e apoio bilíngue.

Para ensino superior, Georgian Court University, católica, fica na cidade. Ocean County College, em Toms River vizinha, oferece cursos técnicos e transferência para universidades de quatro anos. Programas de ESL para adultos imigrantes existem em centros comunitários e bibliotecas.

Os bairros voltados à comunidade ortodoxa têm patrulhamento próprio via Hatzolah e Shomrim, além da polícia municipal. Esses bairros costumam ser bem iluminados, com forte presença de pedestres e baixa incidência de crimes violentos. Furtos pontuais ocorrem.

Em áreas mais antigas perto do Downtown, em torno da estação de ônibus e em algumas ruas próximas ao Lakewood Industrial Park, ocorrências aparecem, em especial à noite. Conversar com vizinhos antes de alugar e visitar a quadra em diferentes horários ajuda a calibrar a percepção.

Acidentes de trânsito são uma preocupação local. O crescimento rápido pressiona estradas como Madison Avenue, Route 9 e County Line Road, e horários de pico podem ser intensos. Polícia tem campanhas regulares de educação no trânsito, especialmente perto de escolas.

Os verões são quentes e úmidos, com máximas entre 29 e 31 graus Celsius de junho a setembro e noites em torno de 21 graus. A brisa do oceano próximo alivia um pouco o calor.

Os invernos são frios e nevados, com máximas entre 4 e 7 graus e mínimas frequentemente abaixo de zero. Tempestades de neve podem fechar escolas em alguns dias por ano.

Quem mora aqui precisa de ar-condicionado, aquecimento, jaqueta de inverno e pneus de neve. O outono é uma das estações mais bonitas, com folhas amarelas e vermelhas.

Dentro da cidade, o Lake Carasaljo e o Lake Shenandoah Park oferecem caminhada, pesca e áreas de piquenique. O Pine Park é o principal espaço verde urbano. O Six Flags Great Adventure, em Jackson vizinha, é um dos maiores parques de diversão dos Estados Unidos, com montanhas-russas famosas e um safari drive-through.

Toms River e Point Pleasant, a poucos minutos, dão acesso direto à costa Atlântica. Praias como Seaside Heights, Manasquan e Bay Head atraem famílias no verão. Asbury Park, com cena musical histórica ligada a Bruce Springsteen, fica a uma hora.

Para visitantes interessados em vida judaica, há tours culturais pela comunidade ortodoxa, com visita a sinagogas, padarias kosher e centros como o Lakewood Yeshiva District. É forma de entender por dentro uma das comunidades religiosas que mais cresce nos Estados Unidos.