Quer morar e trabalhar em University City?

O custo de vida em University City está abaixo da média nacional dos Estados Unidos, principalmente em moradia e transporte. Alugar um apartamento de um quarto perto do Delmar Loop costuma ficar mais em conta do que em bairros equivalentes em Chicago, Minneapolis ou Denver, e o preço de casas em ruas residenciais tranquilas atrai famílias jovens que trabalham na região metropolitana.

O que pesa um pouco mais é o imposto sobre propriedade, típico da região de St. Louis, e o seguro de carro, que tende a ser alto em todo o estado. Supermercados grandes como Schnucks e Dierbergs têm preços competitivos, e o mercado etíope da Olive Boulevard, os mercados asiáticos e a Global Foods Market em Kirkwood ajudam famílias imigrantes a manter a dieta de origem sem grandes custos.

Para quem vem de países com economia mais cara, a sensação inicial costuma ser de fôlego no orçamento. Para quem vem de cidades mais baratas dos próprios Estados Unidos, o ajuste é pequeno, mas o ganho de qualidade urbana e de serviços públicos compensa.

University City não tem um grande polo industrial próprio, mas está cercada por empregadores fortes da região metropolitana de St. Louis. Washington University in St. Louis e o sistema hospitalar BJC HealthCare, a poucos minutos de distância, são os maiores empregadores da área e oferecem vagas em pesquisa, ensino, saúde, administração e serviços de apoio.

Dentro da própria cidade, o comércio do Delmar Loop sustenta restaurantes, lojas independentes, livrarias e o cinema Tivoli. Saúde tem peso grande, com clínicas, consultórios médicos e residências para idosos espalhados pelos bairros. A prefeitura, o distrito escolar e a Universidade de Missouri em St. Louis, vizinha, também contratam regularmente.

Para imigrantes com qualificação técnica ou acadêmica, a porta de entrada costuma ser o setor universitário e hospitalar. Para quem chega sem inglês fluente, o comércio do Loop, restaurantes étnicos da Olive Boulevard, limpeza, construção civil e cuidado de idosos oferecem muitas oportunidades de primeiro emprego.

O acesso à saúde é um dos pontos fortes de morar em University City. O Barnes-Jewish Hospital, vizinho do campus de Washington University, é referência nacional em cardiologia, oncologia e transplantes. O St. Louis Children's Hospital, ao lado, atende crianças de toda a região e recebe pacientes de outros estados.

Dentro da cidade há várias clínicas comunitárias, consultórios particulares, farmácias 24 horas e centros de saúde mental. Programas de Medicaid do Missouri e clínicas comunitárias federalmente qualificadas, como a Affinia Healthcare, atendem moradores de baixa renda e imigrantes sem seguro com tarifas em escala móvel.

Para imigrantes recém-chegados, a melhor porta de entrada costuma ser uma clínica comunitária ou um Federally Qualified Health Center, que oferece intérpretes em mandarim, espanhol, amárico, árabe e outras línguas. Para quem tem seguro pelo trabalho, a rede de hospitais BJC e Mercy cobre praticamente todas as especialidades.

O MetroLink, sistema de trem leve da região, atende University City pela estação Delmar Loop. Em poucos minutos é possível chegar ao centro de St. Louis, ao Forest Park e ao aeroporto internacional Lambert. Existe também o Loop Trolley, um bonde turístico que liga o Delmar Loop ao Forest Park, útil em finais de semana.

A malha de ônibus da MetroBus cobre os principais eixos, incluindo Olive Boulevard, Delmar e Big Bend, com conexões para Clayton, Maplewood e o centro. Para quem trabalha em outras áreas da região metropolitana, o carro continua sendo o meio mais prático, e a cidade tem boa conexão com as rodovias I-170 e I-64.

A bicicleta funciona bem dentro de U City, com algumas ciclofaixas e ruas de baixa velocidade. O Delmar Loop e as áreas próximas a Washington University são especialmente caminháveis, com calçadas largas, iluminação e comércio em escala humana, algo raro em subúrbios americanos.

O Delmar Loop foi eleito várias vezes como uma das ruas mais legais dos Estados Unidos. É ali que ficam o Pageant, casa de shows que recebe artistas nacionais, o Blueberry Hill, restaurante histórico onde Chuck Berry tocava regularmente, e a calçada da fama de St. Louis, com placas no chão homenageando figuras como Maya Angelou, Tennessee Williams e Miles Davis.

A cidade tem tradição literária e independente, com livrarias como Subterranean Books e bares pequenos onde acontecem leituras, comédia stand-up e jam sessions. As festividades públicas mais conhecidas são o Loop in Motion, o Loop Ice Carnival no inverno e festas de bairro espalhadas pelo verão.

A gastronomia reflete a diversidade da população. Restaurantes etíopes, vietnamitas, indianos, libaneses, mexicanos e tailandeses dividem espaço com pratos clássicos do Missouri como toasted ravioli, gooey butter cake e barbecue estilo St. Louis. Comer fora em U City costuma ser uma volta ao mundo em poucas quadras.

University City é uma das áreas mais cosmopolitas da grande St. Louis. A presença de Washington University e do hospital Barnes-Jewish atrai pesquisadores e médicos da China, Índia, Coreia do Sul, Irã, Brasil, Nigéria e dezenas de outros países. Muitas famílias começam aqui a primeira temporada nos Estados Unidos.

A região metropolitana abriga uma das maiores comunidades bósnias do mundo fora da Bósnia, herdeira da onda de refugiados dos anos 1990, com forte presença em bairros vizinhos como Bevo Mill e Affton. Há núcleos vietnamitas, etíopes, eritreus e somalis ao longo da Olive Boulevard, e comunidades mexicanas e centro-americanas em torno de South Grand, em St. Louis.

Organizações como o International Institute of St. Louis ajudam recém-chegados com inglês, validação de credenciais, emprego e moradia. Centros religiosos diversos, da sinagoga Central Reform à mesquita Daar-ul-Islam, em Manchester, e a igrejas evangélicas em espanhol, sustentam a rede social de quem chega.