Quer morar e trabalhar em Youngstown?

A cidade tinha mais de 170 mil habitantes nos anos 1930 e hoje está perto de 60 mil. A composição é praticamente equilibrada entre brancos e negros, com uma comunidade latina em expansão, puxada principalmente por porto-riquenhos e, mais recentemente, por dominicanos e centro-americanos. Pequenas comunidades árabes, indianas e do sudeste asiático estão ligadas ao hospital e à universidade.

As ondas históricas de imigração europeia deixaram marca clara. Há paróquias católicas italianas, eslovacas, húngaras e polonesas, festas étnicas anuais e padarias e cantinas de família passadas por gerações. O bairro Brier Hill é referência italiana e dá nome à versão local da pizza, com molho por cima e tomate San Marzano.

O inglês é a língua dominante, mas o espanhol é ouvido em comércios do East Side e em rádios locais. A religião é majoritariamente cristã, com forte presença católica e protestantes históricos, além de igrejas pentecostais hispânicas em crescimento. Sinagogas reformistas e ortodoxas continuam ativas, herança da comunidade judaica histórica da cidade.

O parque imobiliário é dominado por casas independentes em madeira, muitas construídas entre 1900 e 1940 para operários do aço. Por causa da queda de população, há imóveis vazios e terrenos baldios em várias partes da cidade. Comprar uma casa em Youngstown pode custar o equivalente a alguns meses de aluguel em grandes metrópoles, mas reformar e aquecer um imóvel antigo cobra o seu preço.

Para alugar, os bairros mais procurados por recém-chegados são Boardman e Poland Township, no subúrbio imediato ao sul, e Liberty Township, ao norte. Dentro da cidade, áreas como Idora, Brownlee Woods e parte do North Side mantêm boa estrutura. O East Side e o Sharon Line concentram mais vazios e demandam atenção redobrada na escolha do quarteirão.

Universitários, médicos residentes e funcionários da YSU costumam alugar perto do campus ou em Liberty. Famílias com filhos olham para distritos escolares de subúrbio, como Boardman, Poland, Canfield e Austintown, todos a poucos minutos de carro do centro. Quase ninguém vive sem carro, salvo estudantes que ficam na bolha do campus.

A Youngstown State University, conhecida como YSU, atende cerca de 11 mil alunos em mais de cem cursos de graduação e pós, com mensalidades baixas para padrões americanos e bolsas específicas para estudantes da região. O campus fica colado ao centro e movimenta bares, repúblicas e cafés do entorno. A YSU mantém parcerias fortes com hospitais e indústrias locais em engenharia, enfermagem e administração.

Para quem busca formação técnica ou primeiro diploma, a Eastern Gateway Community College e a Kent State University at Trumbull oferecem caminhos acessíveis. Há também o Choffin Career and Technical Center, focado em formação profissional, e cursos de extensão voltados a adultos em troca de carreira.

A educação básica se divide entre o Youngstown City School District, distritos suburbanos como Boardman, Canfield, Poland e Austintown, e uma rede ativa de escolas católicas, como Cardinal Mooney e Ursuline. Famílias que se mudam costumam escolher o bairro em função do distrito escolar, decisão que pesa mais do que o preço do aluguel.

Estatísticas estaduais e federais costumam classificar Youngstown entre as cidades pequenas com índices de crime acima da média americana. Esse número, porém, é puxado por áreas específicas com muitas casas vazias e dilapidadas. Bairros consolidados e os subúrbios próximos têm rotina tranquila, comparável a outras cidades médias do Meio-Oeste.

Áreas residenciais como Boardman, Poland, Canfield, Austintown, Liberty, Idora e Brownlee Woods são consideradas seguras para morar com família. O centro voltou a ser frequentado à noite com bares e shows, mas convém estar atento ao estacionar e voltar pelas ruas mais movimentadas. Partes do East Side, do Sharon Line e do extremo sul têm reputação mais delicada, especialmente à noite.

Para quem está se mudando, a recomendação prática é visitar o bairro em diferentes horários antes de fechar contrato, conversar com vizinhos e checar mapas de incidência publicados pela polícia local. O risco de crime violento aleatório contra recém-chegados é baixo; furto de veículos e arrombamentos são mais comuns e justificam câmera, garagem fechada e cuidado com objetos visíveis no carro.

A identidade de Youngstown está colada à memória do aço. Letras de Bruce Springsteen e versos de poetas locais sobre as usinas fechadas fazem parte do imaginário coletivo. O Youngstown Historical Center of Industry and Labor preserva essa história e é parada obrigatória para entender a cidade. Murais espalhados pelo centro contam a saga das siderúrgicas e da imigração europeia.

A vida cultural cotidiana acontece no Covelli Centre, na DeYor Performing Arts Center, em pequenos teatros independentes e em bares com música ao vivo no centro. O cenário gastronômico é marcado pela pizza Brier Hill, pelo sanduíche italiano, por padarias eslovacas e por restaurantes árabes consolidados. A presença latina trouxe restaurantes porto-riquenhos e dominicanos para o East Side.

Os principais eventos anuais incluem festivais étnicos italianos, eslovacos e gregos em paróquias do centro, o Greater Youngstown Italian Fest, o Mahoning Valley Pride e datas esportivas da YSU. Mill Creek Park, um dos maiores parques metropolitanos urbanos dos Estados Unidos, é palco de corridas, concertos ao ar livre e festivais sazonais ao longo do ano.

A história de Youngstown é inseparável da imigração. Italianos do sul, eslovacos, húngaros, poloneses, gregos, irlandeses e judeus do leste europeu vieram para as siderúrgicas entre 1880 e 1920 e moldaram bairros, paróquias e a culinária local. Sobrenomes, festas religiosas e clubes étnicos ainda marcam a vida social, ainda que as gerações mais novas se tenham espalhado pelos subúrbios.

A onda recente é majoritariamente latina, com forte presença porto-riquenha em torno do East Side e do Lower North Side. Vieram também dominicanos, mexicanos, guatemaltecos e venezuelanos. Comércios bilíngues, igrejas pentecostais hispânicas e organizações comunitárias atendem essa população. Comunidades árabes, especialmente libanesas e sírias, têm raízes antigas; indianos e filipinos estão ligados ao hospital e à YSU.

Para quem chega de fora dos Estados Unidos, o caminho prático é se conectar a uma dessas comunidades já estabelecidas. A Catholic Charities Diocese of Youngstown, a International Institute of Akron e organizações ligadas a paróquias étnicas e à YSU são as portas de entrada mais comuns para orientação sobre status migratório, idioma, escola para os filhos e busca de emprego.