Quer morar e trabalhar em Keene?

Keene fica abaixo da média de Massachusetts e do sul de New Hampshire em custo de moradia. Estúdios e apartamentos de um quarto perto do centro costumam ficar mais em conta do que em Manchester ou Nashua, e casas de dois ou três quartos em bairros residenciais ainda aparecem em faixas acessíveis para quem vem de cidades grandes.

Mercado e restaurantes são parecidos com outras cidades médias do interior da Nova Inglaterra. Há supermercados como Hannaford, Market Basket e Price Chopper, além de feiras de produtores no centro durante a temporada quente. New Hampshire não cobra imposto sobre vendas, o que ajuda no dia a dia, mas property tax é alto e pesa para quem compra casa.

O inverno longo aumenta gastos com aquecimento, geralmente a óleo, propano ou lenha. Carro é praticamente obrigatório fora do centro e do campus. Plano de saúde, seguro de carro e internet seguem padrão do estado, sem grandes descontos pela localização.

O mercado de trabalho de Keene é dominado por três pilares: educação, saúde e indústria. A Keene State College e o Antioch University New England empregam centenas de pessoas em ensino, pesquisa e administração. O Cheshire Medical Center, parte do sistema Dartmouth Health, é o maior empregador isolado e atrai enfermeiros, médicos e técnicos da região.

No setor privado, a C&S Wholesale Grocers tem sede em Keene e é uma das maiores distribuidoras de alimentos dos Estados Unidos. Pequenas manufaturas de componentes, plásticos, equipamentos médicos e produtos de madeira completam o quadro industrial, herança de uma cidade que foi forte em móveis e máquinas no século XX.

Para quem vem de fora, oportunidades aparecem em saúde, ensino, hospitalidade, varejo e serviços técnicos. Salários costumam ser menores do que em Boston ou Manchester, mas o custo de vida compensa em parte. Trabalho remoto também é comum entre moradores que mantêm vínculo com empresas de Massachusetts.

O atendimento de saúde em Keene gira em torno do Cheshire Medical Center, hospital geral afiliado ao sistema Dartmouth Health. A instituição reúne pronto-socorro, maternidade, cirurgia, oncologia e várias especialidades, evitando que pacientes da região precisem deslocar-se a Lebanon ou Boston para a maioria dos procedimentos.

Ao redor do hospital, há clínicas de família, pediatria, ortopedia e saúde mental integradas ao sistema. Para casos complexos, o encaminhamento natural é o Dartmouth-Hitchcock Medical Center em Lebanon, cerca de uma hora ao norte, com tratamento terciário e ensaios clínicos.

Imigrantes contam com programas de assistência via Cheshire Medical e ONGs locais para acesso a Medicaid, planos do marketplace e atendimento sem barreira de idioma, embora a oferta de intérpretes ainda seja limitada em comparação a cidades maiores. Farmácias 24 horas estão presentes em redes como Walgreens e CVS.

O centro de Keene é uma das partes mais caminháveis da Nova Inglaterra, com Main Street, Central Square e Railroad Square concentrando comércio, restaurantes e instituições culturais a poucos minutos a pé do campus da Keene State. Quem mora ou estuda na região central consegue resolver muita coisa sem carro.

Fora do centro, porém, o carro vira praticamente obrigatório. O sistema City Express oferece algumas linhas de ônibus locais com horários reduzidos, suficiente para deslocamentos básicos, mas não para uma rotina densa. Não há trem de passageiros, e o Greyhound e a C&J Bus Lines fazem conexões para Boston, Manchester e Brattleboro.

O Dillant-Hopkins Airport (EEN), em Swanzey, atende aviação geral e cargas, sem voos comerciais regulares. Para viagens aéreas, os moradores usam Manchester-Boston Regional (MHT) ou Boston Logan (BOS), ambos a uma ou duas horas de carro. Ciclistas têm a Cheshire Rail Trail, antigo leito ferroviário transformado em trilha multiuso.

Para uma cidade do tamanho de Keene, a oferta cultural surpreende. O Colonial Theatre, restaurado em 2021, recebe música, comédia, dança e cinema independente. O Redfern Arts Center, no campus da Keene State, programa concertos e peças universitárias abertas ao público. Em Railroad Square, bares e cafés oferecem música ao vivo várias noites por semana.

A cidade é nacionalmente conhecida pelo Keene Pumpkin Festival, que já chegou a bater recorde mundial de abóboras iluminadas em um mesmo lugar. Outras datas marcantes incluem o Clarence DeMar Marathon no outono, o Ice and Snow Festival no inverno e o Art Walk, que abre galerias e ateliês pelo centro.

Na mesa, predomina cozinha de Nova Inglaterra: clam chowder, lobster roll no verão, maple syrup local em panquecas, comfort food de pub e cervejarias artesanais como a Branch & Blade. Restaurantes étnicos cresceram com sushi, tailandês, indiano e nepalês ao lado dos diners tradicionais.

Keene não é uma cidade de imigração massiva, mas tem comunidades pequenas e estáveis que cresceram nas últimas décadas. Famílias nepalesas e butanesas reassentadas via programas de refugiados encontraram trabalho em indústrias e hospitais. Profissionais indianos chegaram principalmente por vagas médicas e técnicas no Cheshire Medical Center.

Latinos formam outro grupo em crescimento, sobretudo mexicanos, dominicanos e salvadorenhos empregados em construção, hospitalidade, agricultura e serviços. A herança franco-canadense, mais antiga, ainda aparece em sobrenomes, em algumas igrejas e em pratos como poutine que circulam pela região. Estudantes internacionais de China, Coreia do Sul e países europeus passam pela Keene State e pelo Antioch.

Recursos para imigrantes vêm em parte de organizações regionais sediadas em Manchester e Concord, com extensões em Keene. ONGs locais, paróquias e o sistema de escolas públicas oferecem ESL, orientação sobre Medicaid, ajuda com matrícula escolar e eventos multiculturais ao longo do ano.